Blødning af fortiden

The Blood Doctor
af Barbara Vine
400 sider, Viking, £16,99

Der er noget foragteligt ved genetikken af hæmofili. De ramte er mænd. Kvinder bærer genet i stilhed og er først klar over deres arv, når de føder en ramt dreng, som ikke behøver at være deres første søn. Inden da kan de have fået døtre, og nogle af dem vil til gengæld give mutationen videre til deres børn.

Barbara Vine bygger sin nye roman op omkring denne skæbnesvangre roulette. The Blood Doctor fortælles af Martin Nanther, en biograf, hvis seneste emne er hans oldefar. Dr. Henry Nanther var en ekspert i blødningsforstyrrelser i det 19. århundrede. Da dronning Victorias ottende barn, Leopold, blev diagnosticeret som en “bløder” – som blødere blev kaldt i mindre oplyste tider – blev Henry Nanther udnævnt til læge for det kongelige hus. Mens Martin undersøger sin illustre forfaders liv, støder han på hæmofili i sit eget snørklede stamtræ. Ved at følge dens udbredelse gennem generationerne finder han bekræftelse på sin voksende mistanke om sin oldefars moral og karakter.

Alle, der har udarbejdet et detaljeret stamtræ, for slet ikke at tale om at lægge en genetisk stamtavle oven på det, vil vide, at det er en virkelig kedelig affære. Vine er lidt for trofast over for processen, og selv om oldeforældrenes mysterium, der er kernen i Martins efterforskning, holder læseren fanget i et stykke tid, indtræder til sidst træthed. Snarere end at være chokerende føles den “monstrøse” opklaring underligt antiklimaks, så meget som der mangler motivation for den i fortællingen.

Der er heldigvis andre facetter i The Blood Doctor. Henry, der er blevet adlet af dronning Victoria, har givet titlen som Lord Nanther videre til sin slægt. Romanen foregår under den lange passage gennem parlamentet af lovforslaget om overhuset. Som arvelig står Martin over for forvisning. Vine bringer ritualerne, procedurerne og atmosfæren i Overhuset levende til live. Det er måske overraskende, at man begynder at sætte pris på, ja, endda at dele Martins stolthed og hengivenhed for stedet.

Hæmofili behøver ikke længere at medføre invaliditet og tidlig død, og de seneste fremskridt afspejler den moderne medicins evne til at gribe ind i reproduktionsprocessen. Vine trækker disse spørgsmål ind. Igennem hele The Blood Doctor forsøger Martins anden kone, Jude, at få et barn. En række aborter ødelægger hende, forstener ægteskabet og afslører til sidst parrets egen genetiske fejlbarlighed. Skildringen af Judes gentagne gange knuste håb er bemærkelsesværdig. Den overgås af Vines klare karakteristik af Martin, hvis modstridende følelser omkring et fremtidigt barn kun bliver dybere, da Jude får tilbudt IVF og genetisk udvælgelse af de resulterende embryoner.

Den videnskabelige viden er indarbejdet med stor dygtighed, og selv om The Blood Doctor aldrig nærmer sig finessen i Vines tidligere værker, såsom A Dark-Adapted Eye, betaler den sig for udholdenhed, ikke mindst for det lys, den kaster på det at få børn.

– Phil Whitaker er praktiserende læge og retsmedicinsk retsmediciner. Hans tredje roman, The Face, er udgivet af Atlantic

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.