Blackwashing er en myte

En sort skuespillerinde, der spiller en orange alien, skaber (hvid) angst.

I juli sidste år skrev jeg et essay med titlen “Too Black to Be Orange” om “kontroversen” omkring castingen af en sort skuespillerinde, der skulle spille en orange alien. I sidste weekend kommenterede en mand essayet og sagde, at castingen “er tvungen mangfoldighed” og formanede mig til at skride “fuck ud herfra” med mine “forargelsesartikler”. Jeg behandlede hans forargelse med afslappet sarkasme og undskyldte ikke kun for at have “blackwashet” en orange alien, men også for at have “humanwashet” denne fiktive karakter.

Dette er svaret, citeret i sin helhed:

fordi du og mange andre ikke ville kalde det white washing, hvis det skete for en hvid karakter i fiktion. Hør, jeg har absolut intet problem med den sorte race, men der er virkelig ingen grund til at den sorte skuespillerinde skal spilles for starfire. Black washing er nøjagtig det samme som white washing. Det er bare omvendt.

Alt denne person er et navn og en mening; jeg antager den maskuline identitet på grund af navnet og ikke-sorthed fra den håndgribelige irritation over en sort skuespillerinde, der portrætterer en orange alien. Jeg kan ikke se denne person i ansigtet eller bedømme alvoren i deres stemme. Jeg tror ærlig talt ikke, at jeg ville ønske det, for jeg tror, at mit første svar ville være nok til at afskrække et så tonedøvt, fordomsfuldt og direkte idiotisk svar. Jeg overvejede at lade være med at skrive dette, men så tænkte jeg på, at vi alt for ofte lader disse mennesker trække sig tilbage til deres hjernes møgbunke efter at have bøvlet deres skadelige dampe og ventet på, at det klarer sig.

Jeg vil gerne være helt krystalklar med hensyn til, hvad denne person argumenterer for. Han angiver selv sin holdning: “Starfire er ORANGE. Det giver ingen mening, at hun er sort.” Denne irrationalitet understreger præmissen for mit essay, som tilfældigvis også er titlen: “Ifølge hans argumentation ville det være en hvid skuespillerinde, der skulle spille Starfire, være hvidvaskning, fordi Starfire er orange. At vælge en latinamerikansk skuespillerinde? Nej, Starfire er orange. Hvad med en kinesisk skuespillerinde? Niks, Starfire er orange. Medmindre der findes et underrepræsenteret samfund af orange aliens på planeten Jorden, er der ikke noget levende menneske på denne klippe, der er i stand til at spille denne karakter, fordi Starfire er orange.

Anklagen om, at denne casting er “blackwashing”, er lige så grotesk som udtrykket “blackwashing”. Det er en myte skabt af folk, der er vrede over for forstyrrelser i visualiseringen af historier, der historisk set har præsenteret og tilgodeset deres identitet. Hvad går der tabt, når en sort skuespillerinde spiller en orange alien? Intet. Hvad går der tabt, når en hvid skuespiller portrætterer en indianer, kongen af Siam eller en japansk cyborg? Repræsentation. Mulighed for at blive set. Mulighed for at fortælle en historie med et andet ansigt.

Det bliver trættende at se en helt med det samme ansigt tusindvis af gange. Det bliver trættende at se sig selv spille en gangster/drugshandler/pige/pige/pigepige/bedste ven/sidekick/terrorist/skurk/forarmet tusind gange. Det er trættende at se stereotyper skrevet i store bogstaver bevæge sig over skærmene. Disse stereotyper er idéer, og disse idéer projiceres ikke kun herhjemme, men også i udlandet. De bliver vores repræsentanter, de træder i stedet for os, før vi overhovedet ved, hvad “i udlandet” betyder. Repræsentation er et utroligt kraftfuldt værktøj, der kan arbejde for at definere grænserne for nogle og kan inspirere andre til at overskride dem og kræve mere.

Det er ikke tvungen mangfoldighed, at en ikke-hvid skuespiller spiller en synlig rolle. Selve udtrykket er sprog fra de samme rasende, sindssyge mennesker, som spyttede på Little Rock Nine, da de gik i skole. De samme mennesker, der blev anset for at være en så stor trussel, at der måtte udsendes en hærenhed for at eskortere børnene til skolen. Jeg er sikker på, at disse mennesker heller ikke havde noget imod den sorte race, undtagen når det gjaldt om at se sorte ansigter ved siden af deres egne. Jeg er sikker på, at de samme mennesker følte, da de så sorte mennesker komme ind på steder, der tidligere var eksklusive for dem, da de skruede skiltene af på toiletterne, vandfontænerne og busserne, at et aspekt af deres verden blev slettet, en grundlæggende egenskab ved deres eksistens. Et slag mod deres magt.

Whitewashing er en metode til at bevare denne magt. Hver gang en hvid skuespiller portrætterer en ikke-hvid karakter, udviskes dette repræsentative rum.

Og hvad med når ikke-hvide skuespillere portrætterer hvide karakterer? Hvad er det, der hedder det? Det kaldes repræsentation. Hvordan? Når en ikke-hvid skuespiller spiller en traditionelt hvid rolle, viser de ikke blot, at de er i stand til at udvise den samme vifte af følelser, som man forventer af en hvid skuespiller, men de siger også, at denne historie også kan deles. Selvfølgelig resulterer dette nogle gange i en situation, som jeg kalder “Bonnie Bennett-effekten”, opkaldt efter tv-figuren af samme navn i The Vampire Diaries, som oprindeligt var hvid i romanerne og blev portrætteret af en sort skuespillerinde i tv-serien.

Trods en fremtrædende rolle i bøgerne som en magtfuld heks og endda en romance med en af hovedvampyren Lotharios, var tv-seriens Bonnie Bennett et fremragende eksempel på den magiske sorte bedste veninde, som også er enormt magtfuld, når det gælder om at redde andre, dvs. hendes hvide venner, men som er hjælpeløs, når det gælder om at redde sig selv. Hun har intet andet liv end at lide og tjene. Forestil dig at være så uinteressant, så uelsket, at din kæreste dropper dig for et spøgelse. Forestil dig at skulle skabe et helt liv efter døden bare for at få en chance for en normal romance, hvoraf de fleste startede og fortsatte uden for skærmen. Ulempen ved en sådan repræsentation er, når den bruges som demografisk lokkemad og intet andet.

I vores verden fuld af reel, faktisk marginalisering er det inspirerende at se en marginaliseret krop i hovedrollen, som en person, der udøver stor magt, som ønskværdig. Det er forfriskende at se noget, hvor reporter-kærlighedsinteressen er ikke-hvid, og det er det hele – hun er bare tilfældigvis ikke-hvid. Det er overraskende at trykke på “play” i en historisk film eller tv-serie og se ikke-hvide personer i adelige stillinger og med politisk magt i stedet for som tjenestepiger, torturerede slaver eller tavse, lidende observatører. Dette kaldes ikke blackwashing. Det kaldes at være inkluderende. Det kaldes repræsentation. Og det er længe, længe, længe, længe tiltrængt.