Blood In Blood Out

I 1972 er Miklo Velka en 17-årig søn af en mexicansk mor og en hvid far. Efter en voldelig konfrontation med sin far forlader Miklo Las Vegas for at tage til East Los Angeles, hvor han bor hos sine fætre Paco og Cruz. Hans fætre er med i den lokale bande Vatos Locos, og Miklo får sit medlemskab under et angreb på deres rivaler, Tres Puntos. Tres Puntos tager til genmæle ved at angribe Cruz og beskadiger hans ryg permanent. Da Vatos Locos går til modangreb den næste dag, skyder og dræber Miklo Spider, lederen af Tres Puntos, og dræber ham. På flugt fra stedet kører Paco galt i deres bil, og de bliver begge arresteret.

Fætter og kusiner går nu hver sin vej: Miklo bliver fængslet i San Quentin for mord, Paco melder sig frivilligt til militærtjeneste i marinekorpset i stedet for fængsel, og Cruz fortsætter sin passion for kunst. På grund af sine rygsmerter udvikler Cruz en heroinafhængighed, hvilket fører til en utilsigtet overdosis af hans 12-årige bror, Juanito. Efter marinesoldaterne går Paco ind i L.A.P.D..

Miklo finder ud af, at San Quentin styres af tre racemæssigt definerede fængselsbander. Black Guerrilla Army (B.G.A.) ledes af Bonafide, Aryan Vanguard ledes af Red Ryder, og La Onda ledes af Montana Segura. Popeye, et højtstående medlem af La Onda, forsøger at voldtage Miklo med kniv, men bliver stoppet af Montana, som finder Popeyes hensigter uhæderlige. Miklo finder ud af, at den eneste vej ind i La Onda er ved at dræbe en fjendtlig indsat. Miklo skaber et forhold til Big Al, der er medlem af Aryan Vanguard, og stikker ham derefter ihjel i fængslets køkken. Miklo, der nu er indviet, stiger i La Ondas rækker og bliver til sidst medlem af det herskende råd.

Efter at have afsonet ni år får Miklo prøveløsladelse. Udenfor, hvor han væmmes ved sit underordnede job (samt ved tyveri og afpresning fra sin chef), deltager Miklo i et væbnet røveri. Røveriet går dårligt, og Miklo bliver opsnappet af Paco, som forsøger at appellere til Miklo om at aflevere sit våben, så han kan hjælpe ham ud af situationen. Miklo begynder i stedet at flygte, og Paco skyder ham derefter i benet. Benet må amputeres, og Miklo sendes tilbage til fængslet.

Miklo bemærker, at kokainforbruget nu er voldsomt stigende, drevet af konkurrerende forsyninger fra B.G.A. og Onda-rådsmedlem Carlos. Aryan Vanguard ønsker at blive partner med Carlos som leverandør og tilbyder Carlos at hjælpe Carlos med at få B.G.A. ud af kokainbranchen. Montana, der er stærkt imod, at La Onda er involveret i narkohandel, advarer om, at Aryan Vanguard ønsker at starte en krig mellem de sorte og chicanos indsatte. Rådet stemmer enig med Montana, så Carlos og nogle få andre forlader La Onda for at arbejde sammen med Aryan Vanguard.

Carlos får sin bror, Smokey, der ikke er indsat, til at bombe B.G.A.’s narkosalgshangout i byen. Carlos dræber også “Pockets”, som leder B.G.A.’s operation i San Quentin. Som Montana advarede, lader den ariske avantgarde derefter B.G.A. myrde Carlos.

Med stor fjendtlighed mellem de sorte og chicanos mødes Montana og Bonafide i fængslets gård. Montana overbeviser Bonafide om at gå med til en våbenhvile, hvis Montana rækker hånden ud til La Onda-lederne i andre fængsler for at stoppe volden. Direktøren giver Montana en særlig tilladelse til at besøge fængslerne, og Miklo får overladt ansvaret.

Montana får en særlig anmodning om at få sin datter til at besøge ham i et af fængslerne. Inden hun ankommer, bliver Montana stukket ihjel af et medlem af B.G.A. I den tro, at Aryan Vanguard har sendt forfalskede ordrer til lejemorderen, arrangerer Paco en fredskonference mellem La Onda og B.G.A., men Miklo bruger samtalerne til at skabe en alliance med B.G.A. og planlægge det fælles drab på Aryan Vanguard-ledere. Efter at den ariske Vanguard er død, udrydder Miklos mænd straks også B.G.A.-lederne. En rasende Paco konfronterer Miklo og fornægter ham for evigt.

Forstanderen lover at splitte La Ondas herskende råd ved at sende dem til fængsler i andre stater. Miklo bruger dette til at udvide La Onda til hele det sydvestlige område. Det afsløres senere, at det er Magic, og ikke Aryan Vanguard, der har sendt de forfalskede ordrer om at få B.G.A. til at dræbe Montana. Dette blev arrangeret af en modvillig Miklo, der kom i konflikt med Montana om den retning, som La Onda skulle tage for bandens fremtid.

Tilbage i East Los Angeles besøger Paco et af Cruz’ vægmalerier, der viser et portræt af hans tidligere liv. Under en peptalk med Cruz indser Paco, at ved at beordre Miklo til at gå efter Spider, er Paco ansvarlig for det, Miklo er blevet. I sidste ende tilgiver han Miklo.