Bob Welch, der var med til at forme Fleetwood Macs lyd, dør 65 år gammel

Bob Welch, der var et vigtigt medlem af popgruppen Fleetwood Mac i begyndelsen af 1970’erne, før han scorede flere mindre hits som solist, døde den 7. juni i sit hjem i Nashville. Han blev 65 år.

Ifølge politiet døde han af et selvforskyldt skudsår. Han efterlod et selvmordsbrev.

Mr. Welch var guitarist, vokalist og sangskriver for Fleetwood Mac fra 1971 til 1974. Bandet blev dannet i England i slutningen af 1960’erne af guitaristen Peter Green og fik sit navn efter to medlemmer af gruppen, trommeslageren Mick Fleetwood og bassisten John McVie.

Når Welch erstattede Green i 1971, havde han en vigtig rolle i omformningen af Fleetwood Macs lyd til en sødere, mere poporienteret tilgang. Han skrev sangen “Hypnotized”, som optrådte på gruppens album “Mystery to Me” fra 1973, og var et vigtigt medlem af bandet gennem fem albums, herunder “Heroes Are Hard to Find” (1974).

“Han var en stor del af vores historie, som nogle gange bliver glemt,” sagde Mick Fleetwood til Rolling Stone. “Hans arv vil mest af alt være hans sangskriverevner, som han bragte til Fleetwood Mac, og som vil overleve os alle.”

Mr. Welch forlod bandet i 1974, lige før sangerinden Stevie Nicks og guitaristen Lindsey Buckingham kom med i gruppen. Det rekonstruerede band fik sit gennembrudsalbum med “Fleetwood Mac” i 1975 og “Rumours” i 1977, som begge blev nr. 1 og solgte millioner af eksemplarer.

“Man kan argumentere kraftigt for, at uden Welchs bidrag ville Fleetwood Mac ikke have været i stand til at lave “Rumours” i 1977″, skrev Cleveland Plain Dealer-kritikeren Michael Norman i 1998. “Welch skubbede bandet i retning af popmainstream på album som ‘Future Games’, ‘Bare Trees’ og ‘Heroes Are Hard to Find’. “

Når han forlod Fleetwood Mac, ledede Welch kortvarigt et andet band i England, før han blev solokunstner. Han scorede sit største hit i 1977 med “Sentimental Lady”, en iørefaldende popsang, som han først indspillede med Fleetwood Mac. Christine McVie og Buckingham sang backupvokal på melodien, som toppede som nr. 8 på Billboard-poplisten.

Mr. Welch’s sang “Ebony Eyes” nåede nr. 14 på Billboard-poplisten i 1978. Hans andre singler omfattede “Hot Love, Cold World” (1978) og “Precious Love” (1979).

I 1994 sagsøgte Welch Fleetwood Mac og hævdede, at han var blevet nægtet royalties. Sagen blev afgjort uden for retten i 1996.

Da Fleetwood Mac blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1998, blev Welch ikke inviteret til ceremonien.

“Jeg er virkelig skuffet over at blive overset af Fleetwood Mac”, sagde han dengang til Plain Dealer. “Det går i bund og grund ud på, at de ikke kan lide mig længere. . . . Jeg kunne forstå det, hvis jeg havde været sidemand i et år. Men jeg var en integreret del af det band i fem år. Jeg lagde mere af mig selv i det band end noget andet, jeg nogensinde har gjort.”

Robert Lawrence Welch Jr. blev født den 31. juli 1946 i Los Angeles. Hans far, Robert L. Welch, var en Hollywood-producer og forfatter, der producerede flere film, herunder Bob Hopes “The Paleface” (1948) og “The Lemon Drop Kid” (1951). Han producerede også Academy Awards-programmet i 1953, som var det første år, hvor det blev vist på tv.

“Jeg voksede op i et showbiz-miljø”, fortalte den yngre Welch i 2003 til Tennessean i Nashville. “Jonathan Winters kom hjem til os. Yul Brynner boede på den anden side af gaden.”

Mr. Welch var interesseret i jazz og blues i sin ungdom og blev tiltrukket af musikken fra kunstnere fra 1950’erne som Johnny Cash, Everly Brothers og Elvis Presley.

Han studerede fransk på UCLA og senere på Sorbonne i Paris, hvor han boede i flere år. Han dannede engang en gruppe ved navn Paris.

I 1999 udgav han “Bob Welch Looks at Bop”, et dårligt modtaget album, der kombinerede moderne pop med klassiske bebop-elementer fra jazzen.

Efter et ophold på et rehabiliteringscenter for narkomaner i 1980’erne boede Welch i Phoenix i flere år. Han forsøgte at genoplive sin solokarriere, men i 1990 beskrev en anmelder fra St. Louis Post-Dispatch en af hans optrædener som “et uheldigt glimt af en rockkarriere på vej ned ad bakke.”

Han bosatte sig i Nashville i 1990’erne og koncentrerede sig om at skrive sange. Nogle af hans sange blev indspillet af Kenny Rogers, Sammy Hagar og Pointer Sisters.

Mr. Welch blev angiveligt opereret i rygsøjlen for flere måneder siden og havde fortalt venner, at han ikke ønskede, at hans kone skulle bære ansvaret for at tage sig af ham, hvis han blev invalid.

Hans kone gennem 27 år, Wendy Armistead Welch, er hans eneste kendte overlevende.

“Jeg har aldrig ønsket at være en guitarkanonist og en stjerne”, sagde Welch i 2003. “Jeg ville bare lave den gode musik.”