Bobby Labonte
BegyndelserRediger
Labonte blev født den 8. maj 1964 i Corpus Christi, Texas. Han begyndte at køre løb i 1969 i quarter midgets i sin hjemstat Texas og vandt sit første løb et år senere. Fra da af og indtil 1977 kørte han i quarter-midgets i hele USA og vandt mange løb. I 1978 gik han videre til gokart-rækkerne, men flyttede til North Carolina med sin familie efter storebror Terrys oprykning til Winston Cup-serien. I 1980 debuterede Bobby i NASCAR International Sedan Series i Atlanta, hvor han sluttede som nummer tre. Bobby fik sin debut i Busch Series i 1982 på Martinsville Speedway, hvor han sluttede som nummer 30. Efter sin eksamen fra Trinity High School arbejdede han som fabriksmedarbejder på Terrys biler hos Hagan Racing. Labonte vendte tilbage til Busch Series i 1985, hvor han kørte to løb i en bil, som han selv ejede, på Martinsville. I sit første løb sluttede han på en 30. plads og fik kun 220 dollars med hjem. I sit næste løb sluttede han dog på en 17. plads, hans hidtil bedste placering.
Den næste sæson forberedte Bobby sin egen bil, som Terry kørte, og Terry vandt sin første Busch pole position og sluttede på andenpladsen på Road Atlanta.
Labontes største succes kom ved at køre med late-model stock cars. I 1987 vandt Labonte 12 løb på Caraway Speedway og vandt mesterskabet på banen, samtidig med at han arbejdede for Jay Hedgecock. I den følgende sæson kørte han på Concord Motorsports Park, hvor han vandt seks gange, og han kørte yderligere seks Busch-løb og sluttede på 16. pladsen på Darlington Raceway. I den følgende sæson kørte han yderligere syv Busch Series-løb og opnåede sin første top-fem-placering på North Carolina Speedway. Han opnåede yderligere to top-10-placeringer det år.
Xfinity SeriesRediger
1990Rediger
I 1990 havde Labonte endelig tjent nok penge til at køre i Busch Series på fuld tid. Han grundlagde sit eget team og kørte i No. 44 Oldsmobile. Han havde succes og vandt to poles (begge på Bristol Motor Speedway), scorede seks top-5-placeringer og 17 top-10-placeringer. Han endte som nummer fire i klassementet og blev også kåret til Busch Series’ “mest populære kører”.
1991Rediger
Næste sæson fortsatte han sin succes i anden division ved at vinde mesterskabet i NASCAR Busch Series med to sejre, 10 top-5-placeringer og 21 top-10-placeringer. Han vandt også sit første Busch Series-løb på Bristol og vandt derefter igen på O’Reilly Raceway Park i august. ud over sit Busch Series-program deltog han i to Winston Cup-starter i en Bobby Labonte Racing-bil på Dover International Speedway og Michigan International Speedway, hvor han sluttede på henholdsvis en 34. og 38. plads. Han vandt sin første Busch Series-titel.
1992Rediger
Hans sæson i 1992 var en succesfuld sæson, og han endte med at vinde tre løb (på henholdsvis Lanier, Hickory og Martinsville), men tabte mesterskabstitlen til Joe Nemechek med tre point. Denne mesterskabsafslutning er til dato den næstnæreste afslutning i NASCAR’s historie i de tre bedste serier (efter uafgjort mellem Tony Stewart og Carl Edwards i Sprint Cup Series i 2011).
1993Rediger
I 1993 blev Labonte indkaldt af Bill Davis Racing for at køre i Winston Cup Series. Han underskrev en kontrakt om at køre i Ford Thunderbird nr. 22. I sin debutsæson vandt han sin første pole på Richmond International Raceway, opnåede seks top-10’er og sluttede på 19. pladsen i point. Han blev også nummer to efter Jeff Gordon i kampen om titlen som Årets Rookie. Han deltog også i to Busch Series-løb, hvor han vandt en pole og sluttede på henholdsvis anden- og 24. pladsen. Labonte fortsatte også med at drive sit primære Busch Series-team og hyrede David Green til at køre for ham. Green sluttede på tredjepladsen i point for Bobby Labonte Racing.
1994Rediger
Den næste sæson, 1994, opnåede Labonte sin anden store succes som bilejer, da hans Busch Series-kører, David Green, vandt mesterskabet. Det var det andet mesterskab og den femte top-fem-point placering på fem år for Bobby Labonte Racing. Han kørte også selv i Busch Series, hvor han deltog i 12 starter og vandt en sejr i Michigan i august. Ud over sine bedrifter i Busch Series fortsatte Bobby med at køre fuldtidskørsel i Winston Cup-serien for Bill Davis Racing. Han opnåede en top-5 og to top-10-placeringer og sluttede på 21. pladsen i klassementet og manglede lige akkurat top-20 på grund af Todd Bodines pointgevinst på to pladser i pointklassementet i sæsonens sidste løb.
1996-nutidRediger
I 2007 vandt Labonte Busch Series-løbet på Talladega Speedway i april 2007, idet han i en spændende slutspurt fik en sejr over Tony Stewart på stregen. Det var hans første Busch Series-sejr siden 1998. I eftersæsonen efter 2007-sæsonen indgik Labonte en kontrakt på 15 løb om at køre Chevrolet nr. 21 for Richard Childress Racing i den nuværende Nationwide Series i 2008-sæsonen. RCR’s nr. 21-team vandt seks sejre i 2007 med køreren Kevin Harvick og har vundet to af organisationens fire seriemesterskaber.
I 2016 vendte Labonte tilbage til Joe Gibbs Racing for at deltage i Xfinity Series-optakten på Daytona og kørte Camry nr. 18.
Sprint Cup SeriesBearbejd
1995-2000Bearbejd
I slutningen af 1994-sæsonen forlod Labonte for at erstatte Dale Jarrett som fører af nr. 18. Interstate Batteries-sponsoreret Chevrolet for Joe Gibbs Racing. Labonte ville hente sin første sejr i karrieren i Coca-Cola 600 i 1995, en sejr, som han i 2018 ville kalde den foretrukne i sin karriere. Han ville også fortsætte med at feje løbene på Michigan og slutte som nummer 10 i klassementet.
I 1996 vandt Labonte sæsonafslutningsløbet på Atlanta, det samme løb, hvor hans bror Terry vandt mesterskabet. De to tog en sejrsrunde sammen i det, som Labonte sagde var et af de “mest følelsesladede og mindeværdige øjeblikke i sit liv”. Samme år sluttede han på 11. pladsen i pointstatistikken.
I 1997 skiftede Gibbs bilmærke til en Pontiac Grand Prix. Labonte vandt sæsonafslutningsløbet i Atlanta for andet år i træk. Han endte som nummer syv i klassementet, hans bedste placering på det tidspunkt i karrieren.
I 1998 vandt Labonte både i Atlanta og Talladega samt pole position til begge Daytona-løb og sluttede som nummer to efter Dale Earnhardt i 500-løbet. Han sluttede året på sjettepladsen i de endelige point, hvilket betød en forbedring med en placering.
I 1999 vandt Labonte fem Winston Cup-løb, hvilket er det mest han nogensinde har vundet i en enkelt sæson. Han vandt på Dover i foråret, fejede begge Pocono-løb (han var den tredje, der opnåede denne særlige fejning efter Bobby Allison i 1982 og Tim Richmond i 1986; siden 1999 har Jimmie Johnson i 2004, Denny Hamlin i 2006 og Dale Earnhardt Jr. i 2014 også gjort det), det andet Michigan-løb og sæsonfinalen i Atlanta. I løbet af sæsonen pådrog han sig dog en brækket skulder i en ulykke, da han kvalificerede sig til et Busch Series-løb på Darlington Raceway, men kørte to dage senere i Cup-løbet. Labonte startede løbet, men ved den første advarsel blev han afløst af Matt Kenseth. Han sluttede på andenpladsen i pointene efter Dale Jarrett og tabte mesterskabet med 201 point.
I 2000 vandt Labonte fire løb, det tidlige sæsonløb på Rockingham, Brickyard 400 på Indianapolis, Southern 500 på Darlington og efterårsløbet på Charlotte. Han førte pointtavlen i 25 uger i træk efter at have overtaget den i Californien og gav den aldrig op på vej til at vinde Winston Cup-mesterskabet, idet han sluttede foran Earnhardt med 265 point, fuldførte alle undtagen ni af de 10.167 omgange i den sæson, med 4 sejre, 19 top fem placeringer, 24 top ti placeringer, 3 poles, en gennemsnitlig placering på 7.4, og havde nul DNF’er.
2001-2005Rediger
Labonte indledte 2001-sæsonen med en syvendeplads i Bud Shootout. I Daytona 500 var han og hans teamkammerat Tony Stewart to af de 18 kørere, der var involveret i et styrt på 173. omgang. Labontes kølerhjelm knækkede af og satte sig fast på Stewarts bil, som væltede to gange. Efter at være kommet ud af sin bil blev Labonte set se efter Stewart for at sikre sig, at han var okay. Ulykken blev overskygget af Dale Earnhardts fatale styrt på den sidste omgang i samme løb.
Ugen efter på Rockingham blev Labonte snævert slået til målstregen af Steve Park i det regnforsinkede Dura Lube 400. Han fik ikke endnu en Top 10-placering før Virginia 500 på Martinsville, hvor han sluttede som ottende. Dette blev efterfulgt af en femteplads i Talladega 500. Hans næste Top 10-placering var endnu en femteplads i Coca-Cola 600. Efter mindre vellykkede placeringer i Dover og Michigan fik Labonte en anden ottendeplads i Pocono og en syvendeplads i Sonoma samt en tredje femteplads i Pepsi 400. I slutningen af juli vandt Labonte sit første pointløb i år i Pennsylvania 500 på Pocono.
Efter sejren var Labontes næste Top 10-placering en niendeplads på Watkins Glen, derefter en ottendeplads og en tredjeplads på Bristol og Darlington og en sjetteplads på Richmond. Han havde ikke igen Top 10 i træk før efterårsløbene på Charlotte og Martinsville, hvor han sluttede som henholdsvis 10. og 4.
I efteråret på Talladega startede Labonte som nummer 34. Det lykkedes ham at arbejde sig op i feltet og overtog føringen på omgang 107. Han førte i 23 omgange, inden han faldt tilbage i feltet. Han genvandt føringen på omgang 184, men var involveret i et skræmmende styrt på sidste omgang. Efter at have ført tre omgange førte Labonte ved det hvide flag på den yderste bane. Da han kørte ind i sving 1, overhalede Dale Earnhardt, Jr. ham i den nederste rille og fik Tony Stewart og Jeff Burton med sig. Labonte kørte op ad banen og forsøgte at blokere for Bobby Hamilton, men da han kom ind på den bageste lige vej, fik Hamilton en afstikker bagfra. Labonte kom i kontakt med Johnny Benson, Jr. og sendte køreren ind i ydermuren, hvorefter han snurrede rundt, væltede rundt og skred en del ned ad banen på taget. Dette styrt samlede også Jason Leffler, Sterling Marlin, Robby Gordon, Mike Wallace, Ricky Craven, Terry Labonte, Buckshot Jones, Ricky Rudd, Ward Burton m.fl.
Labontes næste Top 10 var endnu en niendeplads på Rockingham. Efter en sejr i Atlanta og en tredjeplads i det udsatte New Hampshire 300 sluttede han på sjettepladsen i den endelige pointliste.
I 2001 vandt Labonte IROC XXV-titlen og blev dermed den 13. NASCAR-kører i træk til at vinde IROC-mesterskabet.
I 2002 fik Labonte kun én sejr, som var på Martinsville i foråret. Han kørte også en 9/11 Tribute-bil i 2002 med sætningen “Let’s Roll” på kølerhjelmen. Det var hans første sejr i karrieren på kortbane på Martinsville. Han sluttede på en 16. plads i den endelige pointliste og formåede ikke at slutte i top 10 for første gang siden 1996, mens hans holdkammerat Stewart vandt mesterskabet.
I 2003 kom Labonte tilbage og sluttede på ottendepladsen i stillingen efter at have vundet to løb (Atlanta og Homestead ). Labonte gik også på en stime i løbet af foråret med tre andenpladser i træk.
I 2004 vandt Labonte ikke et løb for første gang siden 1994 (ti år senere) og sluttede på en 12. plads i klassementet.
2005 var meget af det samme. Labonte faldt ud af Top 20 i point og havde kun fire Top 5-resultater, hvoraf det ene var en dramatisk andenplads på Lowe’s Motor Speedway i Coca-Cola 600-løbet. Han kørte også nogle løb i Truck Series, hvilket omfattede en sejr på Martinsville. Hans sejr der fik ham til at slutte sig til en elitegruppe af kørere, der har vundet i alle tre divisioner på én bane. Med sin sejr blev han faktisk den første kører til at gøre det.
Han kørte også 24-timers-løbet Daytona Road Race, hvor han delte bil med sin bror Terry, Jan Magnussen og Bryan Herta. Efter den skuffende sæson 2005 bad Labonte om og fik lov til at blive frigivet fra Joe Gibbs Racing, hvor han havde tilbragt de sidste elleve sæsoner. Labonte sluttede sig til Petty Enterprises for at køre den berømte nr. 43.
2006-2008Rediger
I sin første sæson i den berømte bil nr. 43 hentede Labonte tre Top 5’er og otte Top 10’er. Hans Top 5’er omfattede et imponerende løb på Martinsville Speedway, hvor han sluttede som nummer tre efter at have været med i kampen om sejren det meste af dagen. Han endte på en 21. plads i pointstatistikken, hvilket var tre pladser bedre end to år tidligere.
Labonte indledte 2007-sæsonen med en 21. plads i Daytona 500, efter at han havde undgået de mange ulykker, løbet havde. Labonte ville slutte året med ingen Top 5’er og kun tre Top 10’er. På grund af en mere konsekvent sæson sluttede han dog som nummer 18 i klassementet, hvilket var en forbedring på tre pladser i forhold til 2006. I november dannede Labonte et marketingbureau med fuld service, Breaking Limits, som har base i Huntersville, North Carolina.
I 2008 fortsatte Labonte sin kontrakt med Petty Enterprises, men oplevede en stort set mislykket sæson, hvor han kun samlede tre Top 10’er og ingen Top 5’er på sin vej til en 21. plads i Sprint Cup-pointstatistikken. I december samme år blev Labonte frigivet fra Petty Enterprises, mens teamet forhandlede om en aftale med et private equity-firma, som faldt igennem, og Petty indgik et partnerskab med Gillett Evernham Motorsports.
2009Rediger
Den 13. januar 2009 blev Labonte bekræftet som kører af Ford Fusion nr. 96 for Hall of Fame Racing, der nu er i et partnerskab med Yates Racing. I forårsløbet i Las Vegas i 2009, Shelby 427, opnåede Labonte sin første Top 5 med Hall of Fame Racing og sin bedste placering, siden han sluttede som nummer tre i Martinsville-løbet i efteråret 2006. Det var dog hans eneste Top 5-løb i år. Med elleve løb tilbage i 2009-sæsonen blev Labonte erstattet af Erik Darnell i syv af de sidste elleve løb på grund af sponsorproblemer med nr. 96’eren. Labonte fandt et lift hos TRG Motorsports og dets nr. 71 i de 7 løb, hvor han var ude af 96’eren. I sit første løb i Atlanta kørte Labonte inden for Top 20 hele aftenen og opnåede en 18. plads. To løb senere gav Labonte TRG sin bedste kvalifikationsindsats med en ottendeplads i starten, Labonte kom hjem som nummer 22. På Talladega sluttede Labonte som nummer 10 efter på et tidspunkt at have kørt som nummer to i løbet efter Dale Earnhardt, Jr.
2010Rediger
Fra februar 2010 til juni 2010 kørte Labonte for TRG Motorsports og deres nr. 71. Selv om TRG’s ejerpoint i 2009 ikke var nok til at få plads i det garanterede felt til de første fem løb i 2010, gav Labontes tidligere mesterskabsprovisorium teamet noget at falde tilbage på, i tilfælde af at Labontes kvalifikationskørsler ikke er hurtige. I 2010 blev Labonte også genforenet med Doug Randolph som sin teamchef. Randolph afsluttede 2007-sæsonen med Labonte i nr. 43 for Petty Enterprises, hvor han kørte to ud af tre af Labontes Top 10-kørsler. TRG annoncerede også en alliance med Richard Childress Racing for 2010. RCR deler teknologi og udstyr med TRG i denne sæson. De dannede også en alliance med Stewart Haas Racing, idet Tony Stewart vil stille et pit crew til rådighed for teamet.
I sit første løb i TRG sluttede Labonte som 21. i Daytona 500, efter at han startede som 42. med en champions provisional. I store dele af løbet lå Labonte i Top 25. Han ville ende med at falde tilbage i løbet af de næste par løb, da han og teamet ville kæmpe for konsistens. Ved løbet i Dover den 16. maj parkerede Labonte og 71-teamet bilen efter 66 omgange på grund af manglende sponsorater. Nogle vil måske sige, at denne sæson er den dårligste i hans fuldtidskarriere, da han kun fik to top 20-placeringer i 2010, en i Daytona 500 og en på Infineon Raceway Road Course Event.
Den 22. juni 2010 blev det meddelt, at Labonte ville forlade nr. 71 på grund af, at teamet ikke var i stand til at sikre sig sponsorater. Den 23. juni blev Labonte hyret til at køre bil nr. 7 for Robby Gordon Motorsports i New Hampshire i en aftale om ét løb.
C&J Energy Services indgik et partnerskab med Phoenix Racing, hvilket gjorde det muligt for Labonte at blive hyret til at overtage bil nr. 09 fra Daytona, og Labonte delte resten af 2010-sæsonen mellem Phoenix Racing og TRG Motorsports. Den 11. oktober hyrede Stavola-Labonte Racing Labonte til at køre deres bil nr. 10 i Charlotte og Texas i en aftale om to løb. Teamet er medejet af Bobbys storebror Terry. På trods af at han hoppede rundt, deltog Labonte i alle løb i 2010-sæsonen.
2011-2012Rediger
Labonte erstattede Marcos Ambrose som fuldtidskører af Toyota Camry nr. 47 fra JTG Daugherty Racing Toyota Camry med støtte fra Michael Waltrip Racing. Han sluttede som nummer 4 i Daytona 500, hvilket gav Labonte sin 200. top 10-placering i karrieren i NASCAR Sprint Cup Series. Han har kun opnået en enkelt top 10-placering mere indtil videre i sæsonen. JTG Daugherty Racing og Michael Waltrip Racing modtog en straf for overtrædelse af afsnit 12-1, 12-4-J og 20-3.2.1A. Crewchef Frankie Kerr fik en bøde på 50.000 dollars og blev suspenderet fra 4 NASCAR Sprint Cup Championship-løb og suspenderet fra NASCAR indtil den 23. november. Den samme straf blev idømt Michael Waltrip Racing og bilchefen for hvert team. Ejerne af nummer 47 (Tad Geschickter); 56 (Michael Waltrip); og 00 (Rob Kauffman); blev straffet med 25 ejerpoint. Kørerne blev også straffet med 25 førerpoint.
I 2012-sæsonen vendte Labonte tilbage til nr. 47-bilen, og de fleste af sponsorerne vendte også tilbage. JTG Daugherty Racing meddelte også, at de ikke længere vil operere ud af Michael Waltrip Racing-butikken. Todd Berrier overtog rollen som teamchef. Den daværende crewchef, Frank Kerr, flyttede til stillingen som værkstedsleder.
2013-2016Rediger
Labonte kørte i 47’eren i hele sæsonen indtil Quicken Loans 400 på Michigan International Speedway i 2013, hvor han kørte i nr. 51 for Phoenix Racing. Labonte kørte på Sonoma Raceway i 47’eren, men blev efterfølgende erstattet af A.J. Allmendinger i 47’eren i udvalgte løb med start i 2013 Quaker State 400 på Kentucky Speedway, hvilket afsluttede Labontes stime af på hinanden følgende starter på 704. Den stime var kun overgået af Jeff Gordon på andenpladsen. Senere på året fik Labonte brækkede ribben i en cykelulykke, hvilket tvang ham til at gå glip af tre løb, startende med AdvoCare 500 i Atlanta.
Hans sidste løb med JTG Daughtery var på Phoenix International Raceway i november 2013; frigivet herefter meddelte han i december 2013, at han ville køre deltidskørsel i NASCAR Sprint Cup Series 2014 i en anden bil for HScott Motorsports. Under træningen til Daytona 500 i 2014 sprang Labonte en motor, og selv om han kvalificerede sig til sit 22. 500 løb i træk, blev han henvist til den bagerste del af startopstillingen. Labonte sluttede løbet som nummer 15.
En aftale om at køre for James Finch i yderligere løb faldt til jorden, og Labonte stillede derfor ikke til start igen i den første halvdel af sæsonen. I stedet testede han biler for Richard Childress Racing. Ved sommerens Daytona-løb kørte han den RCR Chevrolet nr. 33, som Brian Scott havde kørt til pole positionen i Talladega, og han kørte under Circle Sport-banneret. Labonte kvalificerede sig som nr. 4 og kæmpede om føringen i starten af løbet, men blev indhentet i den store ulykke og sluttede på en 26. plads. Tommy Baldwin Racing ville indsætte bil nr. 37 med Accell Construction som sponsor for Labonte i Indianapolis.
I december 2014 meddelte Labonte, at han ville køre for Go FAS Racing på restrictor-plate-baner i 2015 og tage over efter sin bror Terry, der trak sig tilbage efter GEICO 500 i 2014. Han sluttede på en 24. plads i Daytona 500 i 2015. I forårets Talladega-løb sluttede Labonte på en 27. plads. Coke Zero 400-løbet i 2015 gik ikke godt for Labonte, da han blev indblandet i et tidligt styrt forårsaget af David Gilliland og sluttede som nummer 43. Til efterårets Talladega-løb sluttede han på 23. pladsen, hans bedste placering i sæsonen. I 2016 fik Labonte sponsoratet fra Bombardier Recreational Products og Cyclops Gear, hvilket gjorde det muligt for ham at køre de fire restrictor plate-løb for Go FAS Racing. Til Daytona 500 ville Labonte slutte på 31. pladsen. Til Talladega ville Labonte slutte på 19. pladsen. Da han vendte tilbage til Daytona, sluttede Labonte på en 24. plads. Tilbage til Talladega sluttede Labonte som 31. Efter 2016-sæsonen blev det meddelt, at Labonte ikke ville vende tilbage til Go FAS.
Whelen Euro SeriesRediger
I juni 2017 deltog Labonte i NASCAR Whelen Euro Series-løbsweekenden på Brands Hatch, hvor han kørte i Ford nr. 1 for Alex Caffi Motorsport. Han blev den første Cup Series-mester til at køre løb i Euro Series. Han startede som nummer 22 i begge weekendens to løb og sluttede som nummer 10 og 14.
I 2018 sluttede Labonte sig til RDV Competition for at køre Toyota nr. 18 på fuld tid i Euro Series.