Bobby Phills' Familien taler om at håndtere den tidligere Hornets-guards død

Den 12. januar er det 17 år siden, at den tidligere NBA-guard Bobby Phills døde, som blev dræbt i en ulykke med tre biler, efter at han mistede kontrollen over sit køretøj og kørte ind i modkørende trafik.

I det seneste afsnit af Beyond the Paint, som sendes på NBA TV tirsdag den 6. december kl. 23.00 ET, kiggede Phills’ familie og venner tilbage på tragedien, mens de opdaterede deres familieliv mere end halvandet årti senere.

“Tyvola Road var en vej, som man tog for at se de 25.000 mennesker, der var trængt ind i det lille colosseum for at heppe på Hornets. Så en dag ændrede den sig til et sted, hvor et liv blev taget, og så mange liv blev påvirket på grund af den ene dag,” sagde Hornets’ assistenttræner Stephen Silas.

Phills spillede i NBA i ni sæsoner, hans første seks med Cleveland Cavaliers og de sidste tre med Charlotte Hornets. Han var en tre-og-d-vinge mere end et årti før det blev en fast del af NBA-sproget; han sluttede som en 39 procent skytte fra trepunktsområdet og blev udnævnt til 1995-96 All-Defensive andet hold.

Michael Jordan kaldte Phills den hårdeste forsvarsspiller, han nogensinde har mødt.

Phills døde, da han kørte på Tyvola Road i Charlotte, North Carolina, efter at have kørt med høj hastighed med den daværende holdkammerat David Wesley. Hans Porsche drejede over i modkørende trafik og kørte ind i to andre køretøjer. Begge andre bilister overlevede, mens Phills døde på stedet. Wesley blev senere dømt for hensynsløs kørsel for sin rolle i ulykken.

“Den morgen fik jeg ikke sagt farvel til Bobby,” sagde Kendall Phills, Bobbys kone, “jeg fik ikke sagt farvel til Bobby. “Han gik bare, og jeg krammede ham ikke, og jeg sagde ikke til ham, at jeg elskede ham. Det var bare en typisk dag.

“Brandfolkene ville ikke lade mig komme i nærheden af hans lig. Så jeg bønfaldt fyren: ‘Hør, jeg er nødt til at sige mit sidste farvel’. Han lod mig gå, jeg holdt hans hånd, og jeg bad sammen med ham. Og jeg lod ham vide, at jeg ville tage mig af hans børn.”

Bobby og Kendall Phills fik to børn, som begge fortsatte med at spille college-basketball. Bobby Ray Phills III, med kælenavnet Trey, er i sin anden sæson og spiller guard på Yale. Kerstie Phills er i sin første sæson på Wagner College, hvor hun også spiller guard.

“Jeg kan huske, at jeg bare spurgte mig selv og min mor: ‘Hvorfor skulle Gud lade dette ske for vores familie?'” Trey Phills sagde. “Hvad har vi gjort for at fortjene dette? Jeg ville smide alt dette væk, jeg vil bare have min far tilbage. Efterhånden som jeg blev ældre, indser man, at de prøvelser og kampe, som folk nogle gange går igennem, i sidste ende ender med at forme en til den bedste person, man kan være.”

Hornets pensionerede Bobby Phills’ nr. 13 i 2000. Mens nr. 13 blev brugt, da franchisen hed Bobcats, satte holdet Phills’ nummer på pension igen, efter at det i 2014-15 blev omdøbt til Hornets-navnet igen.