Boswellia sacra Flück.
Kew Species Profiles
Generel beskrivelse Røgelse, en olieagtig gummiharpiks fra træet Boswellia sacra og beslægtede arter, nævnes i Bibelen som en af de tre gaver, der blev givet til Jesusbarnet af de ‘tre vise mænd’. Det har været brugt i tusindvis af år i mange forskellige kulturer.
Boswellia sacra er et træ med papiragtig, skrællende bark og blade, der sidder samlet i enderne af sammenfiltrede grene. Det er kilden til oleo-gummiharpiksen røgelse, som ud over andre anvendelser længe har været værdsat for sine sødt duftende dampe, når den brændes. Navnet “røgelse” er afledt af det gamle franske “franc encens”, der betyder ren røgelse eller mere bogstaveligt talt “fri tænding”. Handelen med røgelse, som produceres af forskellige træer i slægten Boswellia, går tilbage til mindst 2000 f.Kr. Indtil 1830’erne troede mange europæere fejlagtigt, at røgelse var harpiks fra en art af Juniperus, et nåletræ.
Artsbeskrivelse Jul og røgelse
Røgelse er stærkt forbundet med julen, da den i Bibelen nævnes som en af de tre gaver, der blev bragt til Jesusbarnet af “de tre vise mænd” fra Østen, og den har været brugt i tusindvis af år i mange forskellige kulturer. De gamle egyptere troede, at røgelse var gudernes sved, som var faldet ned på jorden. Man mente, at den legendariske fugl Føniks byggede sin rede af kviste af røgelse og ernærede sig af “tårer” af harpiks.
Geografi og udbredelse
Indfødt i Etiopien, det nordlige Somalia, det sydvestlige Oman og det sydlige Yemen. Den er mest udbredt i det nordlige Somalia og i skovområderne i escarpmentbjergene på den sydlige kyst af Den Arabiske Halvø. Disse kystbjerge er dækket af tyk tåge i sommermånederne, hvilket giver mulighed for udvikling af tætte skovområder med en overraskende rig flora: en “tågeoase” i et ørkenområde.
Beskrivelse
Oversigt: Boswellia sacra er et træ, der bliver op til 8 m højt med papiragtig, skrællende bark. Træerne er normalt flerstammede, men kan også have en enkelt stamme. Alle dele af træet er meget harpiksholdige.
Blade: Bladene sidder samlet i spidsen af grenene og er opdelt i småblade.
Blomster: Blomsterne bæres i akselformede klaser, der er op til 10 cm lange og står tæt sammen i enden af grenene. Hver blomst har fem spredte, gulhvide kronblade, ti støvdragere (hanorganer) og en æggestok omgivet af en kødfuld skive. Frugten er en 3-5 vinklet kapsel på 8-12 mm, som åbnes af 3-5 ventiler.
Træerne klamrer sig fast til kampesten eller klippevægge ved hjælp af en pudeagtig hævelse ved stammens basis. Denne hævede base er med til at stabilisere træet og er mest udviklet hos dem, der vokser på meget stejle eller udsatte klipper.
Trusler og bevarelse
I Oman er træet så kraftigt ædt af planteædere, at det sjældent blomstrer eller sætter frø, hvilket tilsyneladende fører til dårlig regeneration og til, at nogle træer dør.
Anvendelse
Frankincense og olibanum er almindeligt anvendte navne for oleo-gummi-harpiks fra Boswellia træer. Røgelse har længe været værdsat på grund af de sødt duftende dampe, den udvikler ved forbrænding. De gamle egyptere brugte harpiksen i religiøse ritualer, til at salve deres kongers mumificerede kroppe og til at behandle sår og sår. Der blev fundet røgelse indeholdende røgelse i Tutankhamons grav. Den bruges stadig i religiøse ceremonier af parseerne, som af nogle anses for at være kulturelle efterkommere af de tre vise mænd (Magi) i den kristne tradition.
Den tidligste optegnede beretning om de gamle grækeres brug af arabisk røgelse og myrra stammer fra Herodot, hvilket tyder på, at der 500 f.Kr. eksisterede en veletableret handel mellem det sydlige Arabien og Grækenland. I 295 f.Kr. skrev Theophrastus, at Alexander grækeren (356-323 f.Kr.) sendte Anaxicrates til det sydlige Arabien for at finde ud af, hvorfra røgelsen stammede.
Theophrastus (ca. 372-287 f.Kr.), den græske botaniker, og Plinius den Ældre (23-79 e.Kr.), den latinske naturforsker, gav øjenvidneberetninger om dyrkning og høst af røgelse, og metoderne er stort set uændrede i dag. Når barken skæres op, afgiver den en olieagtig gummiharpiks, som enten skrabes af træet eller opsamles fra jorden, efterhånden som den drypper af, hvilket giver en bedre kvalitet af harpiks. Harpiks af bedste kvalitet er lys i farven, mens den harpiks, der skrabes af barken, er rødlig og anses for at være af mindre god kvalitet.
Røgelsestræet begynder at give harpiks i sit tredje eller fjerde år. Samlere foretager små snit eller snit i de kraftige nederste grene med en speciel kniv. Gummen udgår på disse steder og hærder til en tåreformet harpiksagtig substans. Efter ca. ti dage er dråberne store nok til at blive indsamlet. Røgelse indsamles hovedsageligt i monsunmånederne, og i Oman (hvorfra den bedste røgelse kommer) opbevares den i bjerghuler indtil vinteren, efter at sydvestmonsunen er forbi. Denne forsinkelse gør det muligt for produktet at tørre ordentligt, selv om det normalt kan være klar til eksport ti til tyve dage efter indsamlingen. Et enkelt træ kan give flere kilo harpiks om året.
I dag anvendes røgelse hovedsageligt til fremstilling af røgelse og betragtes som en vigtig ingrediens. Røgelse anvendes især i romersk-katolske og græsk-ortodokse kirker, men også i kosmetik- og medicinalindustrien til parfume, røgningspuder og pastiller. Brændende røgelse er et effektivt insektmiddel.
Røgelse har en bred vifte af traditionelle medicinske anvendelser, f.eks. til behandling af fordøjelses- og luftvejslidelser. Der er videnskabelig forskning i gang om den mulige anvendelse af Boswellia-arter i kræftbehandling. Den æteriske olie fra røgelse indeholder en række monoterpenkulbrinter som f.eks. pinen og limonen og anvendes i aromaterapi. Dampene kan have en stimulerende virkning. Kina er den største importør af røgelse.
Frankincense på Kew
Boswellia sacra kan ses vokse i den sæsonbestemte tørre zone i Princess of Wales Conservatory.
Pressede og tørrede eksemplarer af B. sacra opbevares i Herbarium, et af de områder i Kew, der ligger bag kulisserne. Oplysninger om nogle af disse eksemplarer, herunder billeder, kan ses online i Herbariums katalog.
Prover af tyggegummi, harpiks og olie opbevares også i den økonomiske botaniksamling.
Udbredelse Etiopien, Somalia, Yemen Økologi Ørken-skovlandskab; vokser på stenede kalkstensskråninger og kløfter og i “tåge-oase”-skovlandskaberne i de sydlige kystbjerge på Den Arabiske Halvø. Bevarelse Næsten truet (NT) ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens Rødliste 2008 for Oman; Somalia; Yemen (Sydyemen). Farer
På grund af den let euforiserende og stimulerende virkning er røg fra brændende røg fra røgelse af røgelse klassificeret som “let farlig” af Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Slugning af tyggegummi (olibanum) kan føre til maveproblemer.