Boulder Dam

Ligger i Colorado-flodens sorte kløft ved statsgrænsen mellem Arizona og Nevada, 35 km sydøst for Las Vegas, og er siden 1947 kendt som Hoover-dæmningen, og er et monument over moderne ingeniørkunst. Det er en beton-tyngdekraftsbue-dæmning, der spænder 1.244 fod over kløften og stiger til en højde på 726 fod; dens bredde varierer fra 660 fod ved bunden til 45 fod på toppen. Ved at kontrollere uforudsigelige oversvømmelser, levere vand til tørkeplagede områder og generere elektrisk energi forvandlede dæmningen Vesten og tilskyndede til bosætning i regionen.

Den 21. december 1928 underskrev præsident Calvin Coolidge efter en omfattende debat om vandrettigheder og skattemæssige betænkeligheder Boulder Canyon Project lovforslaget, som gav over 165 millioner dollars til at bygge dæmningen. Bureau of Reclamation tildelte kontrakten til Six Companies, Inc. den 11. marts 1931, hvilket sikrede beskæftigelse til 5.000 arbejdere midt under depressionen. Regeringen byggede Boulder City, komplet med en skole, et hospital, en almindelig butik og en messehal, der serverede 4.000 måltider om dagen, for at give boliger til enlige mænd og familier.

Arbejdet på dæmningen begyndte i maj 1931 med udgravningen af to tunneler på hver side af kløften for at aflede floden under byggeriet. Arbejderne drænede derefter stedet, fjernede kløftens vægge fra løse sten for at skabe en glat overflade til støttepillerne og borede kløftens bund, så dæmningen kunne hvile på fast grundfjeld. I juni 1933 begyndte arbejderne at støbe betonblokke i en række søjler ved hjælp af spande, der blev hejst på plads af en svævebane, der gik over kløften. Et U-formet kraftværk med to arme, der strækker sig nedstrøms på hver side af kløften og er forbundet med en arm, der spænder over dæmningens overflade, rummede generatorer, der producerede over 700.000 kilowatt elektricitet, hvilket gjorde Boulder Dam til det største vandkraftværk i verden, indtil Grand Coulee Dam i Washington overgik dette niveau i 1949. To sæt indløbstårne kontrollerede vandstrømmen til kraftværket og reservoirets udløb.

Den 1. februar 1935 forseglede arbejderne afledningstunnellerne og lod vandet stige op bag dæmningen, hvorved Lake Mead-reservoiret blev oprettet, opkaldt efter Elwood Mead, den tidligere kommissær for Bureau of Reclamation. Præsident Franklin Roosevelt indviede dæmningen den 30. september 1935 og erklærede den for “et vidunder fra det tyvende århundrede”, der forvandlede Colorado River “til en stor national ejendom”. Kongressen omdøbte bygningen til Hoover Dam i 1947 og afsluttede dermed en kontrovers, der begyndte i 1930, da tilhængere foreslog at opkalde dæmningen efter præsident Herbert Hoover for hans bidrag til projektet. Da flere amerikanere begyndte at give Hoover skylden for depressionen, afviste Roosevelts indenrigsminister, Harold Ickes, imidlertid forslaget og navngav projektet Boulder Dam i 1933. Da den offentlige mening om Hoover blev blødere, genindsatte Kongressen hans navn på det projekt, som han var med til at sætte i gang.

Boulderdæmningen udnyttede Colorado-flodens kraft til gavn for offentligheden. Den tilskyndede tusindvis af landmænd og forretningsmænd, som havde brug for en stabil vandforsyning, elproduktion og beskyttelse mod uforudsigelige oversvømmelser, til at bosætte sig i og udvikle Vesten. Sammen med dens bidrag til kommunale og rekreative behov kom Boulder Dam i sidste ende millioner af amerikanere til gode.

Se også: GRAND COULEE PROJECT; PUBLIC POWER; WEST, GREAT DEPRESSION IN THE AMERICAN.

BIBLIOGRAPHI

Dunar, Andrew J., og Dennis McBride. Building HooverDam: An Oral History of the Great Depression. 1993.

Kleinsorge, Paul L. Boulder Canyon Project: Historical andEconomic Aspects. 1941.

Records of the Bureau of Reclamation. Record Group No. 115: Project Histories, Boulder Canyon Project. National Archives and Records Administration. Rocky Mountain Region, Denver, Colo.

Simonds, William Joe. The Boulder Canyon Project: Hoover Dam. Tilgængelig på: www.usbr.gov/history/hoover.htm

Stevens, Joseph E. Hoover Dam, An American Adventure.1988.

United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Final Reports, Part IV-Design and Construction. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel