Brave New World
Temaer er de grundlæggende og ofte universelle ideer, der udforskes i et litterært værk.
Anvendelse af teknologi til at kontrollere samfundet
Brave New World advarer om farerne ved at give staten kontrol over nye og magtfulde teknologier.Et eksempel på dette tema er den strenge kontrol med reproduktionen gennem teknologiske og medicinske indgreb, herunder kirurgisk fjernelse af æggestokke, Bokanovsky-processen og hypnopædisk konditionering.Et andet eksempel er skabelsen af komplicerede underholdningsmaskiner, der skaber både harmløse fritidsaktiviteter og det høje forbrugs- og produktionsniveau, som er grundlaget for verdensstatens stabilitet. Soma er et tredje eksempel på den slags medicinske, biologiske og psykologiske teknologier, som Brave New World kritiserer på det skarpeste.
Det er vigtigt at erkende forskellen mellem videnskab og teknologi. Mens staten taler om fremskridt og videnskab, er det, den i virkeligheden mener, en forbedring af teknologien, ikke øget videnskabelig udforskning og eksperimentering. Staten bruger videnskaben som et middel til at opbygge teknologi, der kan skabe en sømløs, lykkelig, overfladisk verden gennem ting som f.eks. “feelies”. Staten censurerer og begrænser imidlertid videnskaben, da den ser det grundlæggende grundlag bag videnskaben, nemlig søgen efter sandhed, som en trussel mod statens kontrol.Statens fokus på lykke og stabilitet betyder, at den bruger resultaterne af den videnskabelige forskning, for så vidt som de bidrager til kontrolteknologier, men den støtter ikke videnskaben selv.
Forbrugersamfundet
Det er vigtigt at forstå, at BraveNew World ikke blot er en advarsel om, hvad der kan ske med samfundet, hvis tingene går galt, det er også en satire over det samfund, som Huxley levede i, og som stadig eksisterer i dag. Selv om verdensstatsborgernes holdninger og adfærd i første omgang forekommer bizarre, grusomme eller skandaløse, peger mange spor på, at verdensstaten blot er en ekstrem – men logisk udviklet – udgave af vores samfunds økonomiske værdier, hvor individuel lykke defineres som evnen til at tilfredsstille behov, og hvor succes som samfund sidestilles med økonomisk vækst og velstand.
Lykke og sandhed er uforenelige
Brave New World er fuld af personer, der gør alt, hvad de kan, for at undgå at se sandheden om deres egen situation i øjnene. Den næsten universelle brug af stoffet soma er nok det mest gennemgribende eksempel på en sådan bevidst selvbedrag. Soma slører nutidens realiteter og erstatter dem med lykkelige hallucinationer og er således et redskab til at fremme den sociale stabilitet. Men selv Shakespeare kan bruges til at undgå at se sandheden i øjnene, hvilket John viser ved at insistere på at se Lenina gennem Shakespeares verden, først som en Julie og senere som en “fræk luder”. Ifølge Mustapha Mond prioriterer verdensstaten med vilje lykke på bekostning af sandheden: han mener, at folk har det bedre med lykke end med sandhed.
Hvad er disse to abstrakte størrelser, som Mond stiller over for hinanden?Det fremgår tydeligt nok af Monds argumentation, at lykke henviser til den umiddelbare tilfredsstillelse af enhver borgers ønske om mad, sex, stoffer, pænt tøj og andre forbrugsgoder. Det er mindre klart, hvad Mond mener med sandhed, eller specifikt hvilke sandheder hun mener, at verdensstatssamfundet dækker over. Ud fra Mond’s diskussion med John er det muligt at identificere to hovedtyper af sandhed, som verdensstaten søger at eliminere. For det første kontrollerer og dæmper Verdensstaten, som det fremgår af Mond’s egen fortid, alle borgernes bestræbelser på at opnå nogen form for videnskabelig eller empirisk sandhed. For det andet forsøger staten at ødelægge alle former for “menneskelige” sandheder som f.eks. kærlighed, venskab og personlige forbindelser. Disse to typer af sandhed er ganske forskellige fra hinanden: objektiv sandhed indebærer, at man når frem til en endelig konklusion om en kendsgerning, mens en “menneskelig” sandhed kun kan udforskes, ikke defineres, men begge typer af sandhed er dog forenet i den lidenskab, som et individ kan føle for dem. Som ung mand blev Mustapha Mond betaget af glæden ved at gøre opdagelser, ligesom John elsker Shakespeares sprog og intensitet. Søgningen efter sandheden synes således også at indebære en stor individuel indsats, en stræben og en kamp mod alle odds. Selve viljen til at søge efter sandheden er et individuelt ønske, som det fælles samfund i Brave New World, der er baseret på anonymitet og tankeløshed, ikke kan tillade at eksistere.Sandhed og individualitet bliver således sammenflettet i romanens tematiske opbygning.
Farerne ved en almægtig stat
Lignende George Orwells 1984 skildrer denne roman en dystopi, hvor en almægtig stat kontrollerer befolkningens adfærd og handlinger for at bevare sin egen stabilitet og magt. Men en væsentlig forskel mellem de to er, at hvor kontrollen i 1984 opretholdes gennem konstant statslig overvågning, hemmeligt politi og tortur, opretholdes magten i BraveNew World gennem teknologiske indgreb, der begynder før fødslen og varer til døden, og som faktisk ændrer det, som folk ønsker. Regeringen i 1984 opretholder sin magt ved hjælp af magt og intimidering. Regeringen i BraveNew World bevarer kontrollen ved at gøre sine borgere så lykkelige og overfladisk tilfredse, at de er ligeglade med deres personlige frihed. I Brave New World er konsekvenserne af statslig kontrol et tab af værdighed, moral, værdier og følelser – kort sagt, et tab af menneskelighed.