Brent Cobb tager svampe, ser visioner og skriver fantastiske countrysange

En sådan historie kan virke som en skør historie fra mere fodgængeriske sangskrivere. Men Cobb har altid været en oplyst person, der har været velsignet med den gave at finde formål og mening i de mindste detaljer, hvad enten det drejer sig om enmåfluer på en flod eller initialer indhugget i en klippevæg. Hans major label-debut fra 2016, Shine on Rainy Day, vendte hovederne med intime karakterstudier, og han fik tåget nostalgi til at fremstå lys og levende på opfølgeren Providence Canyon fra 2018, et country-funk roadtrip gennem sit hjemland Georgia. Begge blev produceret af Dave Cobb, hans Grammy-vindende fætter.

For Keep ‘Em on They Toes fulgte Brent Cobb rådene fra titelnummeret og blandede op på formlen og arbejdede med producer Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) ikke i Nashville, men i Durham, North Carolina. Resultatet er en plade, der blander den introspektive stemning fra Shine on Rainy Day og Jam Sensibility fra Providence Canyon med en indie-folk produktion. Cobb siger, at han skrev den fra “et landligt sted i sit sind.”

“Alt, hvad jeg er fan af, som Brad har lavet, er meget sparsomt. Han bruger ikke en hel masse,” siger han om albummets luftige lyd. “Med disse sange ville jeg have, at teksterne skulle være stjernen. Jeg syntes, de var vigtige, og jeg ville ikke have, at noget skulle distrahere fra dem.”

Sammen med at beskrive sine tankeudvidende rejser “over regnbuen”, som han udtrykker det, dissekerer Cobb det at blive gammel og få børn (“Sometimes I’m a Clown”), hylder kunsten at være et individ (“Keep ‘Em on They Toes”) og stiller spørgsmålstegn ved det ansvar, der er forbundet med at have en kunstnerplatform i “Shut Up and Sing” og “Soapbox”, førstnævnte skrevet sammen med sin kone Layne, sidstnævnte sammen med sin far.

Selv om teksterne til tider er legesyge, er de decideret modne, hvilket giver troværdighed til en T-shirt til salg i Cobbs merchbutik, der opsummerer hans brand som “Country Music for Grown Folks”. Det er en lignende tankegang som den, Chris Stapleton gav udtryk for ved udgivelsen af den lige så modne Traveller i 2015. (Det er tydeligt, at den tilgang fandt et publikum for ham.)

“Jeg har haft øjeblikke, hvor en sangskriver eller en kunstner, som jeg skriver sammen med, vil sige: ‘Det virker lidt for gammelt. Lad os gøre det yngre”. Det er der ikke noget galt med, men det er bare ikke den måde, jeg skrev dette album på,” siger Cobb. “Men ‘countrymusik for voksne mennesker’ betyder ikke, at man er nødt til at være voksen. Man kan godt være en gammel sjæl for at sætte livet i perspektiv.”

Af en eller anden grund fortsætter diskussionen om ægte country vs. bedragercountry med at rase i visse hjørner af internettet. Det kan derfor måske få nogle til at løfte et øjenbryn, at en af Cobbs mest “country” nye sange blev skrevet sammen med Luke Bryan. Country-radio-superstjernen og Cobb voksede op nede ad vejen fra hinanden i det sydlige Georgia, og efter Bryans udvandring til Nashville delte han noget af det, han lærte, med Cobb.

“Luke tog mig helt sikkert under sine vinger i forsøget på at finde ud af, hvordan man kunne leve af at lave musik”, siger Cobb, som plejede at sove hos Bryan i de tidlige dage. Bryan arrangerede faktisk Cobbs allerførste co-writing-session i Nashville og blæste hans hår tilbage med sit smidige klaverspil.

Da Cobb begyndte at skrive til Keep ‘Em on They Toes, spurgte han Bryan, om han havde lyst til at skabe sammen igen. “Jeg sagde: ‘Det er 10 år siden. Vil du give det en chance til?”” Cobb husker. Sammen fandt de frem til “Good Times and Good Love”. “Hvis jeg har lært én ting af mine honky-tonk-helte/det er, at når en pige som dig dukker op, så falder en mand til ro,” synger Cobb i det soulede nummer, der akkompagneres af Bryan på klaver. Han erklærer, at “One Margarita”-sangeren ikke får en retfærdig behandling.

“Når jeg læste forfærdelige anmeldelser af Luke, tænkte jeg: ‘Mand, disse mennesker har bare ingen idé om, hvor fantastisk en musiker han er, og hvor vidunderlig en forfatter han er'”, siger Cobb om Bryan. “Han har levet et enormt liv af at skrive til markedet. Ingen kan slå ham for det, der gjorde ham succesfuld, for han var det, der gjorde ham succesfuld. Han vil få en lang karriere, fordi han endnu ikke har afsløret alle sine kort.” Cobb siger, at hans drøm er, at Bryan laver en Ronnie Milsap-agtig klaverplade.

For et par år siden forlod Cobb Nashville for at vende tilbage til Georgia og bosatte sig i et hus ved en sø, som han og Layne har ejet siden 2008. Det er der, hvor han skriver meget i disse dage, og hvor han mediterer over de 12 år, det tog ham at etablere en karriere, der var stærk nok til, at han kunne flytte hjem igen. Hans familie er alle i nærheden.

“Jeg er stadig i stand til at leve af at skrive sange, bortset fra at jeg sidder her nu i mit lille bådehus ved Flint River, og det føles som om, jeg ved ikke, som om jeg har gjort det, jeg satte mig for at gøre,” siger Cobb.

Han tænker tilbage på den flygtige levetid, som de dødsdømte enfluer havde, og kommer med en visdom, der tyder på, at han er tilfreds med sine 34 år indtil videre.

“Fra deres perspektiv har de levet i hundrede år. Men fra vores perspektiv har de kun levet i et øjeblik,” siger han. “De er nok tilfredse.”