Brent Mydland
Tidlig levetidRediger
Mydland blev født i München i Tyskland som barn af en præst i den amerikanske hær og flyttede til San Francisco med sine forældre, da han var et år gammel. Mydland tilbragte det meste af sin barndom i Concord, Californien. Han begyndte at få klaverundervisning som seksårig og fik formel klassisk undervisning indtil sit første år i high school. I et interview udtalte han: “Min søster tog timer, og jeg syntes, det så sjovt ud, så det gjorde jeg også. Der var altid et klaver i huset, og jeg ville gerne spille på det. Når jeg ikke kunne spille på det, ville jeg slå på det alligevel.” Hans mor, der var sygeplejerske på kirkegårdsvagt, opmuntrede Mydlands talenter ved at insistere på, at han skulle øve sin musik to timer hver dag. Han spillede trompet fra folkeskolen til sit sidste år i gymnasiet; hans skolekammerater husker, at han øvede på en harmonika, såvel som på klaveret, hver dag efter skoletid.
Mydland spillede trompet i skolens marchorkester, men blev bortvist, fordi han havde langt hår. Han dimitterede fra Liberty High School i Brentwood, Californien, i 1971.
Pre-DeadEdit
Mydland begyndte at spille rock’n’roll med sine venner i gymnasiet og blev påvirket af organister som Lee Michaels, Ray Manzarek og Steppenwolfs Goldy McJohn. Han blev fan af Grateful Dead i slutningen af 1960’erne, men var mindre imponeret af deres materiale fra 1970’erne.
Efter sin eksamen boede Mydland i en hytte i Thousand Oaks, Californien, og skrev sange. Han blev medlem af et band med Rick Carlos, som blev inviteret af John Batdorf fra Batdorf & Rodney til at slutte sig til deres band. Mydland blev kort efter spurgt om han ville være med. Han dannede derefter bandet Silver med Batdorf og udgav et album på Arista Records.
Mydland kom derefter i kontakt med Bob Weir via en forbindelse fra Batdorf & Rodney og sluttede sig til Weirs sideprojekt Bobby and the Midnites som keyboardist og backing vocalist.
Grateful DeadRediger
Mydland blev medlem af Grateful Dead i april 1979 og erstattede Keith og Donna Godchaux, som havde besluttet at starte deres eget band. Efter to ugers prøver spillede han sin første koncert med bandet på Spartan Stadium i San Jose den 22. april.
Mydland blev hurtigt en integreret del af The Dead på grund af sine vokal- og sangskriverevner i lige så høj grad som sit keyboardspil. Han kombinerede hurtigt sin tenorsang med de stiftende medlemmer Weir og Jerry Garcia for at skabe stærke trestemmige harmonier på livefavoritter. Han passede nemt ind i bandets lyd og tilføjede sine egne bidrag, f.eks. på Go to Heaven (1980), som indeholdt to af Mydlands sange, “Far From Me” og “Easy to Love You”, sidstnævnte skrevet sammen med Weirs hyppige samarbejdspartner John Perry Barlow. På det næste album, In the Dark (1987), var Mydland med til at skrive “Hell in a Bucket” sammen med Weir og Barlow; han stod også bag tog-sangen “Tons of Steel”.”
Built to Last (1989) indeholdt flere andre af Mydlands sange: den stemningsfulde “Just a Little Light”, miljøsangen “We Can Run”, den live-performance-drevne “Blow Away” og den gribende “I Will Take You Home”, en vuggevise skrevet sammen med Barlow til Mydlands to døtre.
Mydland skrev flere andre sange, som blev spillet live, men som ikke blev udgivet på nogen studiealbum, herunder “Don’t Need Love”, “Never Trust A Woman”, “Maybe You Know”, “Only a Fool”, alle skrevet solo, og “Gentlemen Start Your Engines”, sammen med Barlow. Mange af disse var beregnet til et soloalbum, som blev påbegyndt, men aldrig færdiggjort, sammen med “Love Doesn’t Have to be Pretty”, som blev opført live solo, men ikke med Grateful Dead. Han var også med til at skrive “Revolutionary Hamstrung Blues” sammen med Phil Lesh og Leshs lyriske samarbejdspartner Bobby Petersen, selv om sangen kun blev opført live én gang.
Hans høje, grusede vokalharmonier og følelsesladede leads tilføjede til bandets sanglige styrke, og han inkorporerede endda lejlighedsvis scat-sang i sine soloer. Monty Byrom, guitarist på Mydlands uudgivne soloalbum, sagde om ham “”Brent var en af de mest talentfulde fyre, jeg nogensinde har mødt. Jeg har aldrig set nogen, der kunne synge med den slags toner, aften efter aften. Han var en blanding mellem Gregg Allman og Howlin’ Wolf. Det var vanvittigt. Og det var min introduktion til musikbranchen.” Mydlands vokal gav farve til gamle favoritter som “Cassidy”, “Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo”, “Ramble on Rose”, The Band’s “The Weight”, og han skrev endda sit eget vers til Willie Dixons “Little Red Rooster”. Han sang lead på mange covers, herunder Traffics “Dear Mr. Fantasy”, Beatles’ “Hey Jude” og Meters’ “Hey Pocky Way.”
Mydlands sidste koncert med Grateful Dead var den 23. juli 1990 i World Music Theater i Tinley Park, Illinois.
I 1994 blev han optaget i Rock and Roll Hall of Fame som medlem af Grateful Dead.
UdstyrRediger
Mens Keith Godchaux havde foretrukket kun at spille klaver ved koncerter, var Mydland ivrig efter at eksperimentere med forskellige lyde under liveoptrædener. Han ændrede ofte sit setup for at tilføje nye lyde. Han spillede på flere forskellige elektriske klaverer og synthesizere i løbet af sin tid. Hans tidlige klaverlyde kom fra et Fender Rhodes, efterfulgt af et Yamaha CP-70. I denne periode brugte han også analoge synthesizere, herunder en Minimoog og en Sequential Circuits Prophet-5. Senere brugte han Yamaha GS-1 digital synthesizer til at erstatte det gamle analoge udstyr. I midten af firserne tilføjede han også en E-mu Emulator II til sit arsenal. I midten af 1987 ændrede Mydland sit setup endnu en gang. Bob Bralove var blevet hyret af Grateful Dead til at programmere og vedligeholde nye MIDI-systemer. GS-1 og Emulator II blev erstattet af en ny Kurzweil Midiboard MIDI-controller, der var forbundet med en Roland MKS-20 klaversynthesizer samt andre controllere med tilpassede stemmer, der var redigeret og mixet af Bralove og Mydland. I løbet af denne tid blev Mydland meget dygtig til at lægge lyde i lag (f.eks. klaver og strygere osv.), og han ændrede altid subtilt sin lyd i løbet af sangene.
Mydland spillede regelmæssigt Hammond-orgel og havde en B-3 med ti modificerede Leslie-højttalere i sit setup i hele sin ansættelsesperiode. Han blandede en række forskellige stilarter for at tilføje farve til sit orgelspil. Sammen med regelmæssige justeringer af drawbars og Leslies for at opnå en mere udtryksfuld frasering tilføjede han også ofte perkussive effekter ved enten at slå/glide med venstre hånd på keyboardet eller ved at slå med tommelfingeren på højre hånd. Hans hyppige brug af dissonante akkorder gav et kreativt modspil til Jerry Garcias melodiske spillestil. Grateful Dead købte tre B-3-orgler til hans brug, da han blev medlem af bandet, og han ejede personligt flere B-3-orgler på tidspunktet for sin død. Den B-3-orgel, som han spillede på i størstedelen af sin tid i Grateful Dead, og som er kendt for engang at være dækket af klistermærker, bruges i dag af keyboardspilleren Jeff Chimenti under liveoptrædener. Den var til stede ved 50-års jubilæumskoncerterne “Fare Thee Well” i juli 2015. Konturer fra hvor klistermærkerne engang var, er stadig synlige på bagsiden af orglet.
Andet arbejdeRediger
I 1982 indspillede og masterede han et solo studiealbum, men det blev aldrig udgivet.
I sommeren 1985 optrådte han sammen med Dead-trommeslageren Bill Kreutzmann i deres band Kokomo sammen med 707’s Kevin Russell og Santanas David Margen.
I 1985 optrådte han på Haight Street Fair med bl.a. Weir, John Cipollina og Merl Saunders.
I 1986 dannede Mydland Go Ahead med flere musikere fra San Francisco Bay-området, herunder Bill Kreutzmann, også de tidligere Santana-medlemmer Alex Ligertwood på vokal og David Margen på bas samt guitaristen Jerry Cortez. Bandet turnerede i den tid, hvor Jerry Garcia var ved at komme sig fra en diabetisk koma, og genforenede sig også kortvarigt i 1988.
I 1988 optrådte han ved Bay Area Music Awards, hvor han delte et orgel med Merl Saunders og optrådte sammen med Jerry Garcia, Bob Weir, John Fogerty og andre.
Han lavede også adskillige soloprojekter og optrædener samt duooptrædener med Bob Weir adskillige gange i løbet af 1980’erne, med Weir på akustisk guitar og Mydland på flygel.
Brent havde en forkærlighed for Harley Davidson-motorcykler og var en ivrig kører. En Harley, som var ejet af Mydland, blev vist i et afsnit af Pawn Stars fra 2013.
DødRediger
Brent Mydland døde i sit hjem på “My Road” i Lafayette, Californien, den 26. juli 1990, kort efter at have afsluttet Grateful Dead’s sommerturné. En obduktion foretaget af Contra Costa Coroner’s office afslørede, at Mydland var død af akut kokain- og narkotikarusindgift. Richard Rainey, Contra Costa County Coroner, erklærede, at “toksikologiske tests afslørede dødelige niveauer af morfin og kokain i blodet”, en blanding “almindeligvis omtalt som en ‘speedball'”. Han var den tredje Dead-keyboardist, der døde (efter det stiftende medlem Ron “Pigpen” McKernan i 1973 og Keith Godchaux i 1980); Garcia sagde, at Mydlands død var “knusende”, og at det pludselig lukkede et kapitel i bandets karriere.
Mydland er begravet i Oakmont Memorial Park i Lafayette, Californien.
LegacyEdit
Weir har sagt, at de sene 80’ere og tidlige 90’ere, med Brent Mydland, var hans yndlingstid med at spille i bandet.
Mydlands yngre datter, Jennifer Mydland, er en håbefuld singer-songwriter, som debuterede i sin hjemby, Lafayette, Californien, den 1. april 2017. Hendes sætliste på den aften indeholdt hendes afdøde fars signaturcover af “Dear Mr. Fantasy”.