Bristol Marunde klar til en ny chance efter TUF 16-holdet er forvist fra UFC

The Ultimate Fighter 16 vil gå over i glemmebogen af flere grunde.

Sæsonen kom aldrig i gang med hensyn til seertallene med et forfærdeligt tidsrum fredag aften og endte med nogle af de laveste tal i det langvarige realityshows historie. Læg dertil, at den eneste alvorlige spænding i løbet af sæsonen var mellem træner Roy Nelson og UFC-præsident Dana White, og alt i alt var det i bedste fald en middelmådig indsats.

Kæmperne i showet kom også under beskydning for det, som White mente, var uens præstationer. Da sæsonen sluttede, fik kun fire kæmpere opkaldet til at komme tilbage til UFC, herunder de to finalister-Colton Smith og Mike Ricci.

Veterankonkurrenten Bristol Marunde var ked af, at hans sæson endte med at være det sorte får i The Ultimate Fighter-familien, og efter at have ofret så meget for at komme med i showet var det hjerteskærende ikke engang at deltage i finalen.

“Det var virkelig skuffende,” fortalte Marunde torsdag til Bleacher Report. “Jeg kan sige dig, at det var hårdt endelig at få den nyhed om, at man ikke kæmper i finalen. Det var et stort slag, fordi jeg har lagt en masse tid i det show. Jeg gjorde det ikke for at være med i et realityshow. Jeg gjorde det ikke for at være væk fra min familie i syv uger og alt det der for at forsøge at blive berømt. Jeg deltog i showet af den specifikke grund for at få en kamp i UFC. At jeg ikke fik den chance var ødelæggende.

“Jeg satte ærligt talt selv spørgsmålstegn ved, om jeg skulle fortsætte med at kæmpe. Fordi jeg deltog i The Ultimate Fighter og stadig ikke fik en chance for at kæmpe i UFC. Jeg gjorde, hvad de bad mig om at gøre. Jeg kastede bare bomber og forsøgte at afslutte kampene og forsøge at gøre det spændende, og jeg brugte ikke engang en særlig god strategi.”

Marunde blev elimineret i løbet af kvartfinalekampene og fik derefter aldrig opkaldet om at vende tilbage til UFC, efter at showet sluttede optagelserne. Når Marunde ser tilbage på oplevelsen, er han ikke sikker på, om hans sæson nogensinde fik det skub, den havde brug for, for at få nogen form for seriøs eksponering.”

“Det var skuffende. Det var tydeligt, at de ikke lagde særlig meget vægt på det,” sagde Marunde. “Fra starten var det smækket sammen. De ville ikke have en plads kl. 22.00 fredag aften på FX. Man lider bare under den dårlige planlægning og alt muligt. Det var frustrerende, og vi kunne mærke det.”

Marunde siger, at han også kunne mærke virkningen af de ord, som White brugte over for de medvirkende i løbet af sæsonen. Han ændrede sin kampstil for at imødekomme chefens ønsker, men det var stadig ikke nok til at få en ny chance i UFC.

Det hele ændrede sig i onsdags, da han så UFC-matchmaker Joe Silvas nummer dukke op på sit opkaldsnummer, mens han kørte bil. Få øjeblikke senere blev han tilbudt en kamp mod Clint Hester ved The Ultimate Fighter 17-finalen lørdag aften.

Selv om Marunde deltog i den forrige sæson, ser han denne kamp som sin chance for at gøre sig fortjent til en plads på UFC-rollelisten. Det er den chance, han ikke fik under The Ultimate Fighter 16, og han har ikke tænkt sig at spilde den.

“Det er lidt af en ny chance. Opkaldet til at kæmpe i denne finale, det var helt sikkert en velsignelse,” sagde Marunde. “Jeg vil virkelig gerne gå ind her, jeg vil være rolig, jeg vil være afslappet og kæmpe efter min evne. Mest af alt vil jeg nyde det her.

“Fordi jeg får lov til at kæmpe i UFC, og jeg gør det, som millioner af mennesker ønsker at gøre eller drømmer om eller fantaserer om, og jeg får lov til at gøre det. Jeg har tænkt mig at nyde det. Hvert eneste minut af det.”

Damon Martin er en Featured Columnist for Bleacher Report, og alle citater er hentet fra første hånd, medmindre andet er angivet.