Broadway Bootlegs: Hvorfor vi ser dem og finder løsninger, så vi ikke behøver at gøre det mere

• Meg Masseron

På trods af den igangværende COVID-19-krise, der har haft stor indflydelse på teatermiljøet og efterladt branchearbejdere forflyttede og sårbare, besluttede Broadway-fællesskabet på de sociale medier, at nu er tiden inde til at gå ind i bootleg-diskursen. Ja, den samtale, som mange af os omhyggeligt har undgået i årenes løb, er nu begyndt i en periode, hvor vi alle har brug for at stå sammen, måske mere end nogensinde før.

Og uden at gå i detaljer eller forklare, hvem der indledte denne diskurs, eller hvordan den eskalerede, ville jeg i stedet, både som en, der håber at kunne arbejde i Broadway-industrien, og som et af de ældste medlemmer af Generation Z, dykke dybt ned i denne kontrovers og se på den fra alle perspektiver.

Bootlegs er blevet kritiseret af branchefolk, især kunstnere, lige så længe de har eksisteret. For det første kan optagelsen af dem være distraherende for de udøvende kunstnere, når de opdager, at nogen filmer i publikum. Derudover er mange udøvende kunstnere utilfredse med det faktum, at mens de kun bliver betalt for de otte shows, de laver hver uge, kan nogle mennesker se deres optræden gratis derhjemme, og derfor får de ikke den kompensation, de fortjener for deres hårde arbejde. Det er helt forståeligt, og det er et godt argument for, hvorfor bootlegs kan være skadelige for branchen.

Det er dog et mangesidet emne, og mens der kan ske en vis skade, tyder andre på, at det også kan gøre meget godt.

Begrebet teater- og Broadway-fandom er på sit højeste, i øjeblikket. Nogle vil måske sige, at det skyldes de sociale medier, men en anden årsag til denne bølge af kærlighed til teater blandt teenagere er det faktum, at det med bootlegs er blevet meget mere tilgængeligt. Tænk over det: Hvis du er en teenager uden personlig formue, uden mulighed for at få et job enten på grund af alder, omstændigheder eller miljø, og dine forældre enten ikke kan eller vælger ikke at give dig de nødvendige midler til at se en Broadwayforestilling, hvordan skal du så kunne interessere dig for teater? Et modargument til dette er, at regionalt teater og turnerende produktioner er en mulighed. Desværre er dette et uinteressant punkt for mange. Tingene er bare ikke så sort-hvide.

Som teenager boede jeg i en forstad til Baltimore, hvor der, så vidt jeg vidste (og jeg kiggede mig omkring, tro mig), ikke var noget regionalt teater i nærheden, som jeg kunne se forestillinger på. Sport var det dominerende fritidstilbud, så der var ikke meget at byde på med scenekunst, og det, der blev tilbudt, var gymnasieproduktioner, ofte af de samme otte forestillinger, som teaterafdelingerne havde råd til at købe rettighederne til med deres meget begrænsede budgetter og tilskud. Selvfølgelig kunne jeg se en turnerende produktion på Hippodrome i Baltimore, men de kom kun en gang imellem, og billetterne var ofte lige så dyre (eller endnu dyrere) som en gennemsnitlig Broadway-billet.

Jeg var heldig nok til at have set to turnerende produktioner i mine teenageår, men det er mit eget privilegium. Der er teenagere derude i landdistrikterne, hvor der ikke er nogen interesse for kunst og ingen adgang til den. De kan være 2.000 miles væk fra New York City, og det betyder, at de ikke kun skal overveje billetprisen, men også omkostningerne ved at flyve og bo på hotel.

Måske er der et lokalt teater 30 miles væk, hvor de kan se en forestilling for 15 dollars, og måske kan deres forældre aflevere de penge, eller måske skal de gå til dagligvarer. Hvis de kan se den forestilling, er det kun én forestilling, sammenlignet med vores privilegium som New Yorkere, hvor Broadway ligger lige uden for vores dør og tilbyder os dusinvis af muligheder. Hvordan skal disse børn kunne engagere sig i Broadway-fællesskabet, som måske i øjeblikket snakker om sidste års Kiss Me Kate-revival, der siden er lukket, når de ikke aner, hvad det er for en forestilling, eller hvordan de var, fordi de absolut ikke selv har haft mulighed for at overvære den?

Streaming-tjenester har tilbudt nogle løsninger, men med en begrænset mængde af professionelle optagelser er dette kun en midlertidig løsning. Det tager ikke engang højde for det faktum, at nogle Broadway-elskere måske ikke engang har adgang til nogle af disse forestillinger på grund af deres geografiske placering. I Broadway HD’s brugsbetingelser står der, at indholdet kan variere fra land til land.

En ting, som mange, der er involveret i denne diskussion, ikke er klar over, er, at de fleste ikke ofrer udgiften til live teater for bootlegs, de erstatter det, når de ellers ikke har mulighed eller mulighed for det. Hvis de havde penge at bruge, så ville de bruge dem.

Nu, hvor jeg bor i New York, bruger jeg nok omkring 20 % af min løn på teater, på trods af at jeg som universitetsstuderende ikke har mange penge overhovedet. Jeg budgetterer, hvor jeg kan, med student rush eller mit TDF-medlemskab eller endda TKTS-boden, men uanset hvad jeg har råd til, bruger jeg mine penge på det! Hvorfor? Fordi en bootleg ikke er det samme. Hvis jeg ikke selv har mulighed for at se en Ravens-kamp, ser jeg den på fjernsynet med pizza og wings, ligesom ved live-sportsbegivenheder. Hvis jeg har råd til en billet, så tager jeg af sted.

Men det er det største problem: De fleste gennemsnitsamerikanere har simpelthen ikke råd.

Så, hvad gør vi for at løse dette for alle, både udøvende kunstnere og fans? Det er efter min mening den samtale, der burde have fundet sted hele tiden. Hvorfor vælger vi som branche og samfund dette øjeblik til at antænde ondskabsfulde diskussioner om bootlegs’ moral og fordømme dem, der ser dem, i stedet for at arbejde sammen om at finde en løsning? Hvorfor har vi valgt at skændes i stedet for at føre en produktiv samtale om, hvordan vi kan gøre teater mere tilgængeligt?

Bootlegs er ikke den eneste årsag til et problem i teaterbranchen. De er et resultat af et problem: problemet med økonomisk utilgængelighed. Man kan sagtens have den holdning, at bootlegs er skadelige for branchen, men hvis man blot kaster det ud uden aktivt at generere idéer til, hvordan man kan gøre teater mere tilgængeligt for alle, så bidrager man blot til problemet. I højere grad bidrager du til den negativitet og frustration, som vi alle i øjeblikket svømmer i på grund af COVID-19 og den lidelse, som det har medført.

En sidste bemærkning: Det er skuffende, at hvis vi skal have en debat lige nu, så er det denne debat, vi skal have. Der er så mange større, mere direkte skadelige spørgsmål, som er en vedvarende krise i branchen, som jeg endnu ikke har set en løbende samtale om. Whitewashing, seksuelt misbrug, fedtfobi og så mange andre emner er en langt mere direkte trussel mod branchen, men meget få mennesker synes at ville tale om dem.

I mellemtiden har de, der forsøger at skabe en forandring, besluttet at lægge deres rustning ned i denne periode i Broadways historie. Især West Side Story Protest Twitter-konto meddelte i begyndelsen af Broadway-nedlukningen, at de af respekt for de vanskeligheder, som teaterbranchen vil stå over for, vil holde en pause. Hvis den samtale kan vente – en samtale jeg personligt har ventet på – kan vi måske lægge bootleg-sagen til side for nu … især i betragtning af at ingen kan se live teater lige nu alligevel.