Buddhismens historie i Japan

Hvornår kom buddhismen til Japan?

Buddhismen blev grundlagt mellem det 4. og 6. århundrede før vor tidsregning af Siddhartha Gautama, eller Gautama Buddha. Denne lære nåede Japan omkring det 6. århundrede e.Kr. På det tidspunkt havde Japan allerede sit eget sæt skikke og trosretninger: Shinto. Buddhismen havde en vanskelig start i Japan og havde meget svært ved at etablere sig, men da kejserinde Suiko besteg tronen i 592 efter at have aflagt løfter som buddhistisk nonne, begyndte tingene at ændre sig.

Etablering af buddhismen: Prins Shotoku

Hun blev efterfulgt af en anden meget vigtig figur i den japanske buddhismes historie: Prins Shotoku. I løbet af sin regeringstid lod han opføre adskillige buddhistiske templer over hele landet, hvoraf de mest berømte var Shitenno-ji i Osaka og Horyu-ji i Nara-præfekturet. Ud over hans stærke indflydelse på accept, praktisering og udbredelse af buddhismen skaffede forskellige myter og legender om ham yderligere tilhængere blandt almindelige mennesker. Han siges at have mødt Daruma, grundlæggeren af zenbuddhismen, og andre legender sagde, at han var en inkarnation af Kannon, barmhjertighedens og medfølelsens bodhisattva.

Synkretisme: Shinto og buddhisme vokser sammen

Da nye buddhistiske skoler opstod fra det 8. og 9. århundrede og fremefter, begyndte religionen at skifte fra skolastiske tekster til mere praktiske trosretninger, og båndene mellem den japanske buddhisme og Japans oprindelige religion, shinto, begyndte at vokse. I løbet af århundreder kom de to religioner tættere på hinanden og fandt et fælles filosofisk grundlag, og begge blev en del af folks dagligdag. Buddhistiske munke begyndte at bygge templer ved siden af shinto-helligdomme og skabte steder for tilbedelse kaldet “jingu-ji”, eller helligdommens templer. Chozuya’en, en shintoistisk vandpavillon, som tilbedere bruger til at rense sig selv, inden de træder ind i det vigtigste hellige område, begyndte at dukke op i buddhistiske templer, mens komainu’en, løvehundene, som er buddhistiske vogtere, også begyndte at blive brugt ved shinto-helligdomme.

Afvikling af buddhismen i Japan

Den japanske buddhisme stod over for sin egentlige krise med shogunatets fald, der havde været på plads siden 1603, da revolutionære kræfter genindsatte kejseren som Japans hersker under Meiji-restaurationen i 1868. Den nationalistiske regering begyndte at håndhæve en adskillelsespolitik og gjorde shinto til statsreligion, da det var den “sande” indfødte japanske tro, mens buddhismen var en “fremmed” tro, der var kommet fra udlandet. I kølvandet på disse radikale ændringer udstedte Meiji-regeringen dekretet “Kami and Buddhas Separation Order”. Denne lov betød, at shinto og buddhisme skulle være strengt adskilt fra hinanden, både i teorien og i praksis, hvilket især berørte helligdommens templer, der blev brugt til både shinto og buddhistiske formål. Denne ordre resulterede i en voldsom bevægelse mod buddhismen kaldet “haibutsu kishaku” eller afskaffelse af buddhismen.

Japansk buddhisme i dag

Et godt flertal af den yngre japanske befolkning vil ikke betragte sig selv som særligt religiøse, selvom flere særlige lejligheder og mange dagligdags aktiviteter har klare rødder i både buddhisme og shintoisme. Den nuværende buddhisme er ofte knyttet til død og begravelser, mens shinto er knyttet til lejligheder som bryllup og fester.
I nogle hjem i Japan er der ofte et lille buddhistisk alter kaldet en ‘butsudan’ eller en shintoistisk helligdom kaldet en ‘kamidana’, som er der for at beskytte familien og hjemmet, og som til tider tjener som et mindealter for afdøde familiemedlemmer.