Buddhismens oprindelse

Buddhismen er en af de ældste og største af verdens religioner. Men det er også en tradition, der har vist sig at have en enorm nutidig relevans. Religionen, der blev grundlagt af Siddhartha Gautama, har spredt sig fra sin oprindelse i det nordøstlige Indien over hele verden og har antaget nye former for hvert skridt på vejen. Nedenstående spørgsmål er redigeret fra Dale S. Wright’s Buddhism:

Hvornår og hvor begyndte buddhismen?

I lighed med kristendommen og islam, som er de to sidste af de fem store verdensreligioner, der er opstået, har buddhismen en identificerbar grundlægger, Siddhartha Gautama, som blev kaldt Buddha. Gautama blev født i en landsby i de lave Himalaya-udmundinger i det nordøstlige Indien – i dag lige på den anden side af grænsen til Nepal. Da han blev myndig, begav Gautama sig imidlertid ud på en religiøs søgen og rejste til fods over den brede slette ved Ganges-floden på jagt efter tidens mest berømte åndelige lærere. Seks år senere, da han opnåede oplysning i Bodh Gaya, ikke langt fra den hellige by Benares (Varanasi), blev Gautama Buddha, hvilket betyder den oplyste, og dermed indledte han den buddhistiske traditions lange levetid.

Og selv om de traditionelle datoer for Buddhas liv er 566-486 f.v.t. eller 563-483 f.v.t., afhængigt af hvilken tradition vi konsulterer, er historikere i dag enige om, at Buddhas liv foregik i midten af det femte århundrede f.v.t., og at hans død fandt sted et stykke før 400 f.v.t. Troværdige historiske beviser for enhver teori, der forsøger at datere Buddhas liv, er dog sparsomme. Hvad der er sikkert er, er, at buddhismen begyndte i det nordøstlige Indien over fire århundreder før kristendommens indførelse og gradvist spredte sig over Sydasien, Centralasien, Østasien og Sydøstasien for at blive en af de mest succesfulde af alle verdens religioner.

Hvad er buddhismens hellige tekster?

Buddhistiske hellige skrifter er opdelt i tre typer, der tilsammen kaldes tripitaka eller “tre kurve”: “disciplinens kurv” (vinaya), “diskursernes kurv” (sutraer) og “den videre lærekurv” (abhidharma). Den anden af disse, sutraerne, er den største og vigtigste. Sutraer (i sanskritudgaven) eller suttas (på Pali) er angiveligt optegnelser af taler eller prædikener, som Buddha har holdt i forskellige sammenhænge.

Sutraer kan let genkendes på deres indledende linjer; de begynder altid med de samme sætninger: “Således har jeg hørt. På et tidspunkt var Buddha bosiddende på det og det sted og var i selskab med den eller den gruppe mennesker.” Derefter fortæller de os, hvad Buddha lærte disse mennesker ved den lejlighed. Den, der var vidne til disse sammenkomster, og som senere meddelte, hvad Buddha havde at sige, var Ananda, Buddhas fætter og nærmeste discipel.

…Gautama blev Buddha, hvilket betyder den Oplyste…

Det er dog vigtigt at erkende, at det var skik dengang, at religiøs og filosofisk undervisning blev meddelt mundtligt snarere end skriftligt. Det, der blev husket ved disse lejligheder, blev memoreret af munke og nonner, lært til andre og derefter videregivet til en anden generation af klostermemorisatorer. Selv om det er sandsynligt, at nogle af disse blev skrevet i løbet af de efterfølgende århundreder, blev den buddhistiske kanon af sutraer som helhed ikke nedfældet på skrift før det første århundrede f.Kr., flere hundrede år efter Buddhas død. Der er ingen tvivl om, at nogle af disse tekster blev ændret med tiden; forskellige kulturelle tilpasninger og andre “forbedringer” ville sandsynligvis være blevet indført, uden at nogen lagde mærke til det. Sutraerne udviser konsistens i deres lære og er skrevet i en karakteristisk stil, og vi ved, at standarderne for nøjagtighed i udenadslære på den tid var meget høje. Ikke desto mindre er det let at se, at stærke historiske påstande om, hvad Buddha virkelig sagde ved en bestemt lejlighed for næsten to og et halvt årtusinde siden, ville være vanskelige at retfærdiggøre. Selv om det måske er vigtigt for intellektuelle i dag, har disse spørgsmål om historisk autenticitet ikke haft nogen væsentlig betydning for den grundlæggende indflydelse, som buddhistiske sutraer har haft på traditionen.

Det, de giver os, er imidlertid et vidunderligt billede af Buddha og hans nære disciple, fyldt med spændende historier om den slags liv, de levede.

“Hellige tekster” indtager en helt anden position i buddhismen end i de vestlige religioner: den hebraiske bibel, den kristne bibel og den muslimske koran. En del af denne forskel har at gøre med det faktum, at der i buddhismen er bare så mange af dem – faktisk flere end en enkelt person kan mestre. Pali-kanonerne – de tidlige sutraer på Pali-sproget, som kun er en delmængde af det hele – indeholder hundredvis af sutraer, der i moderne trykte udgaver løber op i over halvtreds bind. Og selv om der til en vis grad er en “kerne” af sutraer, der udgør en fælles arv for alle buddhister, kom hver form for buddhisme til at vedtage sin egen version af den buddhistiske kanon, og for det meste har dette ikke forstyrret buddhisterne i deres indbyrdes historie.

Det er også sådan, at sutraer blev ved med at blive komponeret i mange århundreder og på flere forskellige sprog. Sutraerne i Pali-kanon er de sutraer, der med størst sandsynlighed leverer noget, der ligger tæt på det, som Buddha kunne have lært. Men det betyder ikke, at det er de mest indflydelsesrige eller mest autoritative tekster i hele den buddhistiske traditions omfang. Alligevel giver disse tidlige sutraer os et særpræget indblik i buddhismens grundlæggeres epoke. Disse tekster er inddelt i fire samlinger baseret på deres længde: lange, midellange og to korte sutra-samlinger. De er alle blevet oversat til engelsk og er let tilgængelige til interessant, om end vanskelig læsning. De er meget gentagende, bruger tydelige talemåder og er fulde af numeriske lister – alt sammen for at hjælpe dem, der har til opgave at lære dem udenad. Men de giver os et vidunderligt billede af Buddha og hans nære disciple og er fulde af spændende historier om den slags liv, de levede. De vrimler med humor, poesi, legender og ironi og er en af de store samlinger af tidlig menneskelig litteratur.