Catholic.net – De ældre i Bibelen

For at forstå betydningen og værdien af alderdom dybt, er vi nødt til at åbne Bibelen. Kun lyset fra Guds ord giver os mulighed for at udforske hele den åndelige, moralske og teologiske dimension af denne tid i livet. Som et incitament til at genoverveje betydningen af den tredje og fjerde alder foreslår vi nedenfor nogle bibelske referencepunkter med observationer og overvejelser om de udfordringer, de repræsenterer i det moderne samfund.
Respekter de gamle (3 Mos 19:32)
Hensynet til de gamle i Skriften bliver til en lov: “Stå oprejst foran de grå hår og ær din Gud” (ibid.). Desuden: “Ær din far og din mor” (Dtn 5:16). En meget fin formaning til fordel for forældrene, især i alderdommen, findes i Siraks tredje kapitel (v. 1-16), som slutter med et meget alvorligt udsagn: “Den, der forsømmer sin far, er en bespotter, og den, der mishandler sin mor, er forbandet af Herren”. Vi må derfor gøre alt for at stoppe den i dag så udbredte tendens til at ignorere de ældre og marginalisere dem og dermed “opdrage” de yngre generationer til at forlade dem. Unge, gamle og gamle har brug for hinanden.
Vores forfædre har fortalt os om det arbejde
, som du gjorde i deres dage,
i gamle dage (Sl 44:2)
Fortællingerne om patriarkerne er særligt velklingende i denne henseende. Da Moses oplever den brændende busk, viser Gud sig for ham på følgende måde: “Jeg er din faders Gud, Abrahams Gud, Isaks Gud og Jakobs Gud” (2 Mos 3,6). Gud sætter sit eget navn ved siden af de store ældste, som repræsenterer legitimiteten og garantien for Israels tro. Sønnen, den unge mand finder – lad os sige, “modtager” – Gud altid og kun gennem fædrene, de ældre. I den ovennævnte passage står der ved siden af navnet på hver patriark “Gud for…” for at angive, at hver af patriarkerne er en “Gud for…”. “for at tilkendegive, at hver enkelt af dem havde en oplevelse af Gud. Og denne erfaring, som var de ældres arv, var også årsagen til deres åndelige ungdom og deres sindsro over for døden. Paradoksalt nok er det den gamle mand, der giver det videre, som han har modtaget, der skitserer nutiden; i en verden, der hylder en evig ungdom uden hukommelse og uden fremtid, giver dette anledning til eftertanke.
I alderdommen vil de fortsat bære frugt (Sl 92, 15)
Guddommens kraft kan åbenbares i den senile alder, selv når den er præget af begrænsninger og vanskeligheder. “Gud har udvalgt det, som verden anser for tåbeligt, til at forvirre de kloge; han har udvalgt det, som verden anser for svagt, til at forvirre de stærke; han har udvalgt det ringe, det foragtelige, det, der i verdens øjne er intet, til at ophæve dem, der tror, at de er noget. På den måde kan ingen rose sig over for Gud” (1 Kor 1, 27-28). Guds frelsesplan er også opfyldt i skrøbeligheden af kroppe, som ikke længere er unge, svage, sterile og impotente. Således er det udvalgte folk født fra Sara’s ufrugtbare livmoder og Abrahams hundredeårige krop (jf. Rom 4,18-20). Og fra Elisabeths ufrugtbare livmoder og fra en gammel mand med mange år på bagen, Zakarias, fødes Johannes Døberen, Kristi forløber. Selv når livet bliver svagere, har den gamle mand grund til at føle, at han er et redskab i frelseshistorien: “Jeg vil give ham et langt liv og vise ham min frelse” (Sl 91,16), lover Herren.
Vær opmærksom på din Skaber i din ungdoms dage
, før de onde dage kommer
og de år nærmer sig, hvor du siger:
“Jeg har ingen glæde af dem” (Eccl 12:1)
Denne bibelske tilgang til alderdommen er slående i sin afvæbnende objektivitet. Og som salmisten minder os om, går livet i et åndedrag og er ikke altid glat og smertefrit: “70 år varer vores liv, og de stærkeste når op på 80 år; men deres arbejde er nytteløst slid, for det går snart over, og vi svinder bort” (Sl 90,10). Qoheleths ord – som giver en lang beskrivelse med symbolske billeder af fysisk forfald og død – tegner et trist portræt af alderdommen. Skriften opfordrer os her til ikke at gøre os nogen illusioner om en tidsalder, der fører til ubehag, besvær og lidelse. Og den minder os om, at vi skal se på Gud hele livet igennem, for han er det punkt, hvor vi altid skal vende os mod, men især i det øjeblik, hvor frygten kommer, når alderdommen opleves som et skibbrud.
Abraham døde i en god alderdom,
han var mæt af år, og han drog hen for at slutte sig til sine forfædre
(1 Mos 25,7)
Denne bibeltekst er meget aktuel. Den moderne verden har glemt sandheden om meningen med og værdien af menneskelivet – som Gud fra begyndelsen har fastlagt i menneskets samvittighed – og dermed også den fulde betydning af alderdom og død. I dag har døden mistet sin hellige karakter, sin betydning for opfyldelse. Det er blevet et tabu, og man gør alt for at sikre, at det ikke bliver observeret, at det ikke ændrer noget. Baggrunden har også ændret sig. Især når det gælder ældre mennesker, dør de mindre og mindre i hjemmet og mere og mere på hospitalet eller på en institution, langt fra deres eget menneskelige fællesskab. Rituelle kondolenceøjeblikke og visse former for fromhed anvendes ikke længere, især ikke i byen. Dagens mand er som bedøvet af de daglige fremstillinger af døden i medierne og gør sit bedste for ikke at konfrontere en virkelighed, der foruroliger ham, giver ham kvaler og angst. Så bliver han uundgåeligt efterladt alene over for selve døden. Men Guds søn, der blev menneske, ændrede på korset meningen med døden og åbnede håbets døre for den troende: “Jeg er opstandelsen og livet. Den, der tror på mig, skal leve, skønt han er død; og den, der lever og tror på mig, skal aldrig dø” (Joh 11:25-26). I lyset af disse ord bliver døden – som ikke længere er en fordømmelse eller en tåbelig afslutning på et liv i intetheden – åbenbaret som tiden for det levende og sikre håb om at møde Herren ansigt til ansigt.
Lær os regne vore dage,
at vi kan få et klogt hjerte (Sl 90:12)
En af de “karismatiske egenskaber” ved lang levetid er ifølge Bibelen visdom; men visdom er ikke nødvendigvis et prærogativ af alderen. Det er en gave fra Gud, som den ældre må acceptere og sætte sig som mål for at opnå den hjertets visdom, der giver mulighed for at “vide, hvordan man tæller sine dage”, dvs. at leve med ansvarsfølelse den tid, som Forsynet giver til hver enkelt af os. Kernen i denne visdom er opdagelsen af den dybeste mening med menneskelivet og den transcendente skæbne, som mennesket har i Gud. Og hvis dette er vigtigt for de unge, er det endnu vigtigere for de ældre, som er kaldet til at lede deres eget liv uden nogensinde at miste “det eneste nødvendige” af syne (jf. Lk 10,42).
Du, Herre, er min tilflugt,
lad mig ikke blive til skamme for evigt (Sl 71,1)
Denne salme, som er bemærkelsesværdig for sin skønhed, er kun en af de mange bønner fra de ældre, som findes i Bibelen, og som vidner om sjælens religiøse følelser over for Herren. Bønnen er den kongelige vej til en forståelse af livet i ånden, som er den rette for ældre mennesker. Bønnen er en tjeneste, en tjeneste, som de ældre kan udøve til gavn for hele kirken og verden. Selv de mest svækkede eller immobile ældre kan bede. Bønnen er deres styrke, bønnen er deres liv. Gennem bøn deler de andres smerter og glæder, og de kan bryde igennem isolationsbarrieren og komme ud af deres hjælpeløse tilstand. Bøn er et centralt tema, og fra det går vi videre til spørgsmålet om, hvordan en ældre person kan blive kontemplativ. En slidt gammel mand i sengen er som en munk, en eremit: med sin bøn kan han omfavne verden. Det synes umuligt, at en person, der har levet i fuld aktivitet, kan blive kontemplativ. Men der er øjeblikke i livet, hvor der opstår åbninger, som er til gavn for hele det menneskelige samfund. Og bønnen er åbningen par excellence, for “der findes ingen fornyelse, ikke engang social fornyelse, som ikke udspringer af kontemplation”. Mødet med Gud i bønnen indfører en kraft i historiens løb, som bevæger hjerterne, opmuntrer dem til omvendelse og fornyelse og dermed bliver en stærk historisk kraft til at forandre de sociale strukturer”. (6)