Combat Zone, Boston

Combat Zone begyndte at blive dannet i begyndelsen af 1960’erne, da byens embedsmænd raserede West End og det tidligere rødt lyskvarter ved Scollay Square, nær Faneuil Hall, for at bygge byfornyelsesprojektet Government Center. De fordrevne beboere fra Scollay Square flyttede til det nedre Washington Street-område, fordi det kun lå en halv mil væk, huslejen var lav, og beboerne i det nærliggende Chinatown manglede den politiske magt til at holde dem ude. Oprindeligt var der et forsøg på at navngive området Liberty Tree Neighborhood efter det Liberty Tree, der engang stod i området, men navnet slog ikke an.

Lower Washington Street var allerede en del af Bostons underholdningsdistrikt med en række biografer, barer, delikatesseforretninger og restauranter, der henvendte sig til nattelivet. Den lå mellem de klassiske, studiebyggede filmpaladser som RKO Keith’s og Paramount-teatrene og sceneteatrene som Colonial på Boylston Street. Med lukningen af burlesketeatrene på Scollay Square begyndte mange af barerne at vise go-go-dansere og senere nøgendansere. I løbet af 1970’erne, da lovene mod obskønhed blev lempet, begyndte mange af de biografer, der dengang viste second-run-film, at vise voksenfilm.

Højdepunktsår: Midt i 1960’erne – slutningen af 1970’erneRediger

The Naked i
af Peter Vanderwarker.

I Combat Zone’s storhedstid var nogle af de større stripklubber Naked i Cabaret (berømt for sit animerede neonskilt, der lagde et øje over en kvindes skridt), Club 66, Teddy Bear Lounge og Two O’Clock Club. Ud over stripklubberne og X-rated biograferne var der adskillige peepshows og voksenboghandlere langs det meste af Washington Street mellem Boylston Street og Kneeland Street. I 1976 kaldte The Wall Street Journal området for “et seksuelt Disneyland.”

Den fremherskende holdning til homoseksualitet var på det tidspunkt intolerant. Lower Washington Street var derimod i mange år kendt som “den homoseksuelle Times Square”. Efterhånden som området ændrede sig, faldt dette øgenavn ud af cirkulation, men Combat Zones relativt åbne atmosfære tiltrak stadig mange LGBT-personer. Blandt de populære samlingssteder var Playland Café på Essex Street, Stuart Theater på Washington Street og mange andre. Park Square og Bay Village i nærheden var hjemsted for adskillige bøsse- og dragbars, såsom Punch Bowl og Jacques Cabaret.

Kampzonens modstandere grupperede ofte homoseksuelle, transvestitter, prostituerede, strippere, leverandører af bøger og film for voksne og narkohandlere sammen under en paraply af opfattet umoralitet. Jeremiah Murphy skrev i en artikel i Boston Globe fra 1973 om Combat Zone: “Nu er klokken næsten 3 om natten, og bøssebarerne har lukket, og bøsser, ludere, alfonser og pushere strejfer rundt i gaderne.” I en artikel i Boston Herald fra 1974 kaldte repræsentanter for Sack Theater Chain Combat Zone for “Satans legeplads” og “en ondartethed bestående af alfonser, prostituerede, erotikere og købmænd af umoralitet”, hvis vækst måtte fjernes. Så sent som i 1984 omtalte The Globe visse teatre i zonen som “notoriske samlingssteder for homoseksuelle.”

The Combat Zone blev også anerkendt som værende racemæssigt mangfoldig på et tidspunkt, hvor andre kvarterer i Boston var relativt segregerede. I sine erindringer husker Jonathan Tudan spændingen i sin bygning i Tremont Street over nyheden om en forestående politirazzia i 1969. Sammen med narkohandlere og prostituerede, skriver han, “er blandede par, der bor sammen, begyndt at tvivle nervøst på deres frihed.”

ProstitutionRediger

The Pilgrim Theater, 1960’erne.
City Censor, City of Boston

LaGrange Street, en lille ensrettet gade, der løber mellem Washington og Tremont Streets, var det vigtigste samlingssted for gadeprostituerede. De fleste samledes i nærheden af “Good Time Charlie’s” på 25 LaGrange Street. Pilgrim Theater, et af de sidste gamle burleskhuse, var i december 1974 skueplads for en politisk skandale, da formanden for House Ways and Means Committee, Wilbur Mills, tilsyneladende beruset, optrådte på scenen sammen med stripperen Fanne Foxe, “The Argentine Firecracker”. The Pilgrim ophørte derefter med at vise live-shows, fokuserede i stedet på X-rated film og blev et cruisingsted for mænd, hvor de kunne have (betalt eller ubetalt) sex med mænd.

State Representative Barney Frank gjorde sig i midten af 1970’erne bemærket som politisk forsvarer af kampzonen. Frank indtog en libertær holdning til sædelighed og gik imod konsensus om, at der skulle “ryddes op” i området. Samtidig ønskede han at forhindre, at zonens voksenforretninger spredte sig til de velhavende kvarterer i Beacon Hill og Back Bay, hvor de kunne forstyrre hans vælgere. I 1975 fremsatte Frank med støtte fra Bostons politichef Robert DiGrazia et lovforslag, der ville have legaliseret sex-for-hire-branchen, men som ville have holdt den i karantæne i et rødt lys-kvarter, som ville blive flyttet til Bostons finansdistrikt. Finansdistriktet var ikke befolket om natten, i modsætning til de områder, der støder op til kampzonen.

Kampzonen havde andre tilhængere. Bostons borgmester Kevin White gik ind for at tillade voksenforretninger at operere inden for definerede grænser, og det samme gjorde den konservative ekspert William F. Buckley, Jr. I 1975 skabte White overskrifter, da han foretog en uanmeldt rundtur i Combat Zone og besøgte flere forretninger, hvor han stort set ikke blev genkendt. Da han blev kontaktet af en prostitueret på LaGrange Street, svarede White: “Tak, jeg er for gammel.”

Mange af de prostituerede i Combat Zone, både mandlige og kvindelige, var mindreårige. I 1975 blev 97 piger under 17 år arresteret i Combat Zone for prostitution. En talsmand for Boston Police Department kaldte det “toppen af isbjerget” og forklarede, at mindreårige oftere blev sigtet for at være et barn med behov for hjælp. Audrey Morrissey, en tidligere mindreårig prostitueret i Combat Zone, som senere blev associeret direktør for et kontor for hjælp til ofre, mindede om, at i sin tid blev mindreårige prostituerede holdt ansvarlige for det, der nu ville blive betragtet som en forbrydelse mod dem, mens kunderne sjældent blev arresteret.

Anden kriminalitetRediger

Kampzonen havde et ry for voldskriminalitet, som, selv om det ikke var ubegrundet, blev sensationaliseret af pressen. I april 1975 fortalte politiinspektør Joseph M. Jordan (som senere blev politidirektør) journalisterne, at Bostons mest “besværlige” politidistrikter var distrikt 2 (Roxbury), 3 (Mattapan) og 4 (Back Bay/South End). Combat Zone lå i distrikt 1.

Gadeforbrydelser i Combat Zone blev almindeligvis tilskrevet den ødelæggende indflydelse fra forretninger for voksne, til trods for at området havde været en slumkvarter før deres ankomst. Som en artikel i TIME Magazine fra 1977 udtrykte det: “Volden er fulgt efter lasterne”. Avisreportere antydede rutinemæssigt, at voksenforretninger i Combat Zone var forbundet med organiseret kriminalitet. Selv om disse rygter stort set var ubegrundede, var der i hvert fald én forretning, der havde en sådan forbindelse: Jay’s Lounge på Tremont Street, der var ejet af mafiabossen Gennaro Angiulo. Mordet på Andrew Puopolo i Combat Zone i november 1976 førte til Commonwealth v. Soares, den banebrydende sag fra Massachusetts Supreme Judicial Court, der forbyder racediskrimination ved udvælgelse af nævninge.

Området havde også et problem med korruption i politiet, ifølge en rapport fra 1976 fra Special Investigations Unit om Police District One. Rapporten hævdede, at “der eksisterede et direkte forhold mellem … det højest rangerende medlem af kommandostaben i District One og Angiulo-familien i den pågældende periode … den usædvanlige polititjeneste, der deltog i Angiulos begravelse, kan kun forklares som en handling fra vicepolitiinspektørens side, der var udtryk for respekt og troskab over for en overherre af organiseret kriminalitet”. Ifølge rapporten ignorerede betjentene den organiserede kriminalitet og begrænsede sig til at anholde mindre lovovertrædere som f.eks. gade bookmakere, prostituerede og stofmisbrugere. Distrikt 1 var angiveligt centrum for et stort spillesyndikat, men de betjente, der arbejdede der, nægtede at efterforske sagen af frygt for repressalier fra deres overordnede. Kampzonen var efter sigende også et center for ulovligt våbensalg.

En anden kontroversiel praksis, der var almindelig i kampzonen, var drikkevareafpresning. I strid med Bostons regler om “mingling” blev dansere og værtinder på nogle barer betalt for at omgås kunderne og opfordre dem til at købe drinks. Barer blev lejlighedsvis ransaget og lukket for “B-pige-aktivitet.”

ZoningEdit

1974 zoneinddelingskort over Bostons underholdningsdistrikt for voksne.
Boston Redevelopment Authority

I 1974, da Massachusetts Supreme Judicial Court erklærede statens love om obskønhed for forfatningsstridige, frygtede byens embedsmænd, at Boston var ved at blive et “mekka for pornografi”. Boston Redevelopment Authority forsøgte at dæmme op for udbredelsen af voksenforretninger ved at udpege Combat Zone som det officielle voksenunderholdningsdistrikt. Dette distrikt blev undtaget fra det sædvanlige forbud mod blinkende neonskilte. Samtidig udarbejdede BRA ambitiøse planer for at forbedre områdets æstetik. Samme år blev der godkendt finansiering til Liberty Tree Park, en lille park nær det historiske Liberty Tree, som “det første skridt til at forbedre Combat Zone”.

Boston var den første amerikanske by, der oprettede en særlig zone for underholdning for voksne. De fleste byer, som f.eks. Detroit, brugte zoneinddelingsregler til at sprede voksenforretninger og forhindre dem i at danne et distrikt.

Men selv om voksenunderholdning var begrænset til Combat Zone, blev bygninger i Combat Zone ikke udelukkende brugt til dette formål. Beboerne boede i møblerede lejligheder, hoteller med et enkelt værelse til beboelse (SRO’er), hjemløseherberger og et hjem for pensionerede handelsmarinesoldater. Byfornyelsesplaner havde en tendens til at overse disse beboere, og bygningerne blev til sidst revet ned eller omdannet til andre formål. Saint Francis House på Boylston Street, et døgnopholdssted for hjemløse, er stadig i drift.

NedlæggelseRediger

Kampzonens nedlæggelse kan tilskrives en række faktorer. Blandt dem er de stigende ejendomsværdier, der gjorde de centrale steder mere attraktive for ejendomsudviklere, lukningen af Charlestown (Boston) Navy Yard, udbredelsen af aids og indførelsen af hjemmevideo og internettet, der gjorde det muligt at se voksenfilm og anden erotik derhjemme uden at skulle gå i et rødt lyskvarter.

En anden faktor var byens ambivalens over for området: på trods af BRA’s planer om at forbedre Combat Zone led området under kommunal forsømmelse. I hele midten af 1970’erne forsømte byen zonens gadebelysning, politibetjening og afhentning af skrald, hvilket fremmede en atmosfære af byforfald og kriminalitet. Gadeprostituerede blev mere frækere og ryddede ofte lommerne og røvede forbipasserende. I 1976, lige inden han forlod sit embede, offentliggjorde politichef Robert DiGrazia en 572 sider lang rapport fra Special Investigations Unit til pressen, hvori han dokumenterede udbredt korruption, forsømmelighed og brutalitet fra politiets side i zonen. Blot to uger senere fokuserede det meget omtalte mord på Harvard-fodboldspilleren Andrew Puopolo opmærksomheden på kriminaliteten i området.

År med græsrodsaktivisme fra nabobeboerne i Chinatown, aggressivt politiarbejde, brug af bureaukratiske procedurer for at modvirke voksenforretninger og massive byfornyelsesprojekter iværksat af BRA har været med til at dæmme op for kriminaliteten og lukke de fleste voksenforretninger. Det eneste, der er tilbage af den tidligere Combat Zone, er to små stripklubber, Centerfolds og Glass Slipper, langs LaGrange Street, og et par voksenbog- og videobutikker på Washington og Kneeland Street. Gadeprostitutionen er flyttet til andre dele af byen.

Et nyt kollegieværelse på Emerson College (og en eventuel flytning af hele campus), Suffolk Universitys administrative kontorer, en flyttet afdeling af Massachusetts Registry of Motor Vehicles, et nyt byggeri til 300 millioner dollars, der omfatter et Ritz-Carlton Hotel og en Loews-biograf, og et renoveret Boston Opera House åbnede alle i området i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne. I 2006 blev der opført et luksuslejlighedstårn, Archstone Boston Common, på hjørnet af Washington og Beach Street. Den historiske Hayden Building på Washington Street, der engang husede en voksenbiograf og et bøssebadehus for bøsser, blev renoveret i 2013 og huser nu luksuslejligheder og butikslokaler.