Connecticuts bestand af lossefår blomstrer
Efter at være næsten blevet jaget til udryddelse i Connecticut, er lossefårene ved at gøre et stort comeback.
Legalt beskyttet mod jagt og fældefangst siden 1972, anslår Connecticuts Department of Energy and Environmental Protection nu, at den landsdækkende bobcat-population er vokset til næsten 1.500 på tværs af alle otte counties.
“Vi har observationer af bobcats i hver eneste by i staten”, siger Jason Hawley, der er vildbiolog i Connecticut DEEP og leder af statens bobcat-projekt. “For 15 år siden var vores bestand koncentreret i den nordvestlige del af staten, men i løbet af denne ti til femtenårige periode har bestanden virkelig udvidet sig geografisk.”
Lokalt
UConn tager fat på klimaforandringer i klasseværelset
I modsætning til andre områder af landet, hvor ulve og bjergløver hersker, har bobcat ingen naturlige rovdyr her.
Hawley nævner også rigelige byttedyr som egern, kaniner og rådyr samt den generelle skovgenvækst som årsag til bobcatens vellykkede genopblomstring.
I henhold til DEEP var der i 1825 kun en fjerdedel af Connecticut bevokset på grund af skovrydning fra landbrugsaktiviteter og anden anvendelse af træ. I dag er næsten 60 procent af Connecticut dækket af skov.
Men hvis du troede, at loskatten kun levede i landlige, skovklædte områder – tro om igen.
Bycity Cats
Hawley og hans team er ved at afslutte en toårig landsdækkende undersøgelse af loskatten, som omfattede en registrering af over hundrede loskatte med halsbånd.
De specielt monterede GPS-halsbånd var programmeret til automatisk at falde af efter 300 dage, og holdet er i gang med at hente de sidste af de aflagte halsbånd nu frem til januar.
De data, der allerede er indsamlet gennem de 300 dage med “pings” fra halsbåndene hver fjerde time, afslører noget bemærkelsesværdigt: Disse vilde katte er langt mere tilpasningsdygtige, end man tidligere har troet.
“De lever i områder, hvor man aldrig ville tro, at de kunne gøre det”, sagde Hawley. “Faktisk ville de fleste mennesker, der bor i Bridgeport, sandsynligvis være meget overraskede over at vide, at der bor vilde dyr, et top rovdyr, i deres by.”
NBC Connecticut kiggede på Hawleys GPS-datakortlægning, der viser, at en bestemt hun bobcat bor i centrum af Hartford, få skridt væk fra Saint Francis Hospitals skadestueindgang.
Hun og hendes killinger vover sig lejlighedsvis ind i dele af Bloomfield og West Hartford, før de vender tilbage til Hartford.
“De fleste mennesker, der bor her, har sandsynligvis ingen anelse om, at hun er der,” sagde Hawley, mens hans finger trak gule prikker, der repræsenterer hendes halsbåndsping.
Dataene viser, at katten holder sig tæt på trægrænsen, når den vover sig ind i boligområder, og at den jager langs en nærliggende flod.
Andre “bykatte”, der er blevet sporet, er endda blevet fundet i færd med at bruge rørledninger og andre vandledninger til at krydse bylandskaberne.
Denne slags indsigt kan potentielt bruges i fremtidig byplanlægning og bevarelse for at beskytte de landskabselementer, der er vigtige for dyrelivet, ifølge Hawley.
“Den viden, som vi får fra denne undersøgelse, vil virkelig være til gavn for bestanden og bevarelsen af arten i Connecticut og i hele Nordamerika”, sagde han.
I felten
For at få et nært indblik i dette toprovdyr gik Heidi Voight fra NBC Connecticut sammen med Hawley og hans hold på en fangstmission i Burlington i håb om at lokke en bestemt bobcat ind, hvis GPS-halsbånd ikke var blevet afleveret som planlagt.
Som en flyvemaskines sorte boks indeholder selve halsbåndet et væld af lagrede data, herunder en komplet historik over placeringen, aktivitets- og temperatursensorer og andre oplysninger.
Formelt kan de fungere dårligt og ikke afleveres som planlagt, og DEEP vil derfor være nødt til at fange en kat igen for at hente et halsbånd tilbage, ifølge Hawley.
Men i stedet afslørede et tjek af fælderne en livlig hankat, som aldrig tidligere var blevet mærket eller forsynet med halsbånd.
Den 2-årige blev bedøvet og undersøgt.
Med en vægt på omkring 24 pund og skinnende tænder var det en sund og rask rødspætte.
Hawley brugte et værktøj til at stanse huller for samtidig at indsamle en DNA-prøve og anbringe små gule øremærker på dyret, der nu er kendt som #177.
Efter at have givet den mulighed for at komme sig helt over bedøvelsen, mens den var i kasse, slap holdet katten fri igen i skoven.
Et rovdyr på toppen – lokket ind af et kattelegetøj
Med en vægt på op til 40 pund for de største hanner kan bobcat være et vildt rovdyr, der er i stand til at nedlægge et hjortevildt, der vejer tre til fire gange sin egen kropsvægt.
Men når Hawley og hans team fanger en bobcat, bruger de en morsomt simpel genstand til at lokke en bobcat ind – et overdimensioneret kattelegetøj.
Fjer, skinnende bånd og lametta er alle med til at tiltrække den store kats opmærksomhed, og et lokkende trafikdræbt egern, der hænger inde i metalburet i fælden, besegler sagen.
Den manglende evne til at modstå et skinnende kattelegetøj er ikke det eneste træk, som disse vilde katte deler med deres tamme kusiner.
Som en forkælet huskat har sunde bobcats kun ringe interesse for mennesker, sagde Hawley.
På trods af flere rapporterede angreb på mennesker og husdyr, sagde Hawley, at disse tilfælde er usædvanligt sjældne og næsten altid involverer rabiate bobcats.
“Bare fordi de ikke er bange for dig, betyder det ikke, at de vil være frække eller forsøge at angribe dig,” sagde Hawley. “Når man bor i en stat som Connecticut, møder de fleste vilde dyr overalt, hvor de går, mennesker, så det giver virkelig ikke mening for dem at være bange for mennesker. Der er ekstreme undtagelsestilfælde, hvor bobcats pådrager sig rabiesvirus, men det er meget sjældent, og normalt er der tydelige tegn i adfærd og udseende før et angreb.”
I stedet siger han, at væksten i bobcat-populationen er en god ting.
“Vi ønsker at være i stand til at sikre, at bobcats fortsætter i Connecticut, især når det bliver endnu mere udviklet i fremtiden,” sagde Hawley. “De gør ting som at kontrollere gnavere og hjorte, og du kan fortælle meget om sundheden i dit økosystem ved at se på sundheden i din rovdyrbestand. Og vores største rovdyr her i Connecticut ser ud til at klare sig ganske godt.”
Hvis du har billeder eller videoer af dine bobcats i baghaven, så send dem til [email protected]
DET SKAL DU VIDE fra Jason Hawley, Connecticut DEEP Wildlife Biologist og Lead Researcher på statens Bobcat Project:
- Halsbånd er forprogrammeret til at falde lige nu og frem til januar. Hvis du finder et halsbånd, der er faldet, skal du kontakte DEEP, så vil forskerne samle det op. Alle halsbånd vil i sidste ende blive lokaliseret via GPS-telemetri og hentet, men det hjælper Hawleys lille forskerhold at få hjælp fra offentligheden.
- Alle rapporter om observationer er værdifulde, uanset om et dyr er mærket eller ej. Hvis dyret er mærket, så prøv at se, om du kan se nummeret på det gule øremærke. Besøg DEEP’s Bobcats in Connecticut-webside for at lære, hvordan du kan hjælpe og rapportere observationer til Wildlife Division’s igangværende bobcat-undersøgelse.
- Du skal ikke blive forskrækket, hvis du ser bobcats ude i løbet af dagen eller på et hvilket som helst tidspunkt af året. De går ikke i dvale, og det er normalt, at de er ude på ethvert tidspunkt af dagen eller natten.
- The DEEP Wildlife Division fortsætter med at registrere observationer af bobcat og dokumenterer også antallet af bobcats, der bliver ramt og dræbt af køretøjer på Connecticuts veje. Mellem 20 og 30 bobcats, der er dræbt af køretøjer, indsamles årligt og undersøges for fysisk tilstand, alder og ynglekondition. Alle, der finder en trafikdræbt bobcat, opfordres til at ringe til Wildlife Division på 860-424-3011 og give oplysninger om stedet. (Meld venligst ikke observationer af levende bobcats på dette nummer.)
- Bobcats forårsager sjældent konflikter med menneskelige aktiviteter. I sjældne tilfælde dræber de husdyr, især fjerkræ, og angriber huskatte. Konflikter løses individuelt og kan ofte afhjælpes ved hjælp af forebyggende metoder, f.eks. indhegning af husdyr.
- Bobcat-angreb på mennesker er yderst sjældne. Bobcats er ikke en væsentlig smittebærer af sygdomme og pådrager sig sjældent den midtatlantiske stamme af rabies.