Daily Scribbling

I 1632 begyndte en franciskanermunk i klosteret i Donegal ved navn Mícheál Ó Cléirigh at udarbejde en historie om øen Irland. Han blev hjulpet af sin bror Cú Choigcríche Ó Cléirigh, sin ven Fearfeasa Ó Maol Chonaire og sin præstekollega Peregrine Ó Duibhgeannain. (Mærkeligt nok blev Peregrine også kaldt Cú Choigcríche – et navn uden moderne ækvivalent, der betyder “fremmed hund” – før han tog hellige ordener og ændrede sit navn). Den bog, de skabte, var en samling af flere mindre historier og blev kendt (efter de fire af dem) som Annalerne fra de fire mestre. Den er blevet oversat flere gange, men den mest berømte er den, der blev lavet af John O’Donovan, en professor ved Queen’s University Belfast, i 1856. Han delte værket op i seks bind af samme størrelse, selv om mestrene naturligvis dækkede de nyere år i større detaljer. Som sådan dækkede det sjette bind de foregående 27 år, det femte dækkede 87 år, det fjerde dækkede 117 år, det tredje dækkede 200 år, det andet dækkede 268 år, og det første? Den første er den, vi skal diskutere i dag, for den første dækkede 3854 år, fra den store syndflod (som de placerede ved 2952 f.Kr.) ned til 902 e.Kr..

Dateringen af syndfloden og andre bibelske begivenheder var noget, som optog folk meget i det 17. århundrede. Den mest berømte var den af James Ussher, ærkebiskop af Armagh, som placerede jordens skabelse på 4004 f.Kr. (fire tusinde år før det, han mente, var Kristi faktiske fødsel). Han mente også, at jorden ville gå under i 1996 e.Kr., således at de seks årtusinder af jordens eksistens ville svare til de seks dage, hvor den blev skabt. Selv om Ussher’s kronologi er den mest kendte i dag, var han faktisk kun en af flere lærde gennem historien, som forsøgte at regne dette ud. For eksempel angav den ærværdige Bede (manden, der for den vestlige verden opfandt begrebet at bruge AD til at beskrive et absolut årstal i stedet for at gå efter “det niende år af Foos regeringstid” eller lignende) en dato på 3952 e.Kr. for skabelsen. De fleste andre lærde, der undersøgte de bibelske optegnelser, gav lignende datoer, så det er mærkeligt, at de fire mestre var ret forskellige i betydelig grad. Selv om deres historie begynder ved “The Age of the World 2242”, giver de Kristi fødsel som år 5194 – over et årtusinde fra Ussher’s dato. Hvor de har fået dette tal fra er ukendt, men det sætter en passende tone for det episke omfang af deres første bind.

Den første begivenhed, der er registreret i Annalerne, finder som nævnt sted i verdensåret 2242, og beskriver faktisk de første menneskers ankomst til Irland “fyrre dage før syndfloden”. Dette kommer fra en historie i Book of Invasions, Irlands ældste historie, om at de første mennesker, der ankom til Irland, blev ført dertil af en kvinde ved navn Cessair, Noahs barnebarn. Hendes far Bith blev nægtet en plads på arken af sin far, så datteren rådede ham til at bygge et idol og bede til det, hvilket han også gjorde. Den sagde, at han skulle bygge en båd, så han og to venner ved navn Ladra og Fintan byggede en båd og sejlede af sted med Cessair og halvtreds andre kvinder. De landede i Irland og delte sig op, idet de hver især tog en del af kvinderne (herunder Cessair) som hustruer. Men først Ladra og derefter Bith døde, og Cessair døde af et knust hjerte ved sin fars død. Seks dage senere ankom syndfloden og dræbte alle de tilbageværende, undtagen Fintan, som blev forbandet til at forvandle sig til en laks, indtil folk kom til Irland igen for at høre historien om, hvordan han forsøgte at undslippe Guds dom.

Den næste begivenhed i annalerne falder 278 år senere og fortæller om Parthalons ankomst (der, som vi lærte i en tidligere artikel, gik i land nær Ballyshannon). Annalerne følger derefter begivenhederne i Invasionsbogen, hvor Parthalons folk bliver invaderet af Fomorianerne. Det lykkedes skyterne at holde fomorianerne på afstand, men til sidst bukkede hele deres befolkning under for pest. Fomorianerne holdt landet ubestridt indtil ankomsten af en anden skyther, Neimhidh, i 2850. Neimhidh stod i spidsen for en tredje gruppe, kendt som Nemedianerne, som skulle kæmpe med Fomorianerne i de næste par hundrede år. Fomorianerne blev ledet af Conainn, som var af halvguddommelig natur og boede i et tårn på Tory Island. Til sidst lykkedes det Nemedians (som var blevet gjort til slaver af Fomorianerne) at ødelægge tårnet og dræbe Conainn, men gengældelsen fra hans løjtnant Morc førte til, at de flygtede fra Irland og efterlod det tomt endnu en gang. To hundrede år senere vendte deres efterkommere, Fir Bolg (eller “posernes folk”), tilbage til Irland. Fyrre år senere, i det år 3303 siden verdens skabelse ifølge mesterne, lander Tuatha De Danaan i Irland. Annalerne giver derefter en kronologi for Tuatha-historierne og angiver f.eks. Nuada’s lemlæstelse som 3330, Lugh Lamhfada’s død som 3370 og så videre, indtil Milesianerne (de keltiske forfædre til de moderne irere) ankommer i 3500. Annalerne beskriver Tuatha’s nederlag i detaljer og falder derefter ind i en lang periode med en liste over kongers død, hvor de lejlighedsvis hænger en gammel legende op på en dato. Det er faktisk først langt senere, at de begynder at interessere os igen.

I år 5194 flyttede Annalerne fra “Verdens tidsalder” til “Kristi tidsalder”, og med dette skift begynder Annalerne at vise en gnist mere aktivitet end blot at registrere kongernes navne. Slag begynder at blive beskrevet – i 226 e.Kr. kommer f.eks. en konge ved navn Cormac mac Airt til magten, som er barnebarn af “Conn of the Hundred Battles”. I 240 e.Kr. erobrer Cormac Skotland, og i 241 e.Kr. bliver hans familie massakreret af kongen af Leinster. Cormac mister et øje i kamp, men overlever, og dør efter fyrre år som konge, da han bliver kvalt i et lakseben. Annalerne fortæller os, at dette var resultatet af en forbandelse, som druiderne kastede over ham som gengældelse for hans konvertering til kristendommen (selv om dette var omkring 200 år før St Patrick). Måske var det imidlertid det faktum, at Cormac også var ansvarlig for udarbejdelsen af den første historie om Irland, der førte til, at han fik så meget omtale i Annalerne. Herfra havde de fire mestre meget mere at trække på, og de 3000 år, de har dækket indtil nu, udgør faktisk kun den første tredjedel af dette første bind.

Det er naturligvis ikke alle de mærkværdige ting i Annalerne, der ligger i forhistorien. Den beskriver f.eks. striden om liget af Sankt Patrick, da hver konge ville have æren af at begrave den store mand, og om hvordan Gud sendte en illusion af liget til hver af dem, så de rejste i triumf, for at det forsvandt, da de var kommet hjem. I år 664 e.Kr. beskriver de en solformørkelse (en begivenhed, som tilsyneladende og usædvanligt nok var total i hele Europa, da flere historier nævner den). De omtaler også en stor pest, som de kalder Buidhe Connail. Buidhe betyder gul, og Connail er nogle gange blevet opfattet som Tir Connail, som Donegal historisk set var kendt som, så man mener, at dette kan henvise til en sygdom med gulsot som symptom, der først ramte Donegal. To hundrede år senere blev Loch Lephinn til blod. Tidligere, i 755 e.Kr., blev biskoppen af Kildare dræbt af en af sine præster, da han gik fra sakristiet til alteret, “hvorfra det opstod, at siden da har en præst ikke fejret messe i nærvær af en biskop i Kildare”. I 684 e.Kr. var der både en dyrepest, der efterlod “ikke én ud af tusind” i live, og en vinter så streng, at havet mellem Skotland og Irland frøs til. I 767 e.Kr. kom der stor torden og lynnedslag og en pest af frygt, som (af en eller anden grund) blev kaldt “messen med klap i hænderne”. I 887 e.Kr. fortæller man om en havfrue, der var hundrede og femoghalvfems meter lang, og som blev kastet i land i “Alba-landet”.

Sådan går det med historien – sandheden bliver umulig at adskille fra legenden. Annalerne er en værdifuld historisk kilde, og den dato, hvor de blev skrevet (mindre end tredive år efter niårskrigen), betyder, at de indeholder en masse nøjagtige oplysninger. De fire venner satte sig selv en stor udfordring, nemlig at samle alle Irlands historier, og selv om vi måske kan gøre nar af noget af det, de valgte at medtage, er det stadig bedre for os, at de gjorde det, for ellers ville vi ikke have læst det. Måske kan jeg i en fremtidig artikel dykke ned i annalerne igen og fortælle om nogle af de mærkelige ting i de senere år, men det må vente til en anden dag. Lad os nu udbringe en skål for mestrene, som gav os senere generationer den store gave, som viden er, og som man aldrig må foragte.