Dansen af blåfodede tudser:
Blåfodede tudser, en af de mest genkendelige arter i Amerika og en favorit blandt fugleobservatører, er seriøse med hensyn til romantik. Og deres fabelagtige flirt er nøglen til at opretholde en af Latinamerikas mest fortryllende arter. Hvis jeg ikke havde vidst bedre, kunne jeg have troet, at den brun-hvide fugl foran mig var i nød. Jeg så, hvordan den skubbede sine halefjer op i luften og derefter skubbede sit lange, spidse næb mod himlen og udstødte et skingert fløjt.
Da objektet for fuglens forvredne bevægelser – en hun, der fløj over den – lagde mærke til det og landede i nærheden, løftede fuglen den ene lyseblå fod højt op i luften, før den forsigtigt satte den tilbage på jorden og løftede den anden. Derefter så jeg fuglen bruge sit slanke næb til at omarrangere små sten i en cirkel på jorden. Hvis hunnen kunne lide hans dans og fandt ham værdig, ville den ydmyge rede, som han lige havde skabt, snart kunne vugge op til tre dyrebare æg.
Lege med fødderne
Mange fugle udviser udførlige parringsdans og -ritualer. Men blåfodede tudser, som af de tidlige opdagelsesrejsende ucharmerende nok blev kaldt bobo (som betyder “dum” på spansk), er de ultimative mestre i fugleromantik. Havfuglens opvisning, som begynder, når den bliver kønsmoden omkring fireårsalderen, fremhæver skønhed, sundhed og dygtighed. “Det er hannens opgave at tiltrække hunnen”, forklarer Dr. Danae Sheehan, Silverseas ornitolog. Hun har studeret fugle i næsten 20 år og har en svaghed for medlemmer af Sulidae-familien, som omfatter tudser og suler. “Hannen bruger meget tid på at få sig selv til at se godt ud ved at pudse sig,” siger Sheehan. Derefter finder han et passende redeplads på jorden og holder øje med, om hunnerne flyver over ham. “Når en sandsynlig partner kommer forbi, peger hannen alt, hvad han kan, mod himlen i hendes retning – næb, vinger, hale, bryst, alt sammen placeret for at give den bedste udsigt til hunnen ovenover,” fortsætter hun. “Han fløjter også, som om han vil sige ‘se på mig!'”
Hvordan blåfodede boobier danser
Det er fint nok at pege mod himlen, fløjte og bygge rede, men det er boobiens fødder, der er den vigtigste begivenhed. Sheehan siger, at både hannerne og hunnerne, når de gør kur, deltager i en højtråbende opvisning, der henleder opmærksomheden på deres fødder. “Hannen lokker hunnen tættere på ved at løfte det ene ben og derefter det andet for at vise sine smukke blå fødder, som er et tegn på sundhed og forplantningsevne”, forklarer Sheehan. Disse blå fødder er et resultat af karotenoidpigmenter i deres kost, så fødderne hos de mest velernærede fugle har den mørkeste farve. “Hvis hun er ivrig, vil hun deltage ved at vise sine egne fødder”, tilføjer Sheehan og beskriver en aktivitet, der kaldes “spejling”.”
Blåfodede tudser lever, parrer og yngler langs vestkysten og på øer fra Mexico til Peru. Nogle få af de anslået 30.000 blåfodede tudser på planeten har også vandret uden for deres primære udbredelsesområde. Nogle af dem dukkede endda op i Californien i 2013, som rapporteret af eBird, et online clearinghouse for data indsamlet af globale fugleobservatører. Nogle dykker så langt sydpå som til Chile, hvor de rivaliserer med lokale flamingoer for deres imponerende udseende.
Antics and Instincts of the Blue-Footed Booby
Selv om BirdLife International, et netværk af ngo’er, der arbejder for at bevare fuglenes levesteder og populationer, mener, at blåfodede tudser har en stabil bestand og ikke er en truet art, står de dog over for udfordringer.
På Galapagosøerne i Ecuador, der er hjemsted for, hvad nogle forskere anslår til at være halvdelen af verdens ynglebestand af blåfodede tudser, rapporterede forsker David Anderson, der er professor i biologi ved Wake Forest University, for nylig om en nedgang i parringsdanserne. Han bemærkede også et fald i den faktiske parring og i antallet af unger. “De vil ikke kunne yngle effektivt uden at gøre kurtisering”, siger Anderson, som mener, at fødevaremangel kan være skyld i faldet i parringsaktiviteten. Det langsigtede resultat er, at mange blåfodede tudser på Galapagos nu bliver for gamle til at yngle, og der er for få unge fugle til at tage parringsdansen op.
Denne parringsdans med blåfodet tudse – peger mod himlen, fløjter, viser fødderne og organiserer reden – ses ofte på Isla Lobos de Tierra, hvor fuglene parrer sig hele året rundt. De trives godt på denne klippeø, der ligger ca. 16 kilometer fra kysten i det nordlige Peru, bl.a. takket være den fiskeholdige Humboldtstrøm, der flyder rundt om øen.
“Da jeg mødte blåfodede tudser for første gang, var jeg fascineret, da jeg så dem dykke ned i havet efter fisk,” husker Sheehan. “Og da jeg endelig så dem danse, fik jeg også lyst til at danse.”
Rejsende, der udforsker Galapagosøerne og kystområderne i Peru, er altid underholdt, når de ser blåfodede tudser i fuld parringsdanspragt. Men glem ikke, at det er stærke instinkter, der er på spil; disse tilsyneladende legesyge narrestreger er afgørende for artens overlevelse.