David Belasco

David Belasco, (født 25. juli 1853 i San Francisco, Californien, USA), USA – død 14. maj 1931, New York, N.Y.), amerikansk teaterproducent og dramatiker, hvis vigtige nyskabelser inden for teknikker og standarder for iscenesættelse og design stod i kontrast til kvaliteten af de stykker, han producerede.

Som barneskuespiller optrådte Belasco sammen med Charles Kean i Richard III og spillede senere i stockkompagnier, der turnerede i minelagrene. I denne periode fungerede han også som sekretær for dramatikeren Dion Boucicault. Fra 1873 til 1879 arbejdede han på flere teatre i San Francisco som skuespiller, manager og skuespilstilrettelægger, og i det sidste år turnerede han i Hearts of Oak, som han skrev sammen med James A. Herne.

Belasco flyttede til New York City i 1880 og blev der tilknyttet Frohmans som manager for Madison Square Theatre og senere for Lyceum. I 1890 lejede han et teater og blev en uafhængig producent. Da han følte presset fra det monopolistiske Theatrical Syndicate, byggede han sit eget teater i 1906.

Belasco var den første amerikanske producent, hvis navn, uanset stjerneskuespiller eller stykke, tiltrak gæster til teatret. Han valgte ukendte skuespillere og løftede dem op til stjernestatus. Han foretrak også dramatikere, hvis succes var afhængig af hans samarbejde. Han fik et ry for sin omhyggelige opmærksomhed på detaljer, sensationel realisme, overdådige kulisser, forbløffende mekaniske effekter og eksperimenter med belysning. Han havde et stort fast personale, som konstant arbejdede på at perfektionere overraskende effekter. Dette arbejde førte til, at man stort set afskaffede fodlyset og til de første spotlights med linser.

Som et resultat heraf bragte han en ny standard for produktion til den amerikanske scene. Mange kritikere beklagede dog hans teatralskhed, hans mangel på kunstnerisk dømmekraft og hans manglende opmuntring af de bedre dramatikere, der dengang var på vej frem i USA og Europa.

Belasco hævdede at have været involveret i produktionen af 374 stykker, hvoraf de fleste var skrevet eller bearbejdet af ham selv. Blandt hans mere kendte produktioner kan nævnes The Heart of Maryland (1895); Madame Butterfly (1900) og The Girl of the Golden West (1905), der begge blev til operaer af Giacomo Puccini; Du Barry (1901); The Music Master (1904); og Lulu Belle (1926). Han skrev også den selvbiografiske bog The Theatre Through Its Stage Door (1919). På grund af sin strenge, præstelignende påklædning og personlige opførsel blev han kendt som “Broadways biskop”

.