De 6 skøreste dyreforsøg

Intro

Forskere i Sydkorea indsatte for nylig et gen i DNA’et hos en beagle, som fik hunden til at lyse grønt i ultraviolet lys. Snarere end at være nyttigt i sig selv var eksperimentet blot en øvelse i genmanipulation helt bogstaveligt, et prangende stunt, der kunne vise vejen til mere praktiske genterapier. Dette er blot det seneste eksempel i en lang historie af skøre, og til tider etisk kontroversielle, dyreforsøg, hvoraf nogle har ført til uvurderlige medicinske anvendelser for mennesker. Her er et par af vores yndlingsbedrifter i historien om Frankenstein-agtig videnskab.

Multi-hund

I 1950’erne var en sovjetisk videnskabsmand ved navn Vladimir Demikhov banebrydende inden for organtransplantation ved hjælp af hunde. I et berygtet eksperiment skabte han en “multi-hund”, som helt sikkert er en af de mest forbløffende skabninger, der nogensinde er blevet skabt af mennesker.

I henhold til en artikel i Time Magazine fra 1955 “fjernede Demikhov det meste af kroppen fra en lille hvalp og transplanterede hovedet og forbenene på halsen af en voksen hund”. Den store hunds hjerte … pumpede blod nok til begge hoveder. Da den multiple hund kom til bevidsthed igen efter operationen, vågnede hvalpehovedet op og gabte. Det store hoved gav den et forvirret blik og forsøgte først at ryste det af sig.”

Mærkværdigt nok beholdt begge hunde deres egen personlighed efter operationen. “Selv om den var handicappet af at have næsten ingen egen krop, var den lige så legesyg som enhver anden hvalp. Den knurrede og knurrede med skuespilvilje eller slikkede den hånd, der kærtegnede den. Værtshunden kedede sig af alt dette, men blev hurtigt forsonet med den uforklarlige hvalp, der var vokset ud af dens hals. Når den blev tørstig, blev hvalpen tørstig og slikkede ivrigt mælk. Når laboratoriet blev varmt, stak både værtshunden og hvalpen deres tunger ud og gispede for at køle sig ned.”

Uheldigvis var eksperimentet ikke en total succes: “Efter seks dages samliv døde begge hoveder og den fælles krop.”

Earmus

I et diasshow af freakish dyr, hvem kunne glemme lille øremus. Det “øre”, der kom ud af ryggen på denne forsøgsgnaver, hørte intet: Det var faktisk bare en øreformet vævsstruktur, der blev dyrket ved at udså menneskelige bruskceller i en bionedbrydelig form. Vacanti-musen, som den er mere officielt kendt som, fik sit øre af Dr. Charles Vacanti, en transplantationskirurg, og hans kolleger på Massachusetts General Hospital. De udførte stuntet i 1995 for at demonstrere en potentiel metode til transplantation af brusk til menneskelige patienter.

Hæmpe hybrider

Det er ikke alle mærkelige dyreforsøg, der resulterer i afskyelige uhyrligheder. Tag f.eks. liger, de storslåede afkom af hanløver og huntigre, der tager en inter-species glans for hinanden, når deres veje krydser hinanden i fangenskab. Med en vægt på over 900 pund og en længde på 1,5 meter er liger de største katte på jorden, og de vejer næsten 100 gange mere end huskatte og næsten dobbelt så meget som enten Panthera tigris eller Panthera leo.

Selv om de har givet anledning til en uforklarlig gigantisk vækst, gør “hybride kraft” også disse dyr sundere og nogle gange længere levetid end deres forældre. For at føje til det genetiske mysterium om, hvorfor løver bliver så store, udviser tigerhybrider født af hantiger og hunløve ikke en sådan anomali; de er bare tigerstørrelse.

Robotabe

{youtube wxIgdOlT2cY}

I 2010 lærte neurobiologer på University of Pittsburgh en abe at styre en avanceret robotarm med sin hjerne. De gav aben to hjerneimplantater, et i hvert af hånd- og armområderne i dens motoriske cortex. Disse overvågede affyringen af motoriske neuroner og sendte oplysningerne til en computer, som oversatte mønstrene til kommandoer til robotarmen. Resultatet var, at aben var i stand til at manipulere armen, som havde ikke mindre end syv frihedsgrader, alene ved hjælp af sine tanker. Den lærte at bruge den til at gribe efter fødekugler, trykke på knapper og dreje på knapper.

Forskerne lavede ikke bare sjov med det: Deres arbejde kan føre til hjerne-maskine-interfaces, der vil gøre det muligt for lamme mennesker at betjene avancerede proteser med deres tanker, ligesom vi andre bevæger vores mere kødfulde lemmer.

Drugged spiders

I 1995 undersøgte NASA-forskere virkningerne af forskellige almindelige stoffer på edderkoppers evne til at væve.De mente, at det måske ville være muligt at analysere den periodiske struktur (eller mangel på samme) i de stofspundne edderkoppespind som et middel til at bestemme stoffernes relative toksicitetsniveauer. Der kom ikke meget ud af forsøget, men måske på grund af vanskelighederne ved at ekstrapolere et givet kemikalies giftighed for mennesker ud fra dets giftighed for edderkopper.

Det sagt, så syntes der at være ligheder mellem stoffernes virkninger på de to arter. Ifølge forskerne gjorde edderkoppen, der var høj på marihuana, et rimeligt stykke arbejde med at væve, men kedede sig derefter eller blev distraheret og blev ikke færdig. Den, der var på speed, gik rigtig hurtigt, men uden megen bevidsthed om det overordnede billede: Den efterlod store huller. Den syre-trippede edderkop vævede et psykedelisk, symmetrisk net, der var meget smukt, men ikke særlig godt til at fange insekter.

Det bringer os til koffein. Når man ser på billedet, klarede den koffeinholdige edderkop sig tydeligvis forfærdeligt, og det kan pege på den kløft, der findes mellem mennesker og edderkopper. Hvis jeg var en netvævende edderkop, ville dette billede helt klart svare til før-kaffevævning, ikke efter.

Kærlighed til kalkuner

Når det gælder affinitet for bestemte kvindelige kropsdele, er kalkuner ansigt til ansigt med mænd.

I 1960’erne fandt kalkunbiologer ved Pennsylvania State University ud af, at når de placerede en naturtro model af en kalkunhun i et rum, parrede hannerne sig lige så ivrigt med den, som de ville gøre med en levende kalkun. Forskerne var fascineret af dette og fjernede derefter dele af modellen, et stykke ad gangen, for at finde ud af, hvor meget stimulus der mindst skulle til for at ophidse fuglene, før de ville miste interessen. Manglende haler, vinger og fødder kunne de forelskede hanner ikke være mere ligeglade. Selv fraværet af selve kroppen var de ligeglade med: Da alt, hvad der var tilbage af modelhunnen, var et hoved på en pind, forsøgte hannerne stadig at parre sig med den.

Forskerne spekulerede i, at kalkunhunnernes hovedfiksering hænger sammen med deres parringsstil. Når de bestiger en hun, dækker de hende helt til, bortset fra hovedet. Fordi det er det eneste, de kan se, bliver hovedet således fokus for deres erotiske begær.

Et mærkeligt eksperiment. Endnu mærkeligere resultater.