De engelsk-birmaiske krige

Der blev udkæmpet tre krige mellem Burma og det britiske kolonimperium i det 19. århundrede.

Den første engelsk-birmaiske krig 1824-1826

Fra slutningen af det 18. århundrede udvidede den burmesiske konge Bodawpaya (regerede 1782-1817) støt sit rige mod vest. Samtidig opnåede briterne territorial kontrol over Bengalen og andre steder i Indien. I 1784 angreb og annekterede Bodawpaya kongeriget Arakan på kysten af den bengalske bugt og bragte sin grænse til det, der skulle blive britisk Indien. Arakanesiske oprørere, der opererede fra britisk territorium, skabte en anspændt situation på den anglo-burmesiske grænse, hvilket resulterede i hyppige grænsestridigheder. Burmeserne truede med invasion, hvis briterne ikke formåede at stoppe oprørernes indtrængen fra deres territorium.

Fra slutningen af det 18. århundrede var kongedømmet Assam nord for Britisk Bengalen i tilbagegang. Kongeriget dækkede Brahmaputra-dalen fra Himalaya til flodens indløb i Bengalens sletter. Rivaliserende grupper ved det assamesiske hof henvendte sig både til briterne og burmeserne for at få hjælp, hvilket førte til en britisk ekspedition i 1792. I 1817 førte uroligheder ved det assamesiske hof til endnu en anmodning om hjælp, og denne gang sendte Bodawpaya en invasionshær. Assamerne blev besejret, og der blev indsat en pro-burmesisk premierminister.

To årtier tidligere havde Bodawpaya invaderet Manipur, et kongerige, der ligger i en lille dal vest for Chindwin-floden, og indsat en marionetprins. I 1819 gjorde Manipurprinsen sin selvstændighed over for det burmesiske hof gældende ved ikke at deltage i kroningen af Bagyidaw, Bodawpajas efterfølger, ved at undlade at deltage i kroningen af Bagyidaw. Burmeserne invaderede igen og stationerede en permanent garnison i Manipur. Manipur ville nu udgøre en base, hvorfra yderligere burmesiske militære ekspeditioner ind i Assam ville blive gennemført. Efter flere års lokal uro sendte Bagyidaw i 1821 general Mahabanula med en 20.000 mand stærk hær over bjergene for at konsolidere det burmesiske styre i Assam. I 1823, da den assamesiske modstand stort set var brudt, etablerede Mahabandula sin base i Rangpur og indledte sine angreb på Cachar og Jaintia. Briterne erklærede på deres side Cachar og Jaintia for et protektorat. Britisk Bengalen var nu indespærret på sin nordlige og østlige grænse af det burmesiske imperium.

I januar 1824 overtog Mahabandula kommandoen i Arakan og indledte et felttog mod Chittagong med det endelige mål at erobre Bengalen. Som svar herpå erklærede briterne den 5. marts 1824 krig mod Burma fra deres hovedkvarter i Fort William i Calcutta. Den britiske plan var at trække Mahabandulas styrker væk fra grænsen til Bengalen ved at gennemføre en storstilet invasion til søs af Nedre Burma. Angrebet på Rangoon, der blev ledet af Sir Archibald Campbell, overraskede burmeserne fuldstændigt, og byen blev indtaget den 10. maj 1824 uden tab for angriberne. Nyheden om Rangoon’s fald tvang Mahabandula til et hurtigt tilbagetog. Den britiske styrke i Rangoon havde i mellemtiden ikke været i stand til at fortsætte op i landet, fordi den ikke havde tilstrækkelige flodtransporter. Efter at være blevet genforsynet efter monsunen fortsatte Campbell operationerne, og i 1825 blev Mahabandula dræbt i slaget ved Danubyu, og samme år blev Arakan, Nedre Burma og Tenasserim erobret.

Efter endnu et slag lå vejen til den burmesiske hovedstad, Amarapura, helt åben. Campbell besad nu tilstrækkelig flodtransport, og der blev gjort hurtige fremskridt op ad Irrawaddy-floden. De britiske fredsvilkår var så svimlende, at først da den britiske hær ankom til Yandabo, et par dages march fra den burmesiske hovedstad, accepterede burmeserne vilkårene. Efter freden i Yandabo havde burmeserne afstået Arakan, Tenasserim, Assam og Manipur til briterne. Der blev betalt en erstatning i rupees, svarende til 1 million pund sterling, for at garantere, at de britiske tropper blev fjernet fra Nedre Burma.

DEN ANDEN ANGLO-BRITTISKE KRIG AF 1852

Burmesernes uorgelige nederlag i den første krig fremkaldte ikke en ændring i holdningen til briterne. De på hinanden følgende burmesiske konger gik så langt som til at ophæve Yandabo-traktaten og behandlede repræsentanter for generalguvernøren med foragt. Efter at have nedkæmpet oprør i Nedre Burma i 1838 og 1840 iscenesatte kong Tharrawaddy under et besøg i Rangoon i 1841 en militær demonstration, der vakte stor bekymring hos briterne i Arakan og Tenasserim. Kong Pagan, som havde efterfulgt Tharrawaddy i 1846, koncentrerede sin energi om sine religiøse forpligtelser og overlod den daglige ledelse til sine ministre. I Rangoon betød dette, at en ubøjelig burmesisk administration kombineret med profitgale britiske handelsmænd skabte en ustabil atmosfære. I 1851 brød spændingerne ud, og en mindre hændelse mellem guvernøren i Rangoon og to britiske handelsmænd resulterede i, at generalguvernør Dalhousie sendte tre krigsskibe med en anmodning om erstatning til Rangoon.

Og selv om burmeserne efterkom Dalhousies krav, løb situationen i Rangoon løb løbsk, da den britiske commodore, der ledede flådeeskadren, følte, at den nye guvernør i Rangoon havde behandlet ham uretfærdigt. Kommandøren blokerede havnen, ødelagde alle krigsskibe i nærheden af Rangoon og tog et skib, der tilhørte den burmesiske krone. Krigen var nu nært forestående. Dalhousie sendte burmeserne endnu et ultimatum og krævede erstatning for krigsforberedelserne. Da ultimatummet udløb den 1. april 1852, var briterne allerede gået i land i Nedre Burma.

Denne gang ankom briterne velforberedte, med tilstrækkelige forsyninger og tilstrækkelige flodtransporter. I løbet af få dage ‘tid blev Rangoon og Martaban indtaget. Da burmeserne ikke ydede yderligere modstand, besluttede Dalhousie at besætte store områder af Nedre Burma, som hovedsagelig bestod af den tidligere provins Pegu, i et forsøg på at forbinde Arakan og Tenasserim og skabe en stabil og levedygtig ny koloni. Uden at afvente en formel traktat med burmeserne proklamerede Dalhousie annekteringen af Nedre Burma den 20. december 1852. Ved det burmesiske hof væltede et fredsparti kong Pagan, og et par måneder efter annekteringen af Nedre Burma blev en ny konge, Mindon, kronet. Under fredsforhandlingerne forsøgte kong Mindon forgæves at genvinde de rige teakskove, som briterne havde taget.

DEN TREDJE ANGLO-BREMISKE KRIG AF 1885

I slutningen af 1870’erne, på et tidspunkt hvor Frankrig var ved at konsolidere sit greb om Vietnam, Laos og Cambodja, begyndte politikere og embedsmænd i Storbritannien og Indien at overveje at gribe ind i det, der var tilbage af det burmesiske kongerige. De frygtede fransk indflydelse i Burma og så med mistillid på burmesiske missioner til europæiske hovedstæder. Samtidig blev briterne i stigende grad interesseret i muligheden for at handle med Kina via Burma. Nogle embedsmænd betragtede endda Burma som en “motorvej til Kina”. Den burmesiske økonomi, der engang var blevet nidkært bevogtet af merkantilistiske konger, blev lagt åbent for britisk handel.

Den uhæmmede ekspansion af britisk handel betød imidlertid, at de burmesiske indrømmelser til britiske købmænd aldrig gik hurtigt og langt nok. Britiske handelsmænd udviklede store interesser i handelen med rubiner, teak og olie fra det nordlige Burma. I handelstraktater fra 1862 og 1867 blev der indført et uformelt imperium i Burma. Den burmesiske krone vedtog i de sidste år før starten på den tredje krig en politik, der tog sigte på at udvikle venskabelige forbindelser med Storbritanniens europæiske rivaler, herunder Frankrig og Italien. I 1878, efter kong Mindons død, overtog hans søn Thibaw tronen. Efter endnu en handelstvist i 1885 og i frygt for en voksende fransk indflydelse i Burma besluttede Lord Randolph Churchill, statssekretær for Indien, at invadere Øvre Burma og afsætte Thibaw. Krigen begyndte den 14. november 1885, og fjorten dage senere, efter et næsten ublodigt felttog, blev hovedstaden Mandalay omringet, og kongen overgav sig. Thibaw blev sendt i eksil i Indien, og briterne overtog kontrollen med Burma.

Se også Burma, britisk; Empire, britisk.

BIBLIOGRAFIER

Hall, D.G.E. A History of South-east Asia, 4th rev. ed. London: Macmillan, 1981.

Pollak, Oliver B. Empires in Collision: Anglo-Burmese Relations in the Mid-Nineteenth Century. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.

Wilson, Horace Hayman. Narrative of the Burmese War, in 1824-25. London: W.H. Allen and Co., 1852.