De Hvide Bjerge og deres klipper slog mig næsten ihjel
Efter 1.800 miles nåede jeg endelig frem til de berygtede Hvide Bjerge, som viste sig at være højdepunktet på min vandretur. Se videoen:
Ending the Whites
Efter en helvedes nedtur ned ad Mount Moosilauke i silende regn kom jeg endelig ind i White Mountains. Jeg havde ventet på Whites hele vandreturen. Tidligere vandrere fortalte mig, at de hvide bjerge var deres yndlingsdel af AT, så jeg var spændt og havde store forventninger. Regnen fortsatte med at øse ned, mens jeg vandrede mod Eliza Spring Shelter. Der var vandpytter overalt, og mine fødder svømmede i vand. Jeg måtte være ekstra forsigtig for ikke at glide på de glatte klipper. Mit tøj trængte nok til en vask, så i det mindste var regnen god for noget.
Selvfølgelig var shelteret fyldt, og alle de udpegede teltpladser var optaget. Heldigvis havde mit REI Quarter Dome 1 et lille nok fodaftryk til, at jeg kunne finde plads til mig selv. Jeg gjorde mit bedste for at hænge mit våde tøj op. Vandreturen op og ned ad Moosilauke havde mig så træt, at jeg ikke engang gad at lægge min madpose i bjørnekassen femten kvarter væk. Mine knæ gjorde ondt af nedturen, så jeg tog noget Aleve. Der var opstået nogle nye vabler på mine fødder på grund af mine våde sko. En vandrers liv…
Franconia Ridge
Morgen var overskyet, men ingen regn. Jeg begav mig ud på stien i en frodig, grøn verden. The Whites viste sig at være en formidabel udfordring med stejle klippevægge, der skulle klatres op og ned. Min første store opstigning var Kinsman Mountain. Jeg troede, at jeg var i form med mine trailben tilbage i Syden, men de fladere, lettere stater fra West Virginia til New York havde gjort, at jeg følte mig ude af mit element. Jeg var ikke vant til at bestige 4.000 fods højder! Desværre var udsigten utaknemmelig, skjult i skyerne. Men for at lyse min dag op, efterlader hytterne i White Mountains madrester fra morgenmaden, og jeg kunne snuppe nogle kolde pandekager på en af dem. Hiker trash for life.
Jeg fortsatte videre over Little Haystack Mountain. Mine ben og knæ var ved at dø. Snart trampede jeg gennem skyerne langs Franconia Ridge. Jeg havde hørt fantastiske ting om udsigten heroppe, men skydækket ødelagde enhver udsigt. Jeg overvejede at slå lejr i smug i håb om at få bedre vejr i morgen tidlig, men jeg havde for lidt vand til at slå lejr. Og så fortsatte jeg over Mount Lincoln og Mount Lafayette. På min nedstigning blæste skyerne væk, og jeg blev forkælet med en himmelsk udsigt over Whites. Jeg kunne endda skimte Mount Washington i det fjerne. Det var de øjeblikke, der gjorde det hele det hele værd.
When the Whites Get You Down
Jeg vågnede til en kold, tåget morgen. Det mindede mig om mine dage i Smokies, hvor jeg havde brug for min regnjakke for at holde varmen. Mine vabler var ikke ved at hele fra de våde sporforhold. Den stejle klatring op ad Mount Garfield viste sig at være en effektiv måde at varme op på. Skyer ødelagde udsigten, og det haglede i et minut på vejen ned. Rester af morgenmaden i den næste hytte løftede mit humør endnu en gang.
Se dette opslag på Instagram#whitemountains
Twin Mountain gav endelig en udsigt, da skyerne brændte af. De hvide var spektakulære, men vinden gjorde det ikke muligt for mig at nyde udsigten ret længe. Nedkørslen var stejl, ligesom alt i Whites. Jeg havde taget mig god tid og var lige så forsigtig som altid, men terrænet var bare så svært til tider. På et tidspunkt gled jeg på en klippevæg og faldt på røven. Der var et højt knæk.
Jeg så to røde striber hen over mit venstre håndled, og min højre håndflade gjorde ondt. Jeg sprang op fra jorden ret hurtigt. Min håndflade ville have det fint, og snitsårene på tværs af mit håndled var heldigvis overfladiske og ikke i nærheden af nogen vigtige arterier. Min venstre vandrestav var dog knækket på midten. Den var fuldstændig ubrugelig nu. I det mindste var jeg ikke kommet slemt til skade, og det var bare en stang. Hvad nu, hvis stokken havde skåret arterien mindre end en centimeter længere væk? Jeg skulle betragte mig selv som heldig. Men hvis der nogensinde var et tidspunkt, hvor jeg havde mest brug for mine stænger til at holde balancen og støtte, så var det her i Whites. Jeg havde ikke længere mobiltelefonservice, så jeg kunne ikke engang få gang i at få en erstatning sendt ud til mig.
Med en stang i hånden og den anden fastgjort til min rygsæk fortsatte jeg videre. Solen skinnede ned, og det var en pragtfuld dag. Der var en sumpet forgrening på stien med udsigt i den ene retning. Jeg tog et kig, og det var utroligt. Bjergene var smukke.
Se dette opslag på InstagramDe hvide bjerge har været alt og mere til. Stejle stigninger, brutale nedkørsler, udskridninger og fald, knækkede vandrestave, betagende udsigter, klipper, bjergtoppe og smukke skove.
The Presidentials
Med det regnfulde og overskyede vejr bag mig, var den næste dag fuld af solskin med den ene smukke udsigt efter den anden. Først var det Mount Webster, efterfulgt af Jackson og Pierce. Mine knæ var taknemmelige for, at stien gik rundt om Eisenhower i stedet for over. Noget vedligeholdelse af stien tvang mig over Monroe i stedet for rundt om.
I Lake of the Clouds Hut havde jeg valget mellem at blive natten over og lave et work-for-stay eller at bestige Mount Washington og fortsætte yderligere seks miles inden solnedgang til Madison Hut. Jeg ønskede at bestige Washington på en dag med klar himmel, så jeg greb øjeblikket og fortsatte.
Det var for en gangs skyld en let klatring. Jeg stoppede på toppen og gjorde nogle turistmæssige ting og købte mig nogle whoopie pies. Dagen blev ikke længere, og jeg havde kilometer at overvinde, og jeg begav mig af sted endnu en gang.
Den stenede sti bremsede mig betydeligt og gjorde et nummer ud af mine knæ og fødder. Jeg gjorde mit bedste med en trekkingstok. På et tidspunkt stødte jeg på noget sne, der endnu ikke var smeltet; det var juni! Fra Washington vandrede jeg langs den smukkeste del af stien på hele AT forbi Mount Clay og Jefferson. Jeg humpede til Madison Hut lige efter solnedgang og fandt et sted at slå mit telt op. Jeg var udmattet efter en 18-mile dag gennem Presidential Range.
Se dette opslag på Instagram#whitemountains #thewhites #appalachiantrail #mountains
A Hellish Finale
Mount Madison var det værste. Det var et månelandskab af takkede klipper. Stien var et eventyr, hvor du selv kunne vælge, mens jeg valgte min vej ned ad de klippefyldte skråninger fra den ene stenhøj til den anden. Mine fødder var blå mærker og ømme til sidst. Men det var ikke slutningen. Efter en kort pause i Pinkham Notch til frokost og is tog jeg af sted over de opslidende toppe på Wildcat Mountain.
Men kl. 18.30 var jeg ved Carter Notch Hut. Der var ikke plads til flere work-for-stays, så jeg var nødt til at finde et sted at slå lejr. Jeg var udmattet, og regnen var på vej. Da jeg ikke ønskede at skulle vandre Carter Mountain i morgenregnen, fortsatte jeg stædigt videre vel vidende, at der ikke var dagslys nok til, at jeg kunne nå frem til den næste lejrplads. Det var heldigt, at det var fuldmåne.
Da jeg nåede toppen af Carter Mountain, blev det mørkt. Og regnskyerne kom med og formørkede min fuldmåne. Det var ekstremt uhyggeligt og farligt at vandre ned i mørket. Batteriet i min pandelampe døde, men jeg var i stand til at bruge min telefons lommelygte. Jeg bandt min bandana stramt om min pande og stak min telefon i… life hack. Kl. 23.00 ankom jeg til Imp Shelter og campingpladsen, da det begyndte at regne. Jeg var drænet, blå mærker, og min krop følte sig elendig. Mine fodsmerter var slemme, og fodbuerne var blå mærker. Mine knæ var dunkende af ømhed. Jeg tog en Aleve, da jeg forsøgte at sove, men vågnede kl. 4 om morgenen med så ømme knæ, at jeg måtte tage endnu en Aleve bare for at falde i søvn igen. Jeg havde slæbt mig frem for at komme regnen i forkøbet, og jeg havde klaret det, men til hvilken pris? Med tre uger tilbage af min vandretur og den bedste del af Whites bag mig var jeg klar til at være færdig.
For en mere detaljeret redegørelse for min dag-til-dag på stien kan du se min personlige blog og YouTube for flere videoer fra stien.