Den æteriske skønhed på Kauais Alakai Swamp Trail

Omkring tre og en halv mil af denne sti snor sig langs en boardwalk, hvoraf en del skærer gennem en sumpet sump på et plateau over Napali-kysten.

Det brændefyrede ildsted i den snuskede, knapt isolerede statshytte på Lodge at Kokee på Kauai var ikke nok til at holde mig varm den første nat, så jeg havde iført mig alt, hvad jeg havde i min rygsæk: en langærmet skjorte, en tynd hættetrøje, to par sokker og en regnjakke.

Det virkede, for det var det, jeg endte med at have på på vores første vandreeventyr i statsparken den næste morgen.

Det var sidst i marts, og vi stod i 4.000 fods højde på en mørk, tom parkeringsplads ved en udsigtsplads over Kalalau Valley. Der var ikke meget at se kl. 6.30 om morgenen, og det var koldt. Ligesom, 50 grader koldt. Jeg ville ønske, at jeg havde lyttet til min mand, som havde pakket lange underbukser til turen.

Vi var i Kokee, nord for Waimea Canyon på Kauais barske vestside, i anledning af min 40-års fødselsdag. Planen var at undslippe trafikken og menneskemængderne i Honolulu ved at gemme sig i denne statspark, som strækker sig over 4.345 hektar og har omkring 45 miles vandrestier gennem indfødte skove og langs canyonranden. Det faktum, at der ikke var nogen mobilmodtagelse eller Wi-Fi, var en anden bonus.

Det var bare en weekendtur, så vi pakkede så let som muligt og fyldte vores rygsække med vandringsudstyr som kikkerter til fugleobservation, kameraudstyr, müslibarer, Aleve, en førstehjælpskasse og flere liter vand.

På vores must-hike-liste: Alakai Swamp Trail, en ca. 7 miles vandretur – tur/retur og afhængigt af, hvor du starter – gennem frodige skove. Omkring tre og en halv mil af denne sti, som omfatter Pihea Summit Trail, der starter ved Pu’u o Kila Lookout, hvor vi havde parkeret vores lejebil, snor sig langs en boardwalk, hvoraf en del skærer gennem en sumpet sump på et plateau over Napali Coast.

Det er egentlig derfor, vi var her: for at vandre gennem denne unikke våde skov – en økosystemzone, der beskrives som “montane” – som ikke findes andre steder på Kauai. (Der findes kun to andre tilgængelige moser som denne på Hawaii: en på Oahu og en anden på Molokai.)

Sumpen ligger på forhøjede flade områder nær Mount Waialealeale, et af de vådeste steder på planeten. På grund af den fugtige jord og de kraftige vinde her er vegetationen, herunder ohia- og olapa-træer, forkrøblet, og nogle af dem rejser sig ikke engang over mine skuldre.

Denne mose er et mærkeligt og mystisk sted, som er blevet æret af hawaiiianerne i århundreder. Faktisk nævnes sumpen i en sang, der ærer Waialealeale: ” Styrken stråler i frygtelig pragt fra Alakai.”

Selv dronning Emma, der vendte tilbage til Kauai i 1870 for at komme til hægterne efter sin eneste søns og ægtemands død, foretog den vanskelige vandring til hest til den legendariske sump. Omgivelserne var så betagende for dronningen, skrev Edward Joesting i Kauai: The Separate Kingdom (UH Press, 1984), at hun bad de dansere og musikere, der rejste med hende, om at optræde her, inden hun drog videre.

Jeg var fortryllet.

Vi begyndte vandreturen lige efter udkigspunktet ved stien til Pihea Summit Trail, en let spadseretur langs en eroderet grusvej, der følger kanten af Kalalau Valley, gennem en oprindelig ohia-skov med aalii-buske, til toppen ved navn Pihea. Undervejs er der en betagende udsigt over den frodige, amfiteaterformede Kalalau Valley omkring 4.000 fod under os.

Vi havde også været heldige. Selv om dette område får omkring 70 tommer nedbør om året, hvoraf en stor del er koncentreret mellem oktober og maj, var stien relativt tør, og temperaturerne blev hurtigt så varme, at jeg kunne smide mine yderste lag og vandre med kun en tank top på.

Vi vandrede langs et par op- og nedadgående strækninger, der var foret med de grønne blade af amau-farne, et velkendt syn, som jeg også havde mødt langs Halemaumau Trail i Hawaii Volcanoes National Park på Hawaii Island. Efter nogle få kilometer nåede vi et skiltet kryds, der pegede på toppen af Pihea (højde 4.284 fod), som er omgivet af flagrende olapa-træer, puahanui-buske og udsigt over Kalalau Valley. Til højre var stien, der førte til sumpen.

Det tog ikke lang tid, før vi nåede boardwalken, et system af redwoodplanker udstyret med hønsetråd for at give trækkraft. Staten begyndte at bygge boardwalken i 1991 for at minimere vandreres påvirkning af dette uberørte miljø, som kan prale af mere end 50 forskellige arter af indfødte planter. I nogle områder blev stien helt op til 30 fod bred, og vandrere trampede på de indfødte planter og buske. Og mange af dem farede vild i skoven og sumpen og kunne ikke finde vej ud. Det tog næsten 10 år at færdiggøre opførelsen af boardwalken, som gør det muligt for de mere end 600 mennesker, der vandrer på stien hver måned, at nyde dette unikke økosystem uden at beskadige det eller fare vild.

Dette var min yndlingsdel af stien, hvor jeg spadserede gennem ohia træer og hapuu bregner og lyttede til de truede fugles kvidren, som f.eks. den hvidstrubede apapane og den grønne amakihi (begge hawaiianske honninghvepsevåge). Bevæbnet med min højtydende kikkert fik jeg et glimt af disse charmerende små fugle sammen med den nysgerrige elepaio (monarkfluesnapper) og den rødbrystede iiwi (hawaiisk honningkræmmer).

Vi var dog ikke heldige nok til at få øje på den kritisk truede puaiohi (lille Kauai-drossel), som findes her og kun her. Faktisk forekommer 75 procent af dens ynglebestand i kun 4 kvadratkilometer skov. Dette statsudpegede naturreservat har allerede for nylig mistet Kauai oo (Hawaiian honeyeater). Det ville være en skam også at miste puaiohi’en.

Omkring halvvejs til sumpen nåede vi en serie på ca. 200 stejle trætrapper, der førte os længere og længere ned i skoven, forbi den indfødte lobelia oha wai med dens buede lilla og hvide blomster, ned til Kawaikoi-bækken. Vi krydsede bifloddet og gik op ad højderyggen mod sumpen.

Denne del af stien fulgte en gammel telefonledning, der blev anlagt af den amerikanske hærs signalkorps under Anden Verdenskrig. De fleste af stolperne er blevet skåret ned ved foden eller er faldet om, hvilket gør stedet endnu mere mærkeligt.

Og det er virkelig overjordisk.

Der er en tåge, der har lagt sig over den vidtstrakte mose, hvor disende skyer hvirvler omkring dig. Vi gik i stilhed langs boardwalken gennem den våde skov, over tykt gråt ler og blandt dværgtræer, mod Kilohana Lookout, en lille platform, der ligger 4.030 fod over Kauais nordvestlige kyst. Det tog os ca. fem timer at nå frem til den. (Fugleskuerne var lidt distraherende!) Vi stoppede for at spise frokost og indåndede den fantastiske udsigt over Wainiha Valley og den halvmåneformede Hanalei-bugt med hvide skyer.

Mens vi sad der og forundrede os over den klare udsigt, der normalt er indhyllet i skyer, hoppede en venlig ‘elepaio op på en gren i nærheden og vippede sit lille brune hoved mod os. Inden jeg nåede at gribe mit kamera, forsvandt fuglen og fløj ned ad de stejle klipper og ud af syne.

Selv om jeg gik glip af chancen for at fange et billede af dette sjældne øjeblik, var min erindring om den lille fugl – og alt det andet, vi oplevede her – virkelig nok.
Pihea Trail og Alakai Swamp Trail til Kilohana Lookout, Kokee State Park, slutningen af Kokee Rd., Kauai. kokee.org, hawaiistateparks.org.