Den antarktiske cirkumpolare strøms begyndelse og rolle

I nogen tid blev det anset, at den antarktiske cirkumpolare strøms begyndelse (ACC) har forårsaget eller stabiliseret den fulde antarktiske istid. For nylig er der imidlertid blevet sat spørgsmålstegn ved ACC’s betydning for denne rolle. For at forstå forholdet mellem ACC og den antarktiske istid og dermed havcirkulationens betydning for palæoklimaet er vi nødt til at bestemme begge processers udviklingshistorie. Med henblik herpå opsummerer vi alle offentliggjorte skøn over ACC’s begyndelse. Tidspunktet for starten af lavvandet cirkulation eller den dybe cirkulation er usikkert, uanset om det er baseret på tektoniske undersøgelser eller på fortolkningen af ændringer i sedimentoptegnelserne. Der er blevet identificeret to potentielle endelige barrierer for cirkumpolar strømning; syd for Tasmanien og syd for Sydamerika. Førstnævnte er godt begrænset af tektonik og marin geologi til før 32 Ma for en dyb kløft, med en lavvandet kløft på plads senest ved 35,5 Ma. Disse aldre passer fint med begyndelsen af den fuldstændige antarktiske istid ved 33-34 Ma, selv om nogle forskere sætter spørgsmålstegn ved årsagssammenhængen. Skøn over tidspunktet for åbningen af den sidstnævnte kløft varierer meget, hvad enten de er baseret på tektonik eller sedimentgeologi, fra så sent som 6 Ma til så tidligt som 41 Ma, og dybden af kløften er også usikker. Da det sandsynligvis vil være både tidskrævende og ufuldstændigt at løse de tektonisk baserede usikkerheder ved hjælp af yderligere undersøgelser, og da de geologiske skøn er åbne for alternative fortolkninger, definerer vi en optimal strategi for yderligere prøvetagning og måling, der har til formål at bestemme tidspunktet for åbningen med større sikkerhed og muligvis også at skelne mellem dyb og lavvandet åbning og dermed begrænse ACC’s rolle. Prøveudtagningsstederne skal ligge tæt på sandsynlige endelige barrierer for at undgå fremmed påvirkning og inden for moderne zoner med ACC-påvirkning, og de skal ideelt set udgøre et dybdetransekt og have kontinuerlige, blandede terrigenske og biogene sektioner. Der skal måles en lang række omhyggeligt udvalgte parametre på hver enkelt.