Den fjerklædte, fuglelignende dinosaur Anchiornis var endnu mere fluffy end vi troede

En undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Palaeontology, har afsløret nye detaljer om fjerene hos den hønsestore, fjerklædte, fuglelignende dinosaur Anchiornis.

Anchiornis levede i det, der nu er det nordøstlige Kina i Jura-perioden for omkring 160 millioner år siden.

Denne dinosaur havde vingebærende arme, lange ben og en lang hale. Den havde et vingefang på op til 0,5 m (1,64 fod), blev omkring 0,4 m (1,3 fod) lang og vejede 0,1-0,25 kg.

I den nye undersøgelse undersøgte palæontologerne Dr. Evan Saitta og Dr. Jakob Vinther fra University of Bristol et usædvanligt velbevaret fossil af Anchiornis.

Forskerne sammenlignede derefter artens fossiliserede fjer med fjer fra andre dinosaurer og uddøde fugle.

Anchiornis’ konturfjer afslørede en nyligt beskrevet, uddød, primitiv fjerform bestående af en kort fjerpind med lange, uafhængige, fleksible modhager, der bryder ud fra fjeren i lave vinkler for at danne to vanger og en gaffelformet fjer.

Sådanne fjer ville have givet Anchiornis et fluffy udseende i forhold til de strømlinede kroppe hos moderne flyvende fugle, hvis fjer har tæt lukkede vaner, der danner sammenhængende overflader.

Anchiornis’ fjer uden lynlås kan have påvirket dinosaurens evne til at kontrollere sin temperatur og afvise vand, idet de muligvis var mindre effektive end vanerne i de fleste moderne fjer. Denne uglede fjerdragt ville også have øget luftmodstanden, når Anchiornis gled.

Dertil kommer, at fjerene på Anchiornis’ vinge mangler de aerodynamiske, asymmetriske vaner, som moderne flyvefjer har, og undersøgelsen viser, at disse vaner heller ikke var tæt lynlåst i forhold til moderne flyvefjer. Dette ville have hindret fjerens evne til at danne en løfteflade.

For at kompensere pakkede paravian dinosaurer som Anchiornis flere rækker lange fjer ind i vingen, i modsætning til moderne fugle, hvor det meste af vingens overflade er dannet af kun én række fjer.

Dertil kommer, at Anchiornis og andre paravianer havde fire vinger, med lange fjer på benene ud over armene, samt aflange fjer, der dannede en frynse omkring halen. Denne forøgelse af overfladearealet gjorde det sandsynligvis muligt at svæve før udviklingen af motorflyvning.

For at hjælpe med at rekonstruere det opdaterede udseende af Anchiornis arbejdede den videnskabelige illustrator Rebecca Gelernter sammen med holdet om at tegne dyret, som det var i virkeligheden.

Det nye værk repræsenterer et radikalt skift i dinosauridebilleder og inkorporerer tidligere forskning.

“De nye aspekter af vinge- og konturfjerene samt hænder og fødder med fuldt fjer er tilføjet til afbildningen,” sagde Dr. Saitta.

“Det mest provokerende er, at Anchiornis i dette kunstværk præsenteres klatrende på samme måde som hoatzin-unger, den eneste levende fugl, hvis unge fugle beholder et levn fra deres dinosauriske fortid, nemlig en funktionel klo.”

“Dette står i kontrast til mange tidligere kunstværker, der fremstiller paravianer siddende på toppen af grene som moderne fugle.”

“En sådan siddende stilling er dog usandsynlig i betragtning af manglen på en omvendt tå som hos moderne siddende fugle, og klatring er i overensstemmelse med paravianernes veludviklede arme og kløer.”

“Samlet set giver vores undersøgelse en ny indsigt i dinosaurernes udseende, deres adfærd og fysiologi og udviklingen af fjer, fugle og motorflyvning.”

Evan T. Saitta et al. Yderligere oplysninger om den primitive kontur og vingefjerning hos paravian dinosaurer. Palaeontology, offentliggjort online 28. november 2017; doi: 10.1111/pala.12342