Den gennemsnitlige menstruationscyklus er ikke 28 dage

Hvad skulle være 28 dage, men er det næsten aldrig? Menstruationscyklusen, selvfølgelig.

Fra p-pilleemballager til diagrammer i seksualundervisningen fortæller de fleste medicinske kilder kvinder, at den gennemsnitlige længde af deres menstruationscyklus er 28 dage. Denne forståelse informerede endda om en af de mindst effektive præventionsmetoder, Ogino-Knauss-metoden eller “rytmemetoden”, som foreskriver afholdenhed på det tidspunkt i en kvindes cyklus, hvor hun er mest frugtbar (der findes nu en række apps, der er designet til at hjælpe kvinder med at spore dette).

Læger vil dog fortælle kvinder, at en cyklus ikke behøver at opfylde den gyldne 28-dages standard for at være normal; den kan være et sted mellem 21 og 35 dage. Det viser sig, at den gennemsnitlige cyklus slet ikke er 28 dage.

En undersøgelse ledet af en forsker fra University College of London (UCL), der blev offentliggjort den august. 27 i open-access tidsskriftet npj Digital Medicine, så på data fra over 600.000 menstruationscyklusser, der blev logget af 124.648 kvinder fra Sverige, USA og Storbritannien i en af de snesevis af tilgængelige cyklus-tracking-apps, kaldet Natural Cycles (det firma, der laver appen, har også finansieret undersøgelsen, og flere af de forskere, der er anført som forfattere på undersøgelsen, er tilknyttet firmaet). Forskerne satte sig for at bruge den nye rigdom af data, som appen giver, til at kontrollere nogle af medicinens langvarige antagelser om kvinders sundhed. Blandt resultaterne var, at troen på, at de fleste kvinder har en cyklus på 28 dage, kun er en myte.

Forskerne fandt, at den gennemsnitlige cykluslængde var 29,3 dage. Kun 13 % af cyklusserne var på 28 dage – en stor afvigelse fra den gamle opfattelse, at de fleste cyklusser er præcis fire uger lange.

Dette ret enkle resultat viser, hvor lidt vi stadig ved om kvinders kroppe. Og det fører til en ny forståelse af de vigtigste faser i cyklusen for både kvinder og læger. For eksempel virker idéen om, at ægløsning skulle ske på cyklussens 14. dag nu vilkårlig; hvis man tager fejl, kan det få alvorlige konsekvenser for præventionsvidenskaben.

Faktisk viste undersøgelsen, at ægløsning sker på forskellige dage for forskellige kvinder, så det er vigtigt at følge hver enkelt cyklus. Joyce Harper, professor i reproduktionsvidenskab ved UCL og en af forfatterne til undersøgelsen, siger til Quartz, at det ikke er tilstrækkeligt at logge dataene på en sporingsapp og følge skønnene over, hvornår ægløsningen ville ske, specielt fordi det kan ske på forskellige dage i cyklusen for hver kvinde. Så enhver standardiseret opdeling af en cyklus vil nødvendigvis være vildledende for dem, der enten søger eller undgår en graviditet.

Troen på, at en regelmæssig cyklus er på 28 dage, fortæller Harper til Quartz, stammer fra legitime undersøgelser. Men disse undersøgelser, der blev udført i en tid med andre videnskabelige standarder, omfattede kun kvinder, hvis cyklus var 28 dage. “Den måde, vi lavede undersøgelser på, var ikke den samme,” siger hun og bemærker, at der er behov for, at lægevidenskaben genovervejer de antagelser, der ligger til grund for dens forståelse af kvinders sundhed i lyset af nye videnskabelige resultater og opdaterede måder at udføre undersøgelser på.

Undersøgelsen åbner også op for yderligere undersøgelser af, hvordan længden af en kvindes cyklus og ægløsningsdagen påvirker hendes fertilitet, og de data, der er tilgængelige fra appsene, kan være med til at drive og støtte denne forskning.

“Vi er alle individer, ingen af os er som disse lærebøger, vi ser,” siger Harper, som siger, at det er vigtigt at oplyse kvinder om, at der er stor personlig variation, når det kommer til fertilitet og menstruationscyklus. “Lad os omskrive lærebøgerne,” siger hun.

Interessant nok er den eneste traditionelle visdom, som undersøgelsen bekræfter, ideen om, at en kvindes cyklus svarer til månens. “Menstruation” og “menses” kommer fra latin mensis, som betyder måned, og græsk Μήνη (mēne), det jordiske navn på Selene, månens gudinde. Og selv om der ikke er noget videnskabeligt belæg for myten om, at kvinders cyklus på nogen måde reguleres af månens faser, er månens cyklus 29,5 dage – meget tæt på kvindens gennemsnit.