Den mærkelige historie om romerske medicinske behandlinger

Marcus Terentius Varro, en gammel romersk lærd, kendte måske ikke til den moderne kimteori, men han vidste, at der fandtes “visse små væsner, som ikke kan ses med øjnene, men som svæver i luften og trænger ind i kroppen gennem mund og næse og forårsager alvorlige sygdomme”. Disse “små væsner” lyder meget som bakterier, ikke sandt?

Når det kom til sundhedspleje, forstod de gamle romere, at det var nøglen til en sund befolkning og nødvendigt for at opretholde Romerrigets store hære.

De berømte romerske bade, akvædukter og kloakker var alle folkesundhedsinitiativer, der skulle forhindre, at sygdomme spredte sig.

De gamle romere var måske forud for deres tid, når det gjaldt folkesundhedsforanstaltninger, men når det gjaldt egentlig medicinsk behandling, troede de på nogle ret mærkelige ting.

Vi finder måske disse medicinske behandlinger mærkelige efter nutidens standarder, men de gamle romerske læger var en ret fremsynet gruppe og banede vejen for nutidens moderne sundhedsvæsen.

Få ham til græsk… læge, altså.

Den tidlige romerske medicin var stærkt påvirket af de græske læger. Grækerne var lidt mere operationsglade end romerne, som troede på en blidere og mere holistisk medicinsk tilgang.

Dette skyldtes i høj grad, at det var forbudt for romerske læger at dissekere menneskelige forsøgspersoner for at lære noget. Hvis de fik mulighed for at studere en menneskelig patient, var det som regel en romersk soldat, der var blevet såret på slagmarken.

Galen af Pergamon, en af de mest indflydelsesrige romerske læger, dissekerede aber, da han mente, at de var nærmest beslægtet med mennesker, og indså, at hjertet, hjernen og nervesystemet alle arbejdede sammen i kroppen.

Græske læger havde ingen sådanne skrupler med at dissekere menneskelige rester. Den første græske læge, der kom til Rom, var Archagathus fra Sparta (prøv at sige det navn fem gange hurtigt).

Archagathus blev budt velkommen af Cæsar og åbnede det, der måske er historiens første kirurgiske center i det antikke Rom, hvor han primært udførte sårbehandling på romerske soldater.

Måske fordi de trængte sig på deres levebrød, var de romerske læger skeptiske over for græske læger som Archagathus. Især Plinius den Ældre syntes at have sure opstød og kaldte sin rival “en bøddel” snarere end en kirurg.

Støtte tropperne.

Med udgangspunkt i grækerne begyndte romerne efterhånden at inddrage kirurgi i lægepraksis, især i militæret. De gamle romere var ekstremt sofistikerede, men også brutale. De forstod, at for at opretholde deres dominans havde de brug for et militær i bedste kampform.

Romerne revolutionerede virkelig militærmedicinen med oprettelsen af valetudinaria, eller midlertidige hospitaler, til syge og sårede soldater. Ifølge Robb Wesselingh, der skriver for Journal of Military and Veteran’s Health, “repræsenterer udviklingen af valetudinarium … militærets største bidrag til den romerske sundhedspleje.”

Disse midlertidige militærhospitaler var så succesfulde, at der blev bygget permanente hospitaler over hele Romerriget. Wesselingh fortsætter:

“Den første prioritet for disse hospitaler var sanitet. Placering af bygningen med adgang til rent vand og tilstrækkelig kloakering blev planlagt ned til mindste detalje. Militær praktiskhed havde gjort op med overtroen på den civile medicin. Med forståelse for årsagerne til infektion brugte medici isolationsrum med rindende vand, som de fik fra kilder opstrøms latrinerne.”

I begyndelsen blev disse permanente hospitaler udelukkende brugt af militæret. På grund af deres succes blev de hurtigt overtaget af det civile samfund, hvoraf de fleste tidligere betragtede lægehjælp som et privat familieanliggende, der blev administreret af lederen af hver enkelt husstand.

Føler du dig melankolsk? Balancér din galde.

Græske læger – forståeligt nok upopulære på grund af deres hang til at lægge patienter under kniven – overtog også blidere romerske medicinske anbefalinger, som f.eks. lur og spadage.

Romaerne begyndte til sidst også at overtage græske medicinske metoder. I det femte århundrede blev den berømte græske læge Hippokrates’ teori om de fire humørstoffer praktiseret i hele Romerriget og forblev populær i hele Europa i de næste 1500 år.

Disse humørstoffer – sort galde, gul galde, blod og min personlige favorit, slim – blev anset for at kontrollere kroppen. Når humorene var ude af balance, kunne en person blive syg. Det var kun ved at afbalancere humørstofferne, at velvære blev genoprettet.

Den berømte romerske læge Galen udvidede Hippokrates’ teori og hævdede, at humørstofferne ikke blot balancerede kroppen, men at de også bestemte vores mentale tilstand.

Galen skabte det, som nogle betragter som den oprindelige personlighedstest, som konkluderede, at hver humor svarede til et bestemt humør: Sort galde betød melankolsk; gul galde, irritabel; blod, sanguinisk; slim, flegmatisk eller afslappet.

Galens udvidelse af Hippokrates’ teorier om de fire humørstoffer viste den ultimative sammenblanding af romersk og græsk medicinsk praksis og en bevægelse væk fra det overnaturlige og hen imod en mere videnskabelig tilgang til helbredelse.

En romersk kur mod det, der plager dig

Selv om de blev mindre forankret i det overnaturlige, var nogle af de romerske medicinske behandlinger direkte bizarre. Romerske læger anbefalede, at patienterne lagde en plade krokodillekød på genstridige aknepletter. For epilepsi, hvis alt andet mislykkedes, blev patienterne anbefalet at spise en tørret kamelhjerne, der var dyppet i eddike. Yuck.

Trods deres vandrende livmoder må kvinderne have været ligefrem magiske i denne tid af måneden. For at helbrede gigt, en sygdom, hvor leddene bliver smertefulde og betændte, anbefalede romerne, at man blot rørte ved en kvinde under hendes månedlige cyklus. Ved hovedpine anbefalede lægerne en liniment fremstillet af en klud gennemvædet af menstruationsblod og rosenolie, der blev påført tindingerne.

Når Hippokrates introducerede humørstofferne for romerne, begyndte de at praktisere aderlodning, en praksis, hvor blod – ofte liter ad gangen – blev drænet fra kroppen for at genoprette balancen. Ikke overraskende gjorde det mere skade end gavn for folk, der var syge i forvejen, men denne praksis forblev populær indtil det 19. århundrede.

Hvert humør var også knyttet til et element og en årstid, som dikterede sygdomme, når kroppen var ude af balance. Især Galen var glad for at anvende modsætninger som et middel. Når en patient havde feber forårsaget af et overskud af gul galdehumor (som blev anset for at være naturligt varm og tør), anbefalede Galen kolde agurker som behandling.

Andre romerske medicinske behandlinger var dog ikke så skøre. De fleste byggede i høj grad på urter, der var tilgængelige på det tidspunkt, som persille og hibiscus, og mange af disse urter havde faktisk ægte medicinske helbredende egenskaber.

Mens han tog fejl med hensyn til agurker, der sænker feber, havde Galen ret med hensyn til hvidløg, som ikke kun holder vampyrer på afstand. Hvidløg har mange medicinske egenskaber, herunder at reducere betændelse.

Andre urtemedicin, der virkede, var bl.a. skumfidusrod og horehound mod hoste, estragon mod træthed og skvalderkålsrod som et naturligt antiseptisk middel. Cato den Ældre, en romersk lærd, ordinerede kål mod forstoppelse. I betragtning af at kål indeholder næsten et gram fibre pr. blad, havde Cato helt sikkert fat i noget.

På gammel romersk vis tog romerne den medicinske viden fra grækerne og anvendte den med militær præcision i deres egen sundhedspraksis. Selv om de var helt galt på den med nogle ting – vi kan springe romernes hovedpinekur over og bare tage ibuprofen i stedet – var de virkelig avancerede i deres syn på folkesundhed. Så næste gang du besøger et hospital, kan du takke de gamle romere.