Den mexicanske hårløse hund, der blev æret af aztekerne, er igen på mode i hipstertiden

På et stateligt museum i Mexico City, deler uvurderlige malerier af Frida Kahlo og Diego Rivera en plads med en flok ustyrlige hårløse sorte hunde: De 13 hunde, der bor på den grønne grund på Museo Dolores Olmedo, er de direkte efterkommere af de hunde, der tilhørte Kahlo og Rivera, hvis brændende intime portrætter (hende) og vidtløftige vægmalerier (ham) gjorde dem til det 20. århundredes mexicanske kunsts store magtpar.

Kahlo og Rivera var stolte af deres mexicanske arv, hvilket gjorde xoloitzcuintle – en tunge-vikler, der udtales noget i retning af show-low-eats-QUEEN-t-lay – til et oplagt valg til familiehunden.

De satte endda deres hunde med i deres malerier – nogle af dem er nu udstillet på det museum, hvor deres tipoldehvalpe bor.

“Xolos”, som de kaldes kort og godt, er en kvintessens af mexicansk hund.

Den gamle art går 7.000 år tilbage i tiden og blev først domesticeret for omkring 5.500 år siden.

Aztekerne opkaldte hunden efter dødsguden Xolotl, kombineret med “itzcuintli”, som betyder hund. De lod sig begrave med xolos, så hundene kunne guide dem til Mictlan, underverdenen, hvor de troede, at livet fortsatte efter døden.

Hundene er gået ind og ud af mode, siden de spanske conquistadorer ankom i 1519 og væltede aztekerne.

Men fem århundreder senere ruller de rundt i en renæssance, elsket af hipsterne i de trendy kvarterer i Mexico City og hele landet.

“Xoloitzcuintle har ikke blot tjent som inspiration og model for mexicanske kunstnere, den har også sluttet sig til listen over ikoner, der repræsenterer den mexicanske identitet, såsom de dødes dags skeletter, Frida Kahlo og den aztekiske kalender”, siger Maria Olvido Moreno, der er kunsthistoriker ved Mexicos største universitet, UNAM.

Hundede overlevende

Xolos mangler hår – selv om nogle har en mohawk på toppen af hovedet – på grund af en genetisk mutation, der gør deres organismer ude af stand til at læse DNA’et for pels, ifølge eksperter.

De er også kendt for at mangle kindtænder, hvilket fører til et andet karakteristisk udseende: Man kan ofte se deres lyserøde tunger hænge ud af munden på dem.

Dertil kommer, at deres kroppe er særligt varme. I gamle dage pressede folk med gigt eller astma hundene mod deres krop som behandling.

Men da Mexico indledte sin uafhængighedskrig mod Spanien i 1810, var xolo’en ved at uddø.

Spanierne havde foragtet dyrene som et symbol på det, de betragtede som hedensk tro, og de havde endda dræbt og spist dem.

Men xoloerne var i stand til at overleve i høj grad takket være bjergene i det sydlige Mexico, et fjerntliggende område, hvor de levede i naturen, før de blev gen-domesticeret af indfødte bønder.

Men hundenes store kulturelle comeback kom efter den mexicanske revolution i 1910.

Revolutionen afsatte diktator Porfirio Diaz og hans europæiske herskerklasse. Den nye mexicanske kulturelite, herunder Kahlo og Rivera, gik i gang med at genvinde de længe stigmatiserede symboler på den indfødte identitet – ikke mindst xolo’en.

Kahlo (1907-1954) og Rivera (1886-1957) kan ses stolt posere med og nusse deres xoloer på sort-hvide fotos fra midten af det 20. århundrede.

Rivera gav et par af dem til deres veninde Dolores Olmedo, en forretningskvinde, filantrop og kunstsamler.

Det er forfædrene til de hunde, der nu strejfer rundt på det museum, som Olmedo har oprettet i sit tidligere hjem, og som huser verdens største samling af Kahlo- og Rivera-malerier.

Der er en statue til hundenes ære på museets område, og der er en professionel vogter kun for dem.

“For os er disse hunde levende kunstværker, ligesom Riveras og Kahlos malerier”, sagde museumsinspektør Josefina Garcia.

“Coco” og rockstjerner

Xolos er igen blevet cool i det 21. århundrede – den foretrukne hund for 20- og 30-årige, der er stolte af at omfavne deres mexicanske arv.

De har fået artikler om sig selv på bl.a. stilsiderne i New York Times, blev erklæret et officielt “ikon for Mexico City” i 2016 og er den foretrukne hund for indbyggere som Ruben Albarran, frontmand i det berømte rockband Cafe Tacvba.

“De har denne forbindelse til den mexicanske kultur, som jeg elsker,” sagde Albarran til AFP.

En xolo var også fremtrædende i Disney-Pixars film “Coco” fra 2017, som vandt en Oscar for bedste animationsfilm.

“Xolos er et godt valg for folk, der er interesseret i mexicansk identitet. Og en hårløs hund er et glimrende kæledyr til det hurtigt bevægende Mexico City. De kan bo i en lejlighed og er nemme at passe”, sagde Raul Valadez, ekspert på UNAM’s palæozoologiske laboratorium.

Stolt xolo-ejer Oscar Gamas, en 43-årig lyddesigner i Mexico City, sagde, at han som mange andre først blev interesseret i hundene på grund af deres “symbolik”.”

Men så forelskede han sig i sin hund Deck’s reserverede, men alligevel voldsomt loyale og beskyttende personlighed.

“Når man bor sammen med en, opdager man, at de har en personlighed, der virkelig adskiller dem fra hinanden,” sagde han.