Den nye provost

Alan M. Garber ’77, Ph.D. ’82 (M.D. Stanford ’83), nu Kaiser professor og professor i medicin og økonomi på Stanford, bliver provost på Harvard den 1. september, meddelte præsident Drew Faust den 15. april. Garber efterfølger Steven E. Hyman, M.D. ’80, der har været provst siden 2001; han meddelte i december sidste år, at han ville træde tilbage ved udgangen af dette akademiske år, i juni.

“Jeg er ydmyg, men ekstremt begejstret for at overtage denne vigtige stilling på Harvard,” sagde Garber under et interview i Massachusetts Hall (hvor han optrådte iført et vintage Harvard-klips). “Jeg ville være meget mindre begejstret,” sagde han senere, “hvis dette var det Harvard, som jeg kendte, da jeg var studerende.” Universitetet i 1970’erne, forklarede han, var ekstraordinært, “men de fremskridt, det har gjort siden da, har været intet mindre end spektakulære”, både hvad angår de enkelte fakulteters kaliber og de måder, hvorpå institutionens dele arbejder sammen; han gav især Hyman æren for at opnå sidstnævnte gevinster.

I en erklæring, der ledsagede annonceringen, citerede Faust sin nye kollegas “talent, rækkevidde og alsidighed” og sagde: “Alan er en fremtrædende akademisk leder, der bringer Harvard en ekstraordinær bredde af erfaring med forskning på tværs af discipliner. Han har et skarpt intellekt, en dyb forståelse for de udfordringer, som forskningsuniversiteterne står over for, og en loyalitet og et engagement over for Harvard, hvor han har opretholdt stærke bånd siden sine år som bachelorstuderende.”

Den disciplinære bredde er indlysende. På Stanford er Garber professor (af høflighed) i økonomi, sundhedsforskning og -politik og i økonomi på Graduate School of Business. Han er også senior fellow i Freeman-Spogli Institute for International Studies og i Stanford Institute for Economic Policy Research. Han har ledet både Stanford Center for Health Policy og Center for Primary Care and Outcomes Research på School of Medicine siden deres oprettelse og er ansat læge ved Veterans Affairs Palo Alto Health Care System, associeret direktør for VA Center for Health Care Evaluation og forskningsmedarbejder ved National Bureau of Economic Research (NBER) i Cambridge, hvor han grundlagde og i 19 år ledede sundhedsprogrammet (et ansvarsområde, der bragte ham tilbage til Massachusetts fire gange om året, oplyser han).

Garber er således på tværs af to meget store akademiske områder inden for Harvard – medicinsk forskning og praksis og samfundsvidenskab – en særlig nyttig kvalifikation for en ledende administrator, hvis ansvarsområder er kommet til at fokusere på tværfagligt samarbejde og på spørgsmål, der omfatter hele universitetet, som f.eks. driften af bibliotekssystemet. (Hans forgænger, Hyman, studerede filosofi og humaniora på Yale, blev professor i psykiatri på Harvard Medical School, fungerede som grundlægger af fakultetetsdirektør for det tværfaglige program for sind/hjerne/adfærd, og blev i 1996 udnævnt til leder af National Institute of Mental Health. Den dag, hvor Garbers udnævnelse blev annonceret, spøgte Hyman om en anden lighed: deres fælles “rabbinerudseende” – selv om det at være skægget ikke anses for at være en formel kvalifikation til jobbet.)

I et interview sagde Faust, at da hun tænkte over disse kvalifikationer, var et engagement i universitetets mission og værdier centralt, ligesom personlig kompatibilitet var centralt. Derudover søgte hun en person med “en virkelig bred vifte” af interesser og nysgerrighed i forhold til det brede spektrum af universitetets aktiviteter. Det var “en høj prioritet for mig at finde den rette person med det første sæt kvalifikationer”, fortsatte hun, “og om muligt inden for et andet område end mit eget, med videnskab som et eksempel”, der supplerer hendes arbejde som historiker.

I betragtning af Garbers administrative erfaring, sagde hun, at hendes samtaler med ham og dem, der kender ham, bragte den klare vurdering frem, at “han er en leder”, der nyder kollegernes respekt – hvilket afspejles i hans tjeneste i Stanford-udvalget, der overvåger fastansættelser (se nedenfor). Da han vender tilbage til en institution, hvor han var bachelorstuderende, kandidatstuderende, professor, der kendte mange fakultetsmedlemmer, og medlem af en besøgskomité på Medical School, sagde Faust, at Garber “kender geografien, bogstaveligt og figurativt.”

Garber er nu også Harvard-forælder; han og hans kone, Ann Yahanda (en ikke-praktisk onkolog), har fire børn, herunder sønnen Daniel, en andenårsstuderende på college i det forgangne akademiske år.

Garbers dobbelte interesse for økonomi og medicin viste sig tidligt. Han mindede i sin klasses 25-års jubilæumsrapport (som medlem af årgang 1977 fik han sin A.B. i 1976 og en A.M. i sit fjerde år): “Som førsteårsstuderende var jeg en modvillig og ambivalent medicinstuderende. Efter at Ec 10 afslørede den latente økonom i mig, skiftede jeg min koncentration fra biokemi til økonomi. Den beslutning førte til en ph.d. i økonomi på Harvard og en samtidig kandidatgrad på Stanford, og til sidst til en karriere, der kombinerede de to interesser.” Hans afhandling havde titlen “Costs and Control of Antibiotic Resistance”

Hans forskning har fokuseret på at forbedre leveringen og finansieringen af sundhedsydelser, især for ældre mennesker. Ifølge hans Stanford-biografi har Garber “udviklet metoder til at bestemme omkostningseffektiviteten af sundhedsinterventioner” og undersøgt “måder at strukturere finansielle og organisatoriske incitamenter på for at sikre, at der leveres omkostningseffektiv pleje”. Desuden undersøger hans forskning, hvordan kliniske praksismønstre og sundhedsmarkedets karakteristika påvirker teknologianvendelse, sundhedsudgifter og sundhedsresultater i USA og i andre lande.”

I sin beslutning om nu at vende sig fra forskning og – i det mindste i første omgang – undervisning sagde Garber, at han havde undersøgt de udfordringer, som Harvards fakultet og studerende og videregående uddannelse står over for, “Men mit indtryk har overvejende været, at dette er en fantastisk institution, der er godt positioneret” til at opretholde og fastholde sin fortræffelighed. Han ser frem til, sagde han, at “hjælpe Drew med at lette vejen til fremtiden.”

En af de ting, der gjorde ham begejstret for at overtage posten, sagde han, var “de mennesker, jeg vil arbejde sammen med”, især et team af dekaner, som han beskrev som effektive samarbejdspartnere og visionære ledere af deres individuelle skoler. I provstiets kontor, sagde han, ville han foretage overgangen fra en professor med al den akademiske autonomi, som det indebærer, til en “rolle, hvor han skal yde service til universitetet”. Ændringen, sagde han, er “dramatisk”, men “missionen er overbevisende.”

På Stanford blev Garber valgt til og var formand for et udvalg “uden nogen Harvard-analog”, University Advisory Board, som træffer den endelige beslutning om alle udnævnelser til fakultetet og fastansættelse. Denne erfaring, sagde han, udsatte ham for “arbejdet af enormt talentfulde mennesker”, som gør “ekstraordinært arbejde” inden for områder lige fra studiekunst til ingeniørvidenskab, engelsk og fysik. Denne forståelse for, hvordan fakultetsmedlemmer på forskellige områder ser på deres arbejde, bør være til stor nytte for Garber i et af Harvard-provostens vigtigste ansvarsområder: at lede de ad hoc-udvalg, der træffer de endelige beslutninger om udnævnelser til fastansatte professorer – en rolle, som præsidenten nu til dels har overdraget.

Med hensyn til at gå fra det relativt centraliserede Stanford til Harvards legendariske decentralisering, hvor hver skole går “på sin egen bund”, sagde Garber: “Virkeligheden er, at ingen af institutionerne befinder sig i den ekstreme situation, som nogle gange beskrives.” Inden for forskningsuniversiteterne, bemærkede han, organisationsdiagrammer til side, “sker ledelse faktisk gennem en proces af overtalelse og konsensus.” Han tilføjede, at Harvard på det seneste har vist “en langt større evne til at arbejde sammen” på tværs af skoler og enheder. “Det handler ikke så meget om centralisering som om, hvad man kan opnå” på akademisk plan, påpegede han og henviste til samarbejder som Harvard Stem Cell Institute og den tilknyttede afdeling for stamceller og regenerativ biologi.

Garber sagde, at han håbede at kunne bygge videre på sådanne samarbejder, udvide deres omfang og videreføre dem, hvor det er hensigtsmæssigt. Taskforcens rapport om kunst – som blev offentliggjort i slutningen af 2008, da der opstod en finanskrise – er f.eks. fuld af “overbevisende” idéer, bemærkede han; en høj prioritet er at “gøre kunsten mere central for universitetets liv”.

Med hensyn til miljøet for videregående uddannelse erkendte Garber “trusler mod vores traditionelle finansieringskilder”, især føderale tilskud til forskning fra National Science Foundation og National Institutes of Health. Han nævnte også den voksende bredde og ekspertise på universiteterne i andre lande og den generelle økonomiske “usikkerhed”. I lyset af sidstnævnte sagde han, at “ethvert større universitet skal være forberedt på alle slags eventualiteter”, og at fleksibilitet og smidighed er en vigtig forudsætning.

Fundraising vil også være en prioritet. Garbers engagement i Stanfords kapitalkampagne (som nu nærmer sig sin afslutning) var begrænset til at være et fakultetsmedlem, der talte ved arrangementer; han sagde, at han ikke havde en administrativ rolle. Når han var involveret, fandt han det “enormt givende” at møde alumner, og han “ser meget, meget frem til mit samspil” med andre Harvard-alumner.

Ramsey-professor i politisk økonomi Richard Zeckhauser, der var en af Garbers afhandlingsrådgivere (de andre var Baker-professor i økonomi Martin Feldstein og den afdøde Warburg-professor i økonomi Zvi Griliches), husker sin tidligere studerende som “en meget klog ph.d.-studerende” og en “succesfuld akademisk iværksætter”, der har drevet en “ret vellykket” forskningsvirksomhed på Stanford, hvor han blandede læger og økonomer, og også – hvilket ikke er en selvfølge – “en rar person, der er nem at komme overens med”.”

Garbers optræden på campus den 15. april gik umiddelbart forud for det årlige løb af Boston Marathon, en begivenhed, som han tidligere har deltaget i. Med henvisning til den nye prorektors roller som maratonløber, læge og mikroøkonom sagde Zeckhauser, at Garber kombinerer “energien fra den første, den bedste måde at være i sengen på fra den anden og forståelsen for ressourcer fra den tredje” – et bredt og yderst nyttigt sæt af egenskaber til de udfordringer, han nu står over for.