Den værste kvaksalveri i 2011: Battlefield Acupuncture

Pseudovidenskaben fortsatte med at blomstre i 2011, hvilket gør mit valg af årets værste kvaksalveri svært. Så meget vrøvl! Promotorer af både new age og gammeldags hokus pokus fortsatte med at sælge deres uvidenskabelige terapier, som de har gjort det i årtier (eller århundreder), herunder homøopati, ayurveda, akupunktur, qigong, reiki, magnetterapi og et overflødighedshorn af særlige “superfødevarer”, der alle garanteret kan helbrede alt det, der plager dig. Disse forskellige alternativer til medicin er lige så latterlige i dag, som da de blev opfundet for årtier eller århundreder siden.

Hvordan kan man vælge den værste praksis blandt så mange falske påstande? Jo, dem, der forårsager reel skade på patienterne, er værre end dem, der blot er ubrugelige. Jeg har også besluttet at lægge ekstra vægt på nyere former for mumbo jumbo jumbo. Men jeg kunne have valgt anderledes, og jeg opfordrer læserne til at nominere deres egne favoritter i kommentarfeltet.

Så: 2011-vinderen af prisen for det værste kvaksalveri er: Battlefield akupunktur. Denne bizarre praksis, der blev opfundet for blot 10 år siden, byder på en tredeling af dårligdomme:

1. Den giver ingen medicinsk fordel og indebærer en reel risiko for skade for nogle patienter.
2. Den amerikanske regering spilder titusindvis af millioner af dollars om året på den og planlægger at øge sine udgifter næste år.
3. Patienterne er sårede kampveteraner, der ikke har noget valg om, hvor de vil blive behandlet.

I kampakupunktur på slagmarken stikker “lægen” (ingen kompetent læge ville gøre dette) nåle ind i patientens øre for at lindre smerter. Ja, det er rigtigt: nåle i øret. Akupunktur på slagmarken har et stigende antal tilhængere i det amerikanske forsvarsministerium (især Richard Niemtzow, dens stolte opfinder), som er fast besluttet på at få den leveret til så mange soldater som muligt. Jeg har skrevet om dette før, men det er i nyhederne igen i denne måned i magasinet Wired.

Battlefield akupunktur blev opfundet ud af det blå af militærlæge Richard Niemtzow, der driver en akupunkturklinik fra Andrews Air Force Base i Maryland. Niemtzow synes at være den førende fortaler for brugen af akupunktur på sårede soldater, og han har været foruroligende effektiv. Den militære publikation Stars and Stripes rapporterede i august, at luftvåbnet har

“lanceret et program for at uddanne mere end 30 militærlæger til at bruge akupunktur i krigszonen og på deres baseklinikker. Programmet vil blive udvidet næste år, hvor luftvåbenet, hæren og flåden kombinerer midler til to kurser for at certificere 60 aktive læger som medicinske akupunktører.”

Flere videnskabelige undersøgelser har klart vist, at akupunktur ikke virker. Fordelen er den samme, uanset hvor man placerer nålene, eller selv om man bruger tandstikkere, der ikke gennemborer huden. (Se et resumé her, med flere referencer.) Akupunkturpunkter og “meridianer” – de veje, som akupunktørerne hævder at manipulere med deres nåle – eksisterer slet ikke.

Akupunktur indebærer også en reel risiko for skade, primært på grund af infektion. Akupunktører praktiserer ikke sterile procedurer, som jeg har påpeget før. De påstår, at de gør det, fordi de mener, at det er tilstrækkeligt at bruge steriliserede nåle. Forkert igen. Steril procedure kræver, at hvert nåleindføringssted skal steriliseres korrekt, fordi de fleste infektioner skyldes bakterier, der allerede er til stede på huden. Som det blev rapporteret sidste år i BMJ:

“Selv om de fleste patienter kom sig, døde 5-10 % af infektionerne, og mindst yderligere 10 % fik alvorlige konsekvenser som leddestruktion, paraplegi, nekrotiserende fasciitis og multiorgansvigt.”

En ret alvorlig skade fra en procedure uden nogen reel fordel.

Evidensen for “aurikulær akupunktur” – at stikke nåle i øret – er mindre end nul. Dette burde ikke være overraskende, da Neimtzow bare har trukket denne skøre teori ud af den blå luft – men han og hans konvertitter har gentagne gange hævdet, at det virker, selv om de ikke har andet at byde på end anekdoter. Niemtzow har endda hævdet, at pirater i det 18. århundrede gennemborede deres ører for at forbedre deres nattesyn. Ja, det er sandt. Nu gennemborer han sårede soldaters ører.

En stor del af Wired-historien handler om, hvordan milliardærstifterne af Samueli-instituttet, et institut dedikeret til pseudovidenskab, har brugt deres politiske muskler til at få millioner af dollars i øremærker fra forsvarsministeriet til at støtte akupunkturforskning. (7,6 millioner dollars i 2010, for eksempel.) Tag ikke fejl, der er masser af penge i akupunktur, ligesom i resten af den altmedicinske industri.

Men den virkelige skade ligger i at behandle sårede soldater ved at stikke nåle i deres ører i stedet for at tilbyde rigtige behandlinger. Til deres ære er der nogle soldater, der ikke lader sig narre af Niemtzows påstande. Som en veteran over på Military.com sagde,

“I civil medicin ville dette blive kaldt fejlbehandling. Det lugter af at bruge militærpersonale i felten som forsøgskaniner. Det er et farligt spil. Hvis smerten efter et alvorligt traume ikke behandles effektivt i tide, kan chok og endda døden følge.”

Denne diskussion opstod i 2008, men tre år senere har Andrews Air Force Base en akupunkturklinik på fuld tid, og militæret uddanner flere læger i denne farlige, ineffektive og yderst uetiske praksis. Derfor får kampakupunktur på slagmarken min pris for det værste kvaksalveri i 2011.

(For yderligere læsning, se David Gorskis fremragende nedtagning af kampakupunktur på slagmarken fra 2008.)