Dengang CIA aflyttede en kat for at udspionere Sovjet

Min yndlingshistorie om amerikansk spionage er en historie, som jeg aldrig har været i stand til at bekræfte hos Central Intelligence Agency, og det er ikke fordi jeg ikke har forsøgt.

Hvor den kolde krig var på sit højeste, fortæller historien, udtænkte embedsmænd i USA en hemmelig plan for at holde øje med russerne i Washington, D.C. De besluttede at indsætte overvågningskatte – ja, rigtige katte, der var kirurgisk implanteret med mikrofoner og radiosendere – for at slippe forbi sikkerhedsvagterne og aflytte aktiviteterne på den sovjetiske ambassade. Projektet fik det slet skjulte kodenavn “Acoustic Kitty”.”

“De skar katten op, satte batterier i den og satte kabler til den”, sagde Victor Marchetti, der var assistent for CIA’s direktør i 1960’erne, ifølge en beretning i Jeffrey Richelsons bog fra 2001, The Wizards of Langley, fra 2001. “Halen blev brugt som en antenne. De lavede et monstrum.”

Et knurhåret, hylende, ufatteligt dyrt monstrum. Ifølge flere beretninger hældte agenturet omkring 10 millioner dollars i design, drift og træning af den første Acoustic Kitty.

Når det blev tid til den første mission, frigjorde CIA-agenterne deres nybegynderagent fra bagsædet af en ubeskrevet varevogn og så spændt til, mens han begav sig ud på sin mission. Acoustic Kitty styrtede af sted mod ambassaden og nåede kun tre meter, før han uden videre blev ramt af en forbipasserende taxa og dræbt.

“Der sad de så i varevognen,” huskede Marchetti, “og katten var død.”

I sidste ende skrottede CIA projektet og konkluderede – ifølge delvist redigerede dokumenter i George Washington Universitys arkiver – at på trods af de involveredes “energi og fantasi” ville det “ikke være praktisk” at fortsætte med at forsøge at træne katte som spioner. Jeg mener. Ja. Godt valg, gutter.

Mere historier

I den populære fantasi fremkalder spionage smarte gadgets som læbestiftpistoler, kuffertkameraer, mikrofoner gemt i loafers og lejlighedsvis en udklædt overvågningskat. Og alligevel har de mest imponerende statslige overvågningsindsatser altid været bygget op omkring den forholdsvis banale infrastruktur i form af almindelige kommunikationsnetværk.

Og disse netværk muliggør ikke blot indsamling af efterretninger i enorme målestokke, men skelner sjældent mellem diplomatiske venner og fjender. USA er ikke kun interesseret i at holde øje med sine fjender, men har også en solid tradition for at udspionere sine allierede og sine egne borgere. Det er formentlig derfor, at afsløringen i denne uge af, at National Security Agency hemmeligt har udspioneret de sidste tre franske præsidenter, vakte stor forargelse – men ikke megen overraskelse. USA har altid udnyttet tidens dominerende teknologiske systemer – hvad enten det er telegraf, mobiltelefon, satellit eller søkabel – til at udspionere sine venner.

Som da præsident Abraham Lincoln i 1862 gav sin krigsminister Edwin Stanton omfattende overvågningsbeføjelser, der omfattede, som New York Times rapporterede, “total kontrol over telegraflinjerne” og et middel til at spore “store mængder af kommunikation, journalistisk, statslig og personlig”. Stantons autoritet var så omfattende – han endte med at påvirke de nyheder, som journalisterne offentliggjorde – at det gav anledning til en kongreshøring om “telegrafisk censur”

Og hvordan amerikanske militærfolk overbeviste landets tre store telegraffirmaer om at give hæren kopier af alle telegrammer, der blev sendt til og fra USA under Anden Verdenskrig. Eller dengang, hvor NSA aflyttede den tyske kansler Angela Merkels mobiltelefon. Eller da USA i hemmelighed sporede milliarder af telefonopkald foretaget af millioner af amerikanske borgere i 1980’erne og 1990’erne. Man kan også tænke på en anden måde at tænke på det på: Hvis teknologien findes til at kommunikere, er den sandsynligvis blevet brugt til aflytning. (Husk: Vi taler om en regering, der har trænet katte, delfiner og duer som spioner.)

“Lad os være ærlige, vi aflytter også,” sagde en tidligere fransk udenrigsminister, Bernard Kouchner, til en fransk radiostation i 2013, ifølge en beretning fra Associated Press. “Alle lytter til alle andre. Men vi har ikke de samme midler som USA, hvilket gør os misundelige.”