Designer Spotlight: Amy Smilovic

Amy Smilovic skabte sit modebrand Tibi for næsten 22 år siden i Hong Kong, hvorefter hun i 2000 vendte tilbage til New York og etablerede sit uafhængige studio i en SoHo-loft. Smilovic, der er tidligere reklamedirektør, startede sit modebrand uden uddannelse, men vidste, at hun ønskede, at det skulle være et sted for smarte og moderne kvinder at shoppe, fyldt med basisvarer til garderoben. Hendes designs, der ofte bæres af influencers som Camila Coelho, Aimee Song og vores egen Tamu McPherson, kanaliserer det bedste fra 90’erne og essensen af Manhattan-stilen à la Sex and The City.

Mød Amy Smilovic

For All The Pretty Birds chattede vi med Smilovic om vigtigheden af at have sin egen stemme, uafhængighed og udholdenhed for at forfølge en karriere i modebranchen hvor som helst.

Amanda Winnie Kabuiku: Du har arbejdet i modebranchen i over 20 år, hvad er den vigtigste lektie, du har lært indtil videre?

Amy Smilovic: Jeg har lært, at folk har meget interessante og forskellige bidrag, som de kan yde, og at mit job handler om konstant at lægge dette puslespil, som består af mennesker og idéer, der taler til én universel idé. Da jeg startede, havde jeg altid ledt efter “hele kuglen af voks” i en person. Når man gør det, har man en tendens til at få noget, der ligner en kugle af voks – det er godt, det er måske funktionelt, men det er intetsigende og aldrig supergodt. Jeg har lært virkelig at fokusere på det, der er godt ved folk, finde måder at kompensere for svaghederne på og opbygge et godt team med alt dette i tankerne.

AWK: Hvad var den største udfordring for dig med at opbygge dit brand?

AS: At jeg ikke havde en stemme i starten var den største udfordring. I alting vil folk have den klareste forklaring på, hvem man er. Jeg var nødt til at stole på butikker eller magasiner til at fortælle den historie. Jamen, det har de ikke tid til, og de er ikke indrettet til det. Så hvis din butik er lidt kompliceret (rent, moderne, ubesværet tøj, der rammer en nysgerrig persons ånd af individualitet), så giver den nuværende matrix for mange større butikker ikke mulighed for det (klassisk, edgy, sexet, frynset – vælg en). Så hvis du ikke passer ind i den form, men alligevel er nødt til at sælge til disse steder for at få indtægter ind (en realitet), så er det selvfølgelig en udfordring. Helt ærligt, det er stadig en udfordring i dag med disse butikker. Men forskellen nu er mellem vores eget websted, meget stærke relationer med specialbutikker og min Instagram, at vi er i stand til at trænge igennem gennem dette.

AWK: Hvordan balancerer du både behovet for at appellere til markedet og behovet for at appellere til din kreativitet og kunde?

AS: Her er, hvad jeg tror: Hvis jeg næsten udelukkende fokuserer på det, som jeg og mit utroligt forskellige, men ligesindede team omkring mig har lyst til at bære, så er det godt. Jeg har omgivet mig selv med nysgerrige og kreative personer – så det kommer til at nagle det kreative afkrydsningsfelt fast. Vi har alle sammen tøj på, ligesom vi lever i det, så du kan bestemt ikke argumentere for, at det, vi skaber, er “kunst for kunstens skyld”. Så svaret er, at hvis det appellerer til os, så vil det appellere til markedet. Hvis det ikke appellerer til os, så vil vi gå videre fra det. Livet er for kort til, at vi skal lave ting, som vi ikke tror på.

Forår 2020 runway (kommercielt tilgængelig i februar 2020)

AWK: Dine kollektioner er enkle, strukturerede og tidløse og kan opsummeres som præcis det, kvinder ønsker at bære. Der er tonsvis af mænd, der designer tøj til kvinder, som er smukt, men hvilken fordel mener du, at du har som kvinde, der designer til kvinder?

AS: Jeg har tøjet på i næsten et år, før det bliver lanceret. Faktisk har jeg efterår 2020 på lige nu – en prototype. Det fortæller mig en masse om funktionaliteten, mit komfortniveau, om jeg føler mig som et bedre menneske i det, når jeg bærer det. Jeg er sikker på, at mænd kæmper med den “intuitive” del af ligningen. Når jeg tager noget på, og det føles “fancy”, og måske kan man ikke rigtig se det højt, men det er en følelse, noget, jeg bare ved, at det ikke er rigtigt. Jeg bliver misundelig på, at mænd måske kan designe med en opgivelse af pragmatisme. Det ville være rart nogle gange, men nysgerrig interessant funktionalitet er mit sweet spot.

AWK: Hvem er Tibi-kvinden, hvad laver hun, hvad kan hun lide?

AS: Tibi-kvinden, hun bekymrer sig om verden. Hun er super nysgerrig, og hun er et individ. Ingen har nogensinde skrevet til mig og sagt, at de ønsker stylingråd, så de kan “passe ind i en gruppe af kvinder”. De vil som regel have råd, fordi de ønsker at skille sig ud – men på en måde, der er passende, smart og ikke skør. Hun erkender, at tøj er en refleksion af hende, hun vil have folk til at vide, at hun er et kreativt nysgerrigt individ, og hun forstår, at jo mere du klæder dig på, jo mere bliver du en del af rollen. Hun hader alt, der er gennemsnitligt – det er det værste. Hun vil hellere have forfærdeligt end gennemsnitligt, det er i det mindste noget at tale om.

AWK: Hvad har været den største ændring, du har set i branchen i løbet af de sidste 20 år?

AS: Mængden af nye talenter, kombineret med mængden af middelmådighed, der hver dag bliver skubbet ud foran kunderne. Der kommer nye spændende brands ind på markedet hver dag. Det må være forvirrende for mange kunder. Og så har man de store fabrikker eller disse venturekapitalfinansierede mærker, som i virkeligheden ikke er andet end store modebrands – men de har en sexet, ny, teknisk orienteret tagline, der får dem til at virke mere, end de er. Det er ulvene i fåreklæder. Så som et uafhængigt brand kigger du konstant rundt omkring dig og bag dig og spørger dig selv, hvad du skal gøre for at være på forkant med udviklingen. Hver gang jeg skriver en rapport om “virksomhedens tilstand”, går jeg tilbage 12 måneder senere og konstaterer, at den er forældet. Hvis jeg havde skrevet en rapport om “virksomhedens tilstand” i 1997, ville den rapport have set ens ud i 1967 og i 2007. Men siden 2007 er ændringshastigheden eksponentiel. Så det er vigtigt at være fleksibel, men alligevel fokuseret.

AWK: Som designer, der har været med i spillet i lang tid, er der så en hemmelighed til at forblive relevant og holde din virksomhed flydende?

AS: Man skal følge sin mavefornemmelse. Hav folk omkring dig, der inspirerer dig. Få dig til at konkurrere med dig selv. Lad være med at tage imod penge fra folk, der ikke deler din vision.

Resort 2020-kampagne (kommercielt tilgængelig nu)

AWK: Vi forbinder dit brandnavn med New York, men du er fra staten Georgia, hvad fra sydstaterne indarbejder du i dit tøj?

AS: Jeg hører hele tiden, at Tibi er fyldt med rigtig søde mennesker. Folk fra sydstaterne er ubetinget søde. Og det kan jeg godt lide. Og det filtrerer sig også til vores tøj – det er konceptuelt, men temmelig glad i sidste ende af dagen. Det er godt.

AWK: Alle taler om bæredygtighed og mode. Hvordan ser det ud for dig? Hvordan har du indarbejdet det i dit brand? Hvordan planlægger du at ændre dit brand i fremtiden, når det kommer til at være miljøvenligt?

AS: Ja, det er meget vigtigt, og vi tager fat på det på to fronter. For det første på en ny måde – vi samarbejder med mange fabrikker, der bruger 100 % genbrugte varer, økologiske varer eller certificerede bæredygtige materialer. Derudover fortsætter vi med altid at være opmærksomme på vores fodaftryk. Vi forsøger aldrig at producere mere, end vi har brug for, vi spilder aldrig stof, og vi designer bestemt ikke til at smide usolgte varer på lossepladser. Vi har altid designet med henblik på virkelig at bære dit tøj. Det er bæredygtighed, som altid er kommet naturligt for os, eller som skyldes helt enkelt forretningsmæssige behov, der aldrig har givet os mulighed for at blive alt for skøre med lagerbeholdning eller spild af stof.

AWK: Et helvedes tempo, seks kollektioner om året, nervesammenbrud. Hvordan ved du, hvornår du skal stoppe med at arbejde og holde op?

AS: Jeg ved ikke, hvordan jeg skal stoppe med at arbejde. Så jeg vil bare sige, at du hellere må elske det, du laver. Jeg er besættende på den måde. Helt ærligt, da jeg arbejdede for American Express, lå jeg i min seng om natten og tænkte på fede idéer til at promovere kreditkort, sådan er jeg bare.

AWK: Der lukkes mærker, stormagasiner lukker. Hvad tror du, der skal ændres i modebranchen i de næste 10 år?

AS: Jeg sender dig en e-mail fra min nye penthouse-lejlighed, den dag jeg får styr på det. I mellemtiden har jeg ikke nogen idé i øjeblikket, bortset fra at sige, at det er utroligt vigtigt at være fleksibel og eje de vigtigste dele af din virksomhed, ikke sandt?

Dette interview er redigeret og sammenfattet.

Billedkreditter: Relaterede All The Pretty Birds-indlæg:

Thebe Magugu

Thebe Magugu

Loza Maléombho

Sade Mims