Det er ikke en slange, men pas på dens giftige bid

Hvis caecilier også har et giftigt bid, kan de uafhængigt af hinanden være stødt på en strategi, der har fungeret godt for mange slanger. Det ville være “virkelig interessant og bemærkelsesværdigt”, sagde Shab Mohammadi, en evolutionsbiolog ved University of Nebraska-Lincoln, som ikke var involveret i undersøgelsen. Måske er limblessness en vigtig drivkraft for evolutionen af tandbårne toksiner.

Men Dr. Mohammadi bemærkede også, at det stadig er uklart, hvor skadeligt kirtlernes indhold er, eller hvor giftigt det er for de insekter og orme, som caecilierne spiser. Dr. Jared og hans hold har endnu ikke foretaget en dybtgående kemisk analyse af caecilians kirtelklumper, selv om tidlige tests viser, at de er fulde af et protein, der også findes i gift fra insekter og slanger. Caeciliernes munde synes at vrimle med slim ved måltiderne, men sekretet har vist sig at være stædigt tyktflydende og svært at udvinde, sagde Dr. Mailho-Fontana.

Forskerne er også usikre på, hvor udbredte giftkirtler er blandt caecilier-arter, som i øjeblikket tæller mere end 200 (og mange flere er sandsynligvis ukendte). Hvis kanalerne findes i gamle slægter, kunne det indikere, at caecilier var blandt de første landlevende hvirveldyr, der snørede deres bid med gift.

Dr. Jareds hold planlægger at snuppe et par flere eksemplarer, men selv når det lykkes dem at få dem, bliver det ikke let.

For et par år siden, under et besøg på en samarbejdspartners laboratorium i London, samlede Marta Maria Antoniazzi, en medforfatter til undersøgelsen, som også er fra Butantan Institute, en lille caecilian op, som straks sank sine tænder ned i hendes hånd.

“Det gjorde meget ondt,” sagde hun.

Og såret tog overraskende lang tid at lukke sig. Nu spekulerer dr. Antoniazzi på, om hun var et ufrivilligt offer for giften.

“På det tidspunkt kunne vi ikke engang have forestillet os det,” sagde hun.