Det er måske verdens' største hav, men det mægtige Stillehav er i fare

Stillehavet er det dybeste og største hav på Jorden og dækker omkring en tredjedel af jordens overflade. Et så stort hav kan virke uovervindeligt.

Men alligevel er Stillehavets sarte økologi truet i hele dets udstrækning – fra Antarktis i syd til Arktis i nord og fra Asien til Australien og Nord- og Sydamerika – truet.

I de fleste tilfælde er det menneskelig aktivitet, der er skyld i det. Vi har systematisk plyndret Stillehavet for fisk. Vi har brugt det som en losseplads – der er fundet affald selv på det dybeste sted på Jorden, i Marianergraven, 11.000 meter under havets overflade.

Og efterhånden som vi pumper kuldioxid ud i atmosfæren, bliver Stillehavet ligesom andre oceaner mere surt. Det betyder, at fisk mister deres syns- og lugtesans, og havorganismer har svært ved at opbygge deres skaller.

Oceaner producerer det meste af den ilt, vi indånder. De regulerer vejret, leverer mad og giver en indkomst til millioner af mennesker. De er steder for sjov og rekreation, trøst og åndelig forbindelse. Så et sundt, levende Stillehav er til gavn for os alle.

Gennem en bedre forståelse af truslerne mod det dyrebare Stillehav kan vi begynde den lange vej til at beskytte det.

Plastikplagen i havet

Problemet med havplastik blev videnskabeligt anerkendt i 1960’erne, efter at to videnskabsmænd så albatros-kadavere, der lå som affald på strandene ved de nordvestlige Hawaii-øer i det nordlige Stillehav. Næsten tre ud af fire albatrosunger, der døde, før de kunne flyve, havde plastik i maven.

Nu findes der plastaffald i alle større havmiljøer rundt om i verden i størrelser fra nanometer til meter. En lille del af dette ophobes i gigantiske flydende “skraldepletter”, og Stillehavet er som bekendt hjemsted for den største af dem alle.

Hvert år anslås det, at op mod 15 millioner tons plastaffald finder vej til havet fra kystlinjer og floder.

Det meste plastaffald fra land transporteres til havet via floder. Kun 20 floder bidrager med to tredjedele af den globale tilførsel af plastik til havet, og ti af disse floder udmunder i det nordlige Stillehav.

Hvert år sender Yangtze-floden i Kina – som løber gennem Shanghai – f.eks. omkring 1,5 millioner tons affald ud i Det Gule Hav i Stillehavet.

En dræber for dyrelivet

Plastikaffald i havene udgør utallige farer for livet i havet. Dyr kan vikle sig ind i affald som f.eks. kasserede fiskenet, hvorved de kommer til skade eller drukner.

Visse organismer, f.eks. mikroskopiske alger og hvirvelløse dyr, kan også hoppe med på flydende affald og rejse store afstande over havene. Det betyder, at de kan spredes ud af deres naturlige udbredelsesområde og kan kolonisere andre regioner som invasive arter.

Og selvfølgelig kan dyrelivet blive alvorligt skadet ved at indtage affald, f.eks. mikroplast, der er mindre end fem millimeter stort. Denne plast kan blokere et dyrs mund eller ophobe sig i dets mave. Ofte dør dyret en langsom og smertefuld død.

Især havfugle forveksler ofte flydende plast med føde. En undersøgelse fra 2019 viste, at der var 20 procents chance for, at havfugle ville dø efter at have indtaget en enkelt genstand, hvilket steg til 100 procent efter at have indtaget 93 genstande.

En plage for små ønationer

Plastik er ekstremt holdbart og kan flyde store afstande over havet. I 2011 blev 5 millioner tons affald sendt ud i Stillehavet under tsunamien i Japan. Nogle af dem krydsede hele havområdet og endte på de nordamerikanske kyster.

Og da flydende plast i det åbne hav hovedsageligt transporteres af havets overfladestrømme og vinde, ophobes plastaffaldet på øernes kyststrækninger langs deres vej.

Kamilo Beach på den sydøstlige spids af Hawaii’s Big Island anses for at være en af verdens værste for plastikforurening. Hvert år skylles op til 20 tons affald ind på stranden.

Sådan er det også på den ubeboede Henderson Island, der er en del af Pitcairn Island-kæden i det sydlige Stillehav, hvor 18 tons plastik har samlet sig på en strand, der kun er 2,5 km lang. Flere tusinde stykker plastik skylles op hver dag.

Subtropiske affaldspletter

Plastikaffald kan have forskellige skæbner i havet: Noget synker, noget skyller op på strande og noget flyder på havets overflade, transporteret af strømme, vind og bølger.

Omkring 1 procent af plastaffaldet samler sig i fem subtropiske “affaldspletter” i det åbne hav. De dannes som følge af havcirkulationen, der drives af skiftende vindfelter og Jordens rotation.

Der er to subtropiske affaldsflader i Stillehavet: en på den nordlige og en på den sydlige halvkugle.

Den nordlige ophobningsregion er opdelt i en østlig flade mellem Californien og Hawaii og en vestlig flade, der strækker sig østpå fra Japan.

Vores havskralde-skam

Den østlige patch blev først opdaget af kaptajn Charles Moore i begyndelsen af 2000’erne og er bedre kendt som Great Pacific Garbage Patch, fordi den er den største både i forhold til størrelse (ca. 1,6 millioner kvadratkilometer) og mængden af plastik. Efter vægt kan denne affaldsplet indeholde mere end 100 kilo pr. kvadratkilometer.

Affaldspletten i det sydlige Stillehav ligger ud for Valparaiso, Chile, og strækker sig mod vest. Den har lavere koncentrationer sammenlignet med dens gigantiske modstykke i den nordøstlige del.

Afkastede fiskenet udgør omkring 45 procent af den samlede plastikvægt i Great Pacific Garbage Patch. Affald fra tsunamien i Japan i 2011 er også en stor bidragsyder og udgør anslået 20 procent af pletten.

Med tiden nedbrydes større plastikaffald til mikroplast. Mikroplast udgør kun 8 procent af den samlede vægt af plastaffaldet i Great Pacific Garbage Patch, men udgør 94 procent af de anslået 1,8 billioner stykker plastik, der findes der. I høje koncentrationer kan de gøre vandet “grumset”.

Det anslås, at op til 15 millioner tons plastaffald hvert år finder vej til havet fra kystlinjer og floder. Denne mængde forventes at blive fordoblet inden 2025, da plastikproduktionen fortsætter med at stige.

Vi må handle hurtigst muligt for at dæmme op for strømmen. Dette omfatter udvikling af planer for indsamling og fjernelse af plastik og, hvilket er afgørende, at vi holder op med at producere så meget i første omgang.

Fiskeri på randen af sammenbrud

Som det største og dybeste hav på Jorden understøtter Stillehavet nogle af verdens største fiskerier. I tusindvis af år har mennesker været afhængige af disse fiskerier for at få mad og levebrød.

Men rundt om i verden, herunder i Stillehavet, udtømmer fiskeriet fiskebestandene hurtigere, end de kan genoprette sig. Dette overfiskeri anses for at være en af de alvorligste trusler mod verdenshavene.

Mennesker tager hvert år omkring 80 millioner tons vilde dyr og planter fra havet. I 2019 sagde verdens førende forskere, at af alle trusler mod den marine biodiversitet i de seneste 50 år har fiskeriet forårsaget den største skade. De sagde, at 33 procent af fiskearterne blev overudnyttet, 60 procent blev fisket til det maksimale niveau, og kun 7 procent blev underfisket.

Faldet i fiskebestandene er ikke kun et problem for mennesker. Fisk spiller en vigtig rolle i de marine økosystemer og er et afgørende led i havets komplekse fødekæder.

Der er ikke nok fisk i havet

Overfiskeri sker, når mennesker udvinder fiskeressourcer ud over det maksimale niveau, der er kendt som det “maksimale bæredygtige udbytte”. Fiskeri ud over dette niveau får de globale fiskebestande til at falde, forstyrrer fødekæderne, forringer levestederne og skaber fødevaremangel for mennesker.

Stillehavet er hjemsted for et enormt tunfiskeri, der hvert år står for næsten 65 procent af den globale tunfangst. Men den langsigtede overlevelse af mange tunbestande er i fare.

For eksempel viste en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2013, at antallet af blåfinnet tun – en værdifuld fisk, der bruges til at lave sushi – var faldet med mere end 96 procent i det nordlige Stillehav.

Udviklingslandene, herunder Indonesien og Kina, er store overfiskere, men det er udviklingslandene også.

Langs Canadas vestkyst er bestandene af stillehavslaks faldet hurtigt siden begyndelsen af 1990’erne, til dels på grund af overfiskning. Og Japan blev for nylig stærkt kritiseret for et forslag om at øge kvoterne for blåfinnet tun i Stillehavet, en art, der angiveligt kun er på 4,5 procent af sin historiske bestandsstørrelse.

Eksperter siger, at overfiskning også er et problem i Australien. For eksempel viste forskning i 2018, at store fiskearter var i hastig tilbagegang rundt om i landet på grund af et overdrevent fiskeripres. I områder, der er åbne for fiskeri, faldt de udnyttede bestande med gennemsnitligt 33 procent i tiåret frem til 2015.

Så hvad driver overfiskning?

Der er mange grunde til, at overfiskning forekommer, og at den ikke kontrolleres. Beviserne peger på:

• fattigdom blandt fiskere i udviklingslandene
• fiskerisubsidier, der gør det muligt for store fiskerflåder at rejse til udviklingslandenes farvande og konkurrere med små fiskere og holde skrantende industrier i gang
• dårlig forvaltning af fiskeri og lokalsamfund
• svag overholdelse af fiskeribestemmelser på grund af manglende kapacitet hos de lokale myndigheder.

Lad os tage Indonesien som et eksempel. Indonesien ligger mellem Stillehavet og Det Indiske Ocean og er verdens tredjestørste producent af vildfanget fisk efter Kina og Peru. Omkring 60 pct. af fangsten foretages af små fiskere. Mange kommer fra fattige kystsamfund.

Overfiskeri blev første gang rapporteret i Indonesien i 1970’erne. Det førte til et dekret fra præsidenten i 1980, som forbød trawlfiskeri ud for øerne Java og Sumatra. Men overfiskningen fortsatte ind i 1990’erne, og den fortsætter i dag. Målarter er bl.a. revfisk, hummer, rejer, krabber og blæksprutter.

Indonesiens erfaringer viser, at der ikke er nogen nem løsning på problemet med overfiskning.

I 2017 udstedte den indonesiske regering et dekret, der skulle holde fiskeriet på et bæredygtigt niveau – 12,5 millioner ton om året. Alligevel fortsatte praksis mange steder – hovedsagelig fordi reglerne ikke var klare, og fordi den lokale håndhævelse var utilstrækkelig.

Den blev vanskeliggjort af, at næsten alle Indonesiens mindre fiskerbåde er under kontrol af provinsregeringer. Det viser, at der er behov for et bedre samarbejde mellem de forskellige forvaltningsniveauer, når der skal slås ned på overfiskning.

Hvad kan vi ellers gøre?

For at forebygge overfiskning bør regeringerne tage fat på problemet med fattigdom og dårlig uddannelse i de små fiskersamfund. Dette kan indebære, at man skal finde en ny indtægtskilde til dem.

For eksempel har tidligere fiskere og kvinder i byen Oslob i Filippinerne vendt sig mod turisme – de fodrer hvalhajer med små mængder krill for at lokke dem tættere på kysten, så turister kan snorkle eller dykke med dem.

For at bekæmpe overfiskning i Stillehavet er det også nødvendigt med et samarbejde mellem nationerne om at overvåge fiskeripraksis og håndhæve reglerne.

Og verdens netværk af beskyttede havområder bør udvides og styrkes for at bevare livet i havet. I øjeblikket er mindre end 3 pct. af verdenshavene stærkt beskyttede “no take”-zoner. I Australien er mange havreservater små og ligger i områder af ringe værdi for kommercielle fiskere.

Sammenbruddet i fiskeriet rundt om i verden viser, hvor sårbart vores havliv er. Det er klart, at mennesket udnytter havene ud over det bæredygtige niveau. Milliarder af mennesker er afhængige af fisk og skaldyr for at få protein og for deres levebrød. Men ved at tillade overfiskning at fortsætte skader vi ikke kun havene, men også os selv.

Truslen fra sure oceaner

De tropiske og subtropiske farvande i Stillehavet er hjemsted for mere end 75 procent af verdens koralrev. Disse omfatter Great Barrier Reef og mere fjerntliggende koralrev i koraltrekanten, som f.eks. i Indonesien og Papua Ny Guinea.

Koralrevene bærer den største del af klimaændringerne. Vi hører meget om, hvordan koralblegning skader koraløkosystemerne. Men en anden snigende proces, forsuring af havene, truer også koralrevenes overlevelse.

Oceanforsuring påvirker især lavvandede farvande, og den subarktiske Stillehavsregion er særlig sårbar.

Koralrev dækker mindre end 0,5 procent af Jordens overflade, men huser skønsmæssigt 25 procent af alle marine arter. På grund af havforsuring og andre trusler er disse utroligt mangfoldige “undervandsregnskove” blandt de mest truede økosystemer på planeten.

En kemisk reaktion

Oceanforsuring indebærer et fald i havvandets pH-værdi, når det absorberer kuldioxid (CO₂) fra atmosfæren.

Hvert år udleder mennesker 35 milliarder tons CO₂ gennem aktiviteter som afbrænding af fossile brændstoffer og skovrydning.

Oceaner absorberer op til 30 procent af atmosfærens CO₂, hvilket sætter en kemisk reaktion i gang, hvor koncentrationerne af karbonationer falder, og koncentrationerne af hydrogenioner stiger. Denne ændring gør havvandet mere surt.

Siden den industrielle revolution er havets pH-værdi faldet med 0,1 enheder. Det virker måske ikke som meget, men det betyder faktisk, at havene nu er ca. 28 % mere sure end siden midten af 1800-tallet. Og det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) siger, at forsuringstakten accelererer.

Hvorfor er forsuring af havene skadelig?

Karbonat-ioner er byggestenene for koralernes strukturer og organismer, der bygger skaller. Så et fald i koncentrationerne af karbonationer kan betyde dårlige nyheder for livet i havet.

I mere surt vand har bløddyr vist sig at have problemer med at lave og reparere deres skaller. De udviser også nedsat vækst, stofskifte, reproduktion, immunfunktion og ændret adfærd. Forskere udsatte f.eks. søhare (en type havsnegl) i Fransk Polynesien for simuleret forsuring af havet og fandt ud af, at de havde mindre succes med at søge føde og traf dårligere beslutninger.

Oceanforsuring er også et problem for fiskene. Mange undersøgelser har vist, at forhøjet CO₂ kan forstyrre deres lugtesans, syn og hørelse. Det kan også forringe overlevelsesegenskaber, såsom fiskens evne til at lære, undgå rovdyr og vælge passende levesteder.

Sådanne forringelser synes at være resultatet af ændringer i neurologiske, fysiologiske og molekylære funktioner i fiskenes hjerner.

Forudsigelse af vindere og tabere

Af de syv oceaner har Stillehavet og Det Indiske Ocean forsuret med den hurtigste hastighed siden 1991. Det tyder på, at deres marine liv også kan være mere sårbart.

Men forsuring af havene påvirker ikke alle marine arter på samme måde, og virkningerne kan variere i løbet af organismens levetid. Så det er afgørende med mere forskning for at forudsige de fremtidige vindere og tabere.

Dette kan gøres ved at identificere arvelige træk, der kan øge en organismes overlevelse og reproduktionssucces under mere sure forhold. Vinderpopulationer kan begynde at tilpasse sig, mens taberpopulationer bør være mål for bevarelse og forvaltning.

En sådan vinder kan være epaulettehajen, en lavvandsrevart, der er endemisk for Great Barrier Reef. Forskning tyder på, at simulerede havforsuringsforhold ikke påvirker tidlig vækst, udvikling og overlevelse hos embryoner og nyfødte, og de påvirker heller ikke fourageringsadfærd eller metaboliske præstationer hos voksne.

Men havforsuring vil sandsynligvis også skabe tabere på Great Barrier Reef. For eksempel fandt forskere, der studerede den orange klovnfisk – en art, der er blevet berømt af Disneys animerede Nemo-figur – at de led flere sensoriske forringelser under simulerede havforsuringsforhold. Det var alt fra vanskeligheder med at lugte og høre deres vej hjem til vanskeligheder med at skelne ven fra fjende.

Det er ikke for sent

Mere end en halv milliard mennesker er afhængige af koralrevene for at få mad, indkomst og beskyttelse mod storme og kysterosion.

Revene giver arbejdspladser – f.eks. inden for turisme og fiskeri – og steder til rekreation. Globalt set udgør koralrevene en industri til en værdi af 11,9 billioner USD om året. Og vigtigst af alt er de et sted med dyb kulturel og åndelig forbindelse for oprindelige folk rundt om i verden.

Oceanforsuring er ikke den eneste trussel mod koralrevene. Under klimaændringerne er hastigheden af havopvarmningen fordoblet siden 1990’erne. Great Barrier Reef er f.eks. blevet opvarmet med 0,8℃ siden den industrielle revolution.

I løbet af de seneste fem år har dette forårsaget ødelæggende koralblegninger, der har fundet sted i træk. Virkningerne af varmere have forstærkes af havforsuring.

Reduktion af drivhusgasemissionerne må blive en global mission. COVID-19 har bremset vores bevægelser over hele planeten og viser, at det er muligt at skære radikalt ned på vores produktion af CO₂. Hvis verden opfylder de mest ambitiøse mål i Parisaftalen og holder den globale temperaturstigning under 1,5℃, vil Stillehavet opleve langt mindre alvorlige fald i havets pH-værdi.

Vi bliver dog nødt til at bremse emissionerne meget mere – 45 procent i løbet af det næste årti – for at holde den globale opvarmning under 1,5℃. Det vil give håb om, at koralrevene i Stillehavet og på verdensplan ikke går helt tabt.

Det er klart, at de beslutninger, vi træffer i dag, vil påvirke, hvordan vores oceaner ser ud i morgen.

Jodie L Rummer er lektor & Principal Research Fellow ved James Cook University. Bridie JM Allan er lektor/forsker ved University of Otago. Charitha Pattiaratchi er professor i kystoceanografi ved University of Western Australia. Ian A Bouyoucos er postdoc ved James Cook University. Irfan Yulianto er fra IPB University. Mirjam van der Mheena er stipendiat ved University of Western Australia. Denne artikel blev oprindeligt bragt på The Conversation.