Det er på tide at genoverveje, at børn får fjernet mandlerne

Ny forskning om de langsigtede virkninger af fjernelse af mandler og adenoider i barndommen finder, at operationerne er forbundet med øgede luftvejs-, infektions- og allergisygdomme.

For mange mennesker er det at få fjernet mandlerne et overgangsritual i barndommen. Operationen, kendt som en tonsillektomi, er en af de mest almindelige pædiatriske operationer, der udføres på verdensplan, med mere end 530.000 udført på børn under 15 årligt alene i USA.

Usuelt udføres for at behandle smertefuld tilbagevendende tonsillitis og mellemørebetændelse, en tonsillektomi sker ofte sammen med fjernelse af adenoiderne, kendt som en adenoidektomi. Adenoidkirurgi udføres også for at forbedre vejrtrækningen, når luftvejene er blokeret.

Da især adenoiderne skrumper ved voksenalderen, blev det historisk set antaget, at væv som dette var overflødigt i kroppen. Men vi ved nu, at adenoider og mandler er strategisk placeret i henholdsvis næsen og halsen i et arrangement, der er kendt som Waldeyers ring. De fungerer som en første forsvarslinje og hjælper med at genkende luftbårne patogener som bakterier og vira og påbegynde immunreaktionen for at fjerne dem fra kroppen.

De nye resultater er vigtige, siger forskerne, at afveje sammen med de allerede kendte kortvarige risici ved kirurgi. Undersøgelsen, der er offentliggjort i JAMA Otolaryngology Head and Neck Surgery, giver flere beviser til støtte for mulige alternativer til kirurgi, når det er muligt.

Tripel risiko for øvre luftvejsproblemer

Teamet analyserede et datasæt fra Danmark, et af de mest komplette i verden, der omfatter sundhedsjournaler for 1.189.061 børn født mellem 1979 og 1999, der dækker mindst de første 10 år og op til 30 år af deres liv.

Af de næsten 1,2 millioner børn fik 17.460 foretaget adenoidectomier, 11.830 tonsillectomier og 31.377 adenotonsillectomier, hvor både mandler og adenoider blev fjernet.

Byars forklarer, at helbredet hos de børn, der fik foretaget disse operationer, derefter blev analyseret for diagnoser af 28 luftvejs-, infektions- og allergisygdomme og sammenlignet med børn, der ikke var blevet opereret, efter at man havde sikret sig, at alle børn havde et generelt godt helbred.

“Vi beregnede sygdomsrisikoen senere i livet afhængigt af, om adenoiderne, mandlerne eller begge dele blev fjernet i de første 9 leveår,” siger Byars, der ledede undersøgelsen sammen med Stephen Stearns fra Yale University og Jacobus Boomsma fra Københavns Universitet.

“Denne alder blev valgt, fordi den indfanger, hvornår disse operationer oftest foretages, og også når mandler og adenoider er mest aktive i kroppens immunforsvar og udvikling.”

Efter fjernelse af adenoiderne viste det sig, at den relative risiko for dem, der fik operationen, steg fire eller fem gange for betændelse i mellemøret.

Tonsillektomi viste sig at være forbundet med en næsten tredoblet relativ risiko – risikoen for dem, der fik operationen, sammenlignet med dem, der ikke fik den – for sygdomme i de øvre luftveje. Disse omfattede astma, influenza, lungebetændelse og kronisk obstruktiv lungesygdom eller KOL, som er en paraplybetegnelse for sygdomme som kronisk bronkitis og emfysem.

Den absolutte risiko (som tager højde for, hvor almindelige disse sygdomme er i samfundet) var også væsentligt forøget med 18,61 procent.

“Forbindelsen mellem tonsillektomi og luftvejssygdomme senere i livet kan derfor være betydelig for disse mennesker,” tilføjer Byars.

Forskerne fandt, at adenoidektomi var forbundet med en mere end fordoblet relativ risiko for KOL og en næsten fordoblet relativ risiko for sygdomme i de øvre luftveje og konjunktivitis. Den absolutte risiko var også næsten fordoblet for sygdomme i de øvre luftveje, men svarede til en lille stigning for KOL, da dette er en sjældnere tilstand i samfundet generelt.

Teamet dykkede dybere ned i statistikkerne for at afsløre, hvor mange operationer der skulle udføres for at få en yderligere sygdom end normalt, kendt som “number needed to treat” eller NNT.

“For tonsillektomi fandt vi, at kun fem personer skulle have operationen for at få en ekstra sygdom i de øvre luftveje til at opstå hos en af disse personer”, siger Byars.

Større risiko for øreinfektion

Teamet analyserede også de tilstande, som disse operationer direkte havde til formål at behandle, og fandt blandede resultater. Adenoidectomi var forbundet med en signifikant reduceret risiko for søvnforstyrrelser, og alle operationer var forbundet med en signifikant reduceret risiko for tonsillitis og kronisk tonsillitis, da disse organer nu blev fjernet.

“…vores resultater støtter, at man om muligt udskyder fjernelse af mandler og adenoider, hvilket kan bidrage til normal udvikling af immunsystemet i barndommen…”

Der var imidlertid ingen ændring i unormal vejrtrækning op til 30-årsalderen for nogen operation og ingen ændring i bihulebetændelse efter tonsillektomi eller adenoidectomi.

Efter adenotonsillektomi viste det sig, at den relative risiko for dem, der fik operationen, steg fire eller fem gange for otitis media (betændelse i mellemøret), og bihulebetændelse viste også en signifikant stigning.

Undersøgelsen tyder på, at de kortsigtede fordele ved disse operationer måske ikke fortsætter op til 30-årsalderen, bortset fra den reducerede risiko for tonsillitis (for alle operationer) og søvnforstyrrelser (for adenoidektomi). I stedet var risikoen på længere sigt for unormal vejrtrækning, bihulebetændelse og mellemørebetændelse enten signifikant højere efter operationen eller ikke signifikant anderledes.

Er mandler det nye blindtarmsanlæg?

Forskerne bemærker, at der altid vil være behov for at fjerne mandler og adenoider, når sygdommen er alvorlig.

HPV kan gemme sig i mandlerne “krypter”

“Men vores resultater støtter, at man om muligt udskyder fjernelse af mandler og adenoider, hvilket kan fremme den normale udvikling af immunsystemet i barndommen og reducere de mulige sygdomsrisici senere i livet, som vi observerede i vores undersøgelse,” siger Byars.

“I 1870 sagde Charles Darwin som bekendt, at blindtarmen var et ubrugeligt levn fra evolutionen, idet han forudsagde, at den var for lille til at bidrage til fordøjelsen på nogen meningsfuld måde. Vi ved nu, at den også har en vigtig funktion i immunsystemet, idet den beskytter mod tarminfektioner ved at fremme væksten af gode bakterier.”

Når vi opdager mere om immunvævets funktion og de livslange konsekvenser af at fjerne det, især i følsomme aldre, hvor kroppen er under udvikling, vil dette være med til at vejlede forældre og læger om, hvilke behandlinger de bør bruge.