Din allergihjerne tåge er ægte

Alle, der har allergier, ved, hvor hårdt det kan være at finde ud af, hvad der forårsager dem, og slet ikke at arbejde sig igennem en håndterbar behandling, der lader dig leve uden at føle, at du konstant går under vandet. Værre er den tilknyttede allergitilstand, der er specifik for sæsonbestemte allergier: Den mærkelige, tunge hjernetåge, der får dig til at føle, at du bærer rundt på en permanent tåge i dit hoved. Ifølge New York Times’ blog “Well” er selve tilstanden reel, selv om den ikke kan måles. Selv om vi har nogle ideer om, hvad der foregår, er vi ikke helt sikre på, hvorfor det sker.

“Det er ikke noget, du kan påvise på en test eller scanning,” fortalte Richard Lebowitz, en rhinolog og otolaryngolog ved NYU Langone Medical Center, til dem. Hvad mere er, er der kun teorier om, hvorfor det sker. Den fremherskende, siger The Times: Allergier er betændelse, og betændelse fremkalder et immunforsvar, der producerer et protein kaldet cytokiner, og det er cytokinerne, der bekæmper infektionen, der producerer denne effekt – den samme, som du ofte føler med en forkølelse.

Dette får det til at lyde næsten cool, som om allergihjernetåge bare er dit hoved i krig med dine bihuler, men selvfølgelig har intet cool nogensinde føltes så skidt, at det kunne beskrives som “at se verden gennem ostelærred”. Men mere til sagen: Vi synes at forstå hvordan, hvad der sker, når allergierne sætter ind, men hvorfor forstår vi ikke hvorfor?

“Vi kunne have mere effektive behandlinger, hvis forskerne forstod allergier, men et vanvittigt net af årsager ligger til grund for allergiske reaktioner,” skrev Carl Zimmer på Quartz sidste år i et stykke, hvor han forsøgte at forstå den dårlige videnskab om allergier. “Celler bliver vækket, kemikalier frigives, signaler sendes videre. Forskere har kun delvist kortlagt processen.”

Zimmer hang ud med Ruslan Medzhitov, en forsker ved Yale School of Medicine, som har brugt årtier på at studere immunvidenskab og for nylig har sat sig for at løse spørgsmålet om, hvorfor vi overhovedet får allergier. Den førende teori, bemærker Zimmer, er, at allergier er en “fejlstilling af forsvaret mod parasitære orme” – en rest af et system til bekæmpelse af infektioner, som der ikke længere er brug for, og som nu svarer til en ekstrem overkompensation fra vores side. I bund og grund ligner allergener parasitære proteiner for vores immunsystem, så de iværksætter den samme reaktion, men det er alt for meget. Men Medzhitov er uenig i, at det er det, der virkelig foregår. Zimmer skriver:

Medzhitov mener, at det er forkert. Allergier er ikke blot en biologisk fejltagelse. I stedet er de et vigtigt forsvar mod skadelige kemikalier – et forsvar, der har tjent vores forfædre i titusindvis af millioner af år og fortsat gør det i dag. Det er en kontroversiel teori, erkender Medzhitov. Men han er også sikker på, at historien vil give ham ret. “Jeg tror, at feltet vil gå rundt i den fase, hvor der er en masse modstand mod ideen,” fortalte han mig. “Indtil alle siger: ‘Åh ja, det er jo indlysende. Selvfølgelig fungerer det på den måde.”

Med andre ord er allergiske reaktioner ikke dårlige; de beskytter os faktisk. Zimmer sammenligner dem med et hjemmealarmsystem for vores kroppe og siger, at de måske er stigende, fordi vi gradvist er gået over til at bo indendørs i “renere” hjem fyldt med giftige kemikalier. Andre undersøgelser tyder på, at folk (som f.eks. amish-folket), der vokser op på gårde, især i nærheden af malkekøer, er mindre tilbøjelige til at få dem.

Det sagt, så ved ingen, hvorfor nogle mennesker har allergier, og andre ikke har, eller hvorfor nogle mennesker har dem fra fødslen, og andre udvikler dem senere, eller hvorfor de kan forsvinde helt og holdent, bemærker Zimmer. Men Medzhitov mener, at han med mus, hvis antistoffer er justeret helt rigtigt, kan bevise, at vi har brug for det skjold, som allergiske reaktioner giver, hvor elendige de end er, fordi giftstoffer ellers vil skade vores væv og organer. Med andre ord er det allergiske beskyttelsessystem godt – vi skal bare vide, hvorfor nogle menneskers systemer overreagerer i en sådan grad, at de bliver ulykkelige.

Dette ville være et radikalt skift i vores forståelse af allergier. Det ville f.eks. betyde, at det at blokere allergiske reaktioner – i princippet det, som allergimedicin gør – er en dårlig behandling, og vi ville være nødt til at finde på en ny. Intet af dette vil få nogen med allergier eller hjernetåge til at få det bedre, men det betyder i det mindste, at vi måske endelig ved, hvad fanden der foregår, og hvad vi skal gøre ved det.

Tracy Moore

Tracy Moore er medarbejderskribent på MEL. Hun dækker alle de bløde videnskaber som psykologi, sex, parforhold og forældreskab, men da det er et mandeblad, dækker hun af og til også de hårde videnskaber. Tidligere på Jezebel.