Dommer godkender et forlig på 155 mio. dollars i forbindelse med Big Fish Games og retssag om online gambling
Den tidligere og nuværende ejer af det Seattle-baserede Big Fish Games vil betale 155 millioner dollars for at få tilbagebetalt betalinger foretaget af brugere af dets sociale casinospil, efter at en dommer mandag gav foreløbig godkendelse af to gruppesøgsmålsforlig.
Den juridiske tvist går tilbage til 2015, da Cheryl Kater sagsøgte Big Fishs daværende moderselskab Churchill Downs. I søgsmålet blev det hævdet, at Big Fish overtrådte loven i staten Washington om onlinespil, fordi de jetoner, der blev brugt i selskabets “freemium”-spil Big Fish Casino, repræsenterede “noget af værdi.”
I 2016 afviste en dommer ved U.S. District Court i Seattle Kater’s klage. Men to år senere fastslog en føderal appeldomstol, at Big Fish Casino udgjorde ulovligt onlinespil i henhold til loven i staten Washington.
Kater er opført på forliget som sagsøger sammen med Suzie Kelly og Manasa Thimmegowda.
Churchill Downs og Aristocrat Technologies er opført som sagsøgte. Churchill Downs købte Big Fish Games for 885 millioner dollars i 2014 og solgte det til Aristocrat i 2018 for næsten 1 milliard dollars.
Churchill betaler 124 millioner dollars af forliget, mens Aristocrat betaler de resterende 31 millioner dollars.
Forliget kan få store konsekvenser for markedet for casual games, da mange populære spil bruger in-app-køb som en indtægtskilde. Flere andre retssager blev anlagt i kølvandet på den føderale appelrets afgørelse, der udfordrer lovligheden af sociale spil i Washington.
Washingtons lovgivere drøftede tidligere i år lovgivning, der ville beskytte mange af statens smartphone-spilvirksomheder mod gruppesøgsmål om spil. Lovforslagene kom dog ikke videre end den indledende diskussion.
Som en del af forliget har Big Fish indvilliget i at “etablere en frivillig politik for selvudelukkelse, der vil gøre det muligt for spillerne at udelukke sig selv fra yderligere spil, stille ressourcer til rådighed i forbindelse med adfærdsforstyrrelser i forbindelse med videospil og ændre spilmekanikken i sine apps, så spillere, der løber tør for virtuelle jetoner, kan fortsætte i det spil, de spiller, uden at købe jetoner”, ifølge forliget, der er indgivet i den amerikanske domstol.US District Court for Western District of Washington.
Udbetalingsbeløbet vil være baseret på, hvor meget hver enkelt person har tabt, mens de spillede Big Fish Casino, Jackpot Magic Slots og Epic Diamond Slots.
Big Fish Casino er en række spil som slots, blackjack og roulette, der bruger virtuelle jetoner. Vi har fulgt op med Big Fish om ændringer i deres spil som følge af dette forlig, og vi vil opdatere denne historie, hvis vi hører tilbage.
Big Fish blev grundlagt i 2002 og har yderligere et kontor i Oakland, Californien. Virksomheden blev tidligere ledet af den tidligere direktør Jeff Karp, som netop er blevet ansat hos Electronic Arts. Det skar omkring 15 % af sin arbejdsstyrke i september 2018. Big Fish har mere end 600 ansatte ifølge LinkedIn.
(Hat tip til Venkat Balasubramani)
(Redaktørens note: Overskriften blev opdateret for at afspejle Big Fish Games’ involvering i retssagen)