Dyrekloner: Dobbelte problemer?

Har du nogensinde fået en så god hamburger, at du ønskede, du kunne spise den samme igen?

Med den måde, som kloningsforskningen udvikler sig på, kan du måske en dag få dit ønske opfyldt. Den amerikanske regering har for nylig besluttet, at det er sikkert at drikke mælk og spise kød, der kommer fra klonede dyr. Beslutningen har opildnet til diskussioner om menneskers sundhed, dyrs rettigheder og forskellen mellem rigtigt og forkert.

Kloner er ligesom enæggede tvillinger nøjagtige genetiske kopier af hinanden. Forskellen er, at tvillinger dukker op, uden at forskerne er involveret, og at de fødes på samme tid. Kloner skabes i laboratoriet og kan blive født med flere års mellemrum. Forskere har allerede klonet 11 slags dyr, bl.a. får, køer, svin, mus og heste.

Fåret Dolly var det første pattedyr, der blev klonet fra DNA fra en voksen person. Her er hun sammen med sit førstefødte lam, Bonnie.

Roslin Institute, Edinburgh

Da forskerne fortsætter med at forfine deres teknikker og klone endnu flere dyr, er der nogle mennesker, der er bekymrede. Indtil videre har klonede dyr ikke klaret sig godt, siger kritikere. Kun få kloningsforsøg er vellykkede. De dyr, der overlever, har en tendens til at dø unge.

Kloning rejser en række spørgsmål. Er det en god idé at lade folk klone et yndlingsdyr? Hvad nu, hvis kloning kunne genoplive dinosaurerne? Hvad ville der ske, hvis forskerne nogensinde finder ud af at klone mennesker?

Forsøget fortsætter stadig. Forskere, der studerer kloning, forestiller sig et ubegrænset udbud af sygdomsresistente husdyr, rekordheste og dyr af arter, der ellers ville være uddøde. Forskningen hjælper også forskerne med at lære mere om de grundlæggende principper for udvikling.

Hvordan kloning fungerer

For at forstå, hvordan kloning fungerer, er det nyttigt at vide, hvordan dyr normalt formerer sig. Alle dyr, herunder mennesker, har et sæt strukturer i hver celle, der kaldes kromosomer. Kromosomer indeholder gener. Gener er lavet af molekyler, der er kendt som DNA. DNA indeholder alle de oplysninger, der er nødvendige for at holde cellerne og kroppen i gang.

Mennesker har 23 par kromosomer. Køer har 30 par. Andre dyretyper kan have et andet antal par.

Når to dyr parrer sig, får hvert afkom et sæt kromosomer fra sin mor og et fra sin far. Den særlige kombination af gener, som du tilfældigvis får, bestemmer mange ting ved dig, f.eks. din øjenfarve, om du er allergisk over for pollen, og om du er en dreng eller en pige.

Forældre har ingen kontrol over, hvilke gener de giver til deres børn. Det er derfor, at søskende kan være så forskellige fra hinanden, selv om de har den samme mor og far. Kun enæggede tvillinger fødes med præcis den samme kombination af gener.

Målet med kloning er at tage kontrol over forplantningsprocessen. “Man fjerner alle tilfældighederne”, siger reproduktionsfysiolog Mark Westhusin, “ved at vælge en bestemt kombination af gener for at få det, man ønsker.”

Dewey, verdens første hjorteklon, blev født den 23. maj 2003.

Courtesy of the College of Veterinary Medicine, Texas A&M University.

Det er tiltalende for folk, der avler heste, hunde eller andre dyr med henblik på konkurrence. Det ville være rart at kunne bevare den kombination af gener, der gør en hest hurtig, for eksempel, eller en hunds pels særlig krøllet. Det kunne også være muligt at bruge kloning til at redde truede dyr, hvis der er for få af dem til at formere sig godt på egen hånd.

Landmænd har også en interesse i kloning. Den gennemsnitlige malkeko producerer 17.000 pund mælk om året, siger Westhusin, som arbejder på Texas A&M University i College Station. En gang imellem fødes der en ko, som naturligt kan producere 45.000 pund mælk om året eller mere. Hvis forskerne kunne klone disse ekstraordinære køer, ville der være behov for færre køer til at producere mælk.

Kloning kunne også spare landmændene penge på andre måder. Husdyr er særligt sårbare over for visse sygdomme, herunder en sygdom kaldet brucellose. Nogle dyr har dog gener, der gør dem naturligt resistente over for brucellose. Ved at klone disse dyr kunne man producere en hel besætning af sygdomsfrie dyr og spare landmændene millioner af dollars i tabt kød.

Med en uendelig forsyning af sunde, hurtigtvoksende dyr ville vi måske bekymre os mindre om at blive syge selv. Landmændene ville ikke være nødt til at pumpe deres dyr fulde af antibiotika, som kommer i vores kød og, mener nogle mennesker, gør os ude af stand til at reagere på disse antibiotika, når vi bliver syge. Måske kunne vi også beskytte os mod sygdomme, der springer fra dyr til mennesker, som f.eks. kogalskab.

Knuder i processen

Først er der dog masser af knuder, der stadig mangler at blive løst. Kloning er en delikat procedure, og meget kan gå galt undervejs. “Det er virkelig ret bemærkelsesværdigt, at det overhovedet virker”, siger Westhusin. “Der er masser af måder, hvorpå vi ved, at det ikke virker. Det vanskeligere spørgsmål er at finde ud af, hvordan det nogle gange gør det.”

Westhusin er en af de mange forskere, der arbejder hårdt på at besvare det spørgsmål. Hans eksperimenter fokuserer mest på geder, får, kvæg og nogle eksotiske dyr som f.eks. hvidhalsede hjorte og bighornfår.

For at klone et dyr, f.eks. en ko, starter han med at fjerne kromosomerne fra et almindeligt koæg. Han erstatter dem med kromosomer taget fra en hudcelle, der tilhører en anden voksen ko.

Kloning indebærer, at man fjerner kromosomerne fra et dyrs ægcelle og erstatter dem med kromosomer taget fra en celle, der tilhører et andet voksent dyr.

Roslin Institute, Edinburgh

Ordinært ville halvdelen af kromosomerne i et æg stamme fra moderen og halvdelen fra faderen. Den resulterende kombination af gener ville være helt op til tilfældighederne. Ved kloning kommer alle kromosomerne fra et enkelt dyr, så der er ingen tilfældigheder involveret. Et dyr og dets klon har præcis de samme gener.

Når ægget begynder at dele sig til et embryon, sætter Westhusin det ind i en surrogatmoderko. Moderen behøver ikke at være den samme ko, som gav hudcellen. Den giver blot livmoderen, så klonen kan udvikle sig. Hvis alt fungerer som det skal, fødes en kalv, der ser ud og opfører sig som en normal kalv.

Ofte går det dog ikke helt som det skal. Det kan tage 100 forsøg at få et embryon til at udvikle sig i moderen, siger Westhusin.

Døende unge

Selv hvis de når frem til fødslen, synes klonede dyr ofte at være dødsdømte fra starten. Af årsager, som forskerne endnu ikke forstår, ligner klonede dyreunger ofte dyr, der er født for tidligt. Deres lunger er ikke fuldt udviklede, eller deres hjerter fungerer ikke helt rigtigt, eller deres lever er fuld af fedt, blandt andre problemer. Efterhånden som de bliver ældre, bliver nogle kloner enormt overvægtige og oppustede.

Mange klonede dyr dør i en tidligere alder end normalt. Fåret Dolly, det første klonede pattedyr, døde efter kun 6 år af en lungesygdom, der er sjælden for får i hendes alder. De fleste får lever dobbelt så længe.

Problemet, mener Westhusin, ligger i generne. Selv om en hudcelle har de samme kromosomer som alle andre celler i kroppen, bliver visse gener slået til eller fra, når en celle bliver specialiseret i løbet af udviklingen. Det er det, der gør en hjernecelle forskellig fra en knoglecelle forskellig fra en hudcelle. Forskerne har endnu ikke fundet ud af, hvordan man helt kan omprogrammere en voksen celles gener for at genskabe et helt dyr.

I går opførte de sig som hudceller,” siger Westhusin. “I dag beder man dem om at aktivere alle deres gener og starte livet helt forfra. Du beder dem om at aktivere gener, som normalt ikke ville blive aktiveret.”

Der er meget at lære af disse komplikationer. “Når vi studerer, hvad der går galt,” siger Westhusin, “kan det give os ledetråde og nøgler til, hvad der sker i naturen. Det er en udviklingsmodel, der viser, hvordan generne omprogrammeres.”

Sådanne komplikationer antyder også, hvorfor det måske ikke er en god idé at klone et elsket kæledyr. Selv om en klon er næsten genetisk identisk med originalen, vil den stadig vokse op med sin egen personlighed og adfærd. På grund af forskelle i kosten før fødslen og i løbet af opvæksten kan den ende med at få en anden størrelse og et andet mønster i pelsfarven. Der er virkelig ingen mulighed for at få et yndlingsdyr tilbage ved hjælp af kloning.

Klonkoteletter

Selv om kloningsteknologien langt fra er perfekt, skulle mælk og kød fra klonede dyr være sikkert, siger Westhusin. Og den amerikanske regering er enig.

“Der er ingen grund til at tro, baseret på hvordan kloner produceres, at der er nogen problemer med fødevaresikkerheden”, siger Westhusin. Klonede fødevarer vil måske dukke op på supermarkedernes hylder i den nærmeste fremtid.

Den tanke, at man skal spise klonede væsner, er der dog stadig nogle mennesker, der ikke bryder sig om. I en nylig artikel i avisen Washington Post skrev videnskabsreporter Rick Weiss om det gamle ordsprog “Du er, hvad du spiser”, og hvad det kunne betyde for en person, der spiser “klonkoteletter”.

“Hele udsigten gjorde mig uforklarligt væmmelig”, skrev Weiss. Selv om han indrømmede, at hans reaktion måske til dels var følelsesmæssig, brød han sig ikke om tanken om en verden, hvor identiske dyr produceres som madpiller på en fabrik. “Er min drøm om Compassionate Cold Cuts rationel?” spurgte han.

Det er måske et spørgsmål, som du selv skal besvare en dag om ikke så længe.

Det er et spørgsmål, som du måske selv skal besvare.

Gå dybere:

Vordfund:

Der er ikke noget at gå i dybden med: Find et emne: Kloning af dyr

Yderligere oplysninger

Spørgsmål til artiklen