East End Women’s Museum

Igennem sit engagement i NSS og Fabian Society havde Annie fået et stærkt venskab med W.T. Stead, redaktør af Pall Mall Gazette. I 1889 bad Stead Annie om at gennemgå et værk i to bind, The Secret Doctrine af Madame H.P. Blavatsky, som havde grundlagt Det Teosofiske Selskab i 1875 – en religiøs og filosofisk bevægelse, der kombinerede mysticisme og spiritualisme med metafysik. Selskabet var udformet som et “broderskab”, der skulle fremme enhed, og var også optaget af at forberede verden på “verdenslærerens” komme, når han ankom til jorden. Annie blev betaget af selskabets indhold, mødtes med Blavatsky og blev hendes elev, da hun i sin søgen efter sandheden endelig havde fundet “mit livs herlighed”. Annie blev officielt medlem af den teosofiske bevægelse den 21. maj 1889.

Madame Blavatsky grundlagde også Working Women’s Club på Bow Road i 1890.

INDIEN

I 1891 døde Charles Bradlaugh, som var blevet en af Annies nærmeste og længstvarende venner. Måske i erkendelse af dette er det året, hvor Annie valgte at afslutte sin selvbiografi, da hun skrev den i 1893 i en alder af 46 år.

Bortset fra selvbiografien førte Annies teosofiske overbevisninger hende derefter til Indien, hvor hun fungerede som missionær for teosofien, kæmpede for kvinders rettigheder og gik ind for indisk hjemmestyre. Hendes engagement i Indiens uddannelsessystem blev belønnet med doktorgraden i 1921, og hun beklædte posten som international præsident for Det Teosofiske Selskab fra 1907 til sin død i 1933. I 1910 overtog Annie værgemål for en ung dreng, J. Krishnamurti, som hun troede var verdens næste messias. Sideløbende med denne lange karriere som aktivist skrev Annie meget og bidrog til den offentlige debat i både Storbritannien og Indien om en lang række emner (en liste over værker kan findes nedenfor).

Annie Besant døde den 20. september 1933 i Tamil Nadu, Indien (tidligere Madras), 84 år gammel. På trods af at hun førte et målbevidst uafhængigt liv, led Annie hårdt for sine valg, som så mange andre banebrydende kvinder i sin tid, og med hendes egne ord: “Med en stor pris havde jeg opnået min frihed”. Annie viste igen og igen udtrykkeligt, at hun brugte sit liv på at forsøge at forbedre verden så godt hun kunne. I sin selvbiografi beskriver Annie sit liv som “et gennemsnitligt liv”. Jeg tror, vi kan blive enige om, at Annie gennem sin søgen efter sandhed, der overtrumfede alle konventioner i det victorianske og edwardianske samfund, førte et liv, der var langt fra gennemsnitligt.

Kilder og yderligere læsning

Besant, Annie. Annie Besant: an autobiography

Knowlton, Charles. Frugter af filosofi: A Treatise on the Population Question (En afhandling om befolkningsspørgsmålet). Eds. Charles Bradlaugh og Annie Besant. San Francisco: The Reader’s Library, 1891. https://archive.org/details/fruitsphilosoph00knogoog

National Secular Society, https://www.secularism.org.uk/the-fruits-of-philosophy-trial.html

Theosophical Society, https://www.ts-adyar.org/content/annie-besant-1847-1933

British Newspaper Archive. The Penny Illustrated Paper, ‘Mr Bradlaugh in Court’, London, lørdag den 14. april 1877, s227

Author

Chloe Wilson arbejder og arbejder frivilligt i kulturarvssektoren i London med historiske interesser primært inden for køn og politisk historie. Twitter: @chloevwilson