Efter 51 mislykkede spil skabte Rovio Angry Birds – nu går selskabet på børsen med en værdi på 1 milliard dollars

Fuglene har måske været vrede, men de er også ved at blive meget rige.

Rovio, selskabet bag det succesfulde spil Angry Birds, har annonceret, at det vil gå på børsen. Virksomheden vil blive noteret på Finlands børs den 29. september, og med en startpris på 10,25-11,50 euro pr. aktie vil den få en samlet markedsværdi på over 1 mia. dollar.

Det er mange penge for et selskab, der er bedst kendt for at udvikle et spil, der kastede fugle efter grise, men Angry Birds var ikke bare et hvilket som helst andet spil – med mere end 3 milliarder downloads på verdensplan er det et af de mest populære freemium-spil gennem tiderne. Og det er blevet et af de få spil, der ubesværet er gået over i andre medier – Angry Birds er blevet til en tv-serie, det har lånt sit navn til forlystelser i forlystelsesparker og er endda blevet til en Hollywood-film i fuld længde.

Rovio virker måske som en succes fra den ene dag til den anden, men det var alt andet end det. I 2009 var Rovio et lille spilstudie i Finland, som var på randen af konkurs. Det havde fyret de fleste af sine medarbejdere og stod tilbage med kun 12 ansatte. Virksomheden var blevet grundlagt i 2003 af studerende, der havde vundet en konkurrence om at lave videospil, og som syntes, det ville være sjovt at starte deres eget studie. De havde opdaget, at de kunne lave nogle fede spil, men at det var svært at distribuere dem. De havde lavet 51 titler før Angry Birds, men modellen viste sig hurtigt ikke at være levedygtig.

Da iPhone udkom i 2007, og Rovio troede, at dette var deres store chance. “Vi forsøgte at profilere iPhone-brugeren, og det viste sig, at det var alle,” sagde Mikael Hed, administrerende direktør i Rovio. Rovios tidligere spil havde henvendt sig til nichepublikummet med nogle sci-fi- og horrortitler, men denne gang ville de lave et spil, der ville appellere til iPhone’s massive kundebase. Teamet overvejede nøje iPhone-landskabet og mente, at der var nogle betingelser for, at et spil kunne lykkes: Det skulle ikke have nogen tutorial, dets indlæsningstider skulle være minimale, og det kunne med glæde spilles i kun et minut, hvilket var nyttigt for de årtusindgamle iPhone-brugeres korte opmærksomhedsspændvidde. Det ville også hjælpe at have et ikon, der ville skille sig ud i App Store.

Teamets kunstnere kom jævnligt med koncepter og tegninger, men der var en, der skilte sig ud. Den viste en flok runde tegneseriefugle, som af en eller anden grund så krydsede hinanden. “Der var noget ved de figurer,” siger Mikael. “De her fugle har ingen fødder og kan ikke flyve. Og de er virkelig vrede. Vi begyndte alle sammen at tænke over, hvorfor de er så vrede. For så simple figurer fik de os til at tænke så meget. Der var noget magi i det.”

Rovio fandt endelig frem til en grund til, at fuglene så så vrede ud – nogle svin havde stjålet deres æg. Så selskabet besluttede at lave et spil omkring konceptet – fuglene skulle skydes op i luften og slå svinene ned fra deres piedestaler. Rovio afsatte et budget på 25.000 euro til spillet, og holdet arbejdede på Angry Birds som et hobbyprojekt. I løbet af de seks måneder, det tog at udvikle spillet, arbejdede Rovio også på andre projekter og producerede fire spil for andre virksomheder. Men allerede mens holdet udviklede spillet, vidste de, at det ville blive noget særligt. “Når man skulle skyde fuglen en gang for at teste en funktion, begyndte man ved et uheld at spille spillet i 15 minutter, og så var der fem fyre, der kiggede på en,” siger Mikael. Og da en af medstifterens mor endte med at brænde sin julekalkun, fordi hun havde travlt med at spille en pre-release-version af spillet, vidste de, at de var på vej til noget.

Spillet blev dog ikke et øjeblikkeligt hit. Angry Birds var udgivet på App Store i december 2009, og responsen var lunken på de lukrative markeder i USA og Storbritannien. Men Rovio lod sig ikke slå ud af det – de besluttede sig for at fokusere på mindre lande. Med kun et par hundrede downloads nåede spillet op på hitlisterne i deres hjemland Finland. Det begyndte snart at klare sig godt i Sverige og Danmark, hvorefter det gjorde indhug i Grækenland og Tjekkiet. Med 40.000 downloads på plads begyndte de større markeder snart at lægge mærke til det.

Den 11. februar 2010 fremhævede Apple Angry Birds i den britiske App Store som ugens spil. Angry Birds eksploderede endelig – i løbet af de næste tre dage gik det fra en 600. plads til en 1. plads i den britiske butik. I april var spillet også nummer 1 i den amerikanske App Store.

Den store popularitet betød, at Rovio hurtigt tjente mange penge. Downloads på App Store blev betalt, og på Android besluttede selskabet at køre reklamer på spillet. Snart indtjente Android-versionerne det 600.000 pund om måneden. Rovio skabte også smart køb i spillet – en Mighty Eagle til 89 pence (90 Rs.), der hjalp dig med at klare alle niveauer, blev downloadet mere end 2 millioner gange.

Og Rovio flyttede til offline-verdenen for at tjene penge på spillets popularitet. I løbet af julen samme år begyndte Angry Birds at tilbyde krammedyr, som kunne købes direkte fra appen. De havde oprindeligt bestilt 12.000, men endte med at sælge over fem gange så mange. I 2013 havde virksomheden i øjeblikket et katalog med mere end 30 000 Angry Birds-relaterede produkter til salg på mere end 500 steder rundt om i verden, som tegnede sig for næsten 50 % af virksomhedens indtægter. Adskillige forretninger, såsom popgear, har udnyttet den store begejstring for Angry Birds-merchandise.

Siden Angry Birds’ succes har Rovio fortsat med at udvikle andre spil, samtidig med at man har bygget videre på Angry Birds-franchisen. Det har åbnet et spilstudie i London og er begyndt at lave MMO-multiplayer-spil. Sidste år registrerede selskabet en indtægt på 201 millioner dollars (1300 kr. Rs.) gennem udgivelsen af Angry Birds-filmen og dets andre produkter. Og selv om virksomheden er ved at blive omdannet til et stort spilstudie efter sin børsnotering, vil den måske for altid blive husket for det enkle, skæve spil, der ændrede dens skæbne for altid.