‘Ekstraordinære’ gennembrud i forskningen om anti-aldring ‘vil ske hurtigere end folk tror’

Personerne på 50 år og derover har meget at se frem til, ifølge Greg Bailey fra Juvenescence – primært at vi ikke vil ældes lige så hurtigt eller dårligt som vores forældre. “Science fiction er blevet til videnskab”, sagde den britiske anti-aging bioteks administrerende direktør om virksomhedens afslutning af sin serie B-finansieringsrunde på 100 millioner dollars i sidste uge. “Jeg tror, at verden vil blive chokeret,” sagde han i et interview. I alt har Juvenescence nu rejst 165 millioner dollars på bare 18 måneder for at finansiere projekter om lang levetid med det høje mål at forlænge menneskers levetid til 150 år.

Bailey sagde, at pengene vil gøre det muligt for virksomheden “at udvikle alle vores produkter”. Og der er noget af en liste over potentielle terapier. “Vi har 12 programmer baseret på hård, stringent videnskab for at forsøge at ændre aldring. Fra stamcelleforskning til senolytika til ændring eller forebyggelse af Alzheimers og Parkinsons sygdomme”, sagde han.

Det er ingen hemmelighed, at anti-aging er big business. Ifølge Endpoints News har “Bank of America forudset, at markedet vil vokse til 610 milliarder dollars i 2025 fra anslået 110 milliarder dollars i øjeblikket.”

“Jeg tror, at der er en enorm skepsis. Der er et enormt antal charlataner … Jeg forstår, hvorfor de ville tænke, du ved, er det her virkeligt?” Bailey fortalte Endpoints. “Hvis du går ind i dit lokale apotek, vil du se omkring 50 produkter, der hævder at være anti-aging, og jeg kan forsikre dig om, at ingen af dem er det.”

Bailey sagde, at cremer, der hævder alt og intet gør, og vitaminer, der dybest set giver brugerne “dyr urin”, er årsagen til denne skepsis.

Og investorerne er ikke så hurtige til at træde til, som han gerne ville ønske. Bailey fortalte Endpoints: “Det får ikke den eksponering, som teknologi får, når man tager markedets størrelse i betragtning.” Han sagde, at han mener, at der er “en uoverensstemmelse” med hensyn til, hvordan investorer og institutioner ser på anti-aging-teknologi. “Jeg tror ikke, at de helt forstår, hvor hurtigt dette vil ske, og hvor stort det vil blive.”

Og ifølge Market Watch har Juvenescence en rimelig andel af konkurrenter, herunder: Life Biosciences, det Boston-baserede selskab, der blev grundlagt i 2016 af forskerne David Sinclair og Tristan Edwards for at investere i de otte veje for aldersrelateret tilbagegang. “I januar rejste Life Biosciences 50 millioner dollars i en serie B-finansiering – dobbelt så meget som det oprindelige mål – for at udvide sin portefølje af ‘datterselskaber’, som gennemfører deres egne forsknings- og udviklingsprogrammer,” rapporterede Market Watch.

Investorer holder også nøje øje med Rejuvenate Bio – en nystartet virksomhed, der er medstiftet af Harvard Medical School-professor George Church, rapporterer Market Watch. Virksomheden tester 60 forskellige aldersomvendte genterapier. “Virksomheden, som har gennemført de første forsøg på beagler, hævder, at den kan vende aldringen hos dyr ved at tilføje nye DNA-instruktioner til deres kroppe,” rapporterede Market Watch. “Det har annonceret planer om at iværksætte et forsøg senere i år for at bekæmpe mitralklapsygdom, en tilstand, der er almindelig hos Cavalier King Charles Spaniel-racen og direkte forårsaget af aldring.”

Men blandt de Juvenescence-støttede programmer er et fra AgeX Therapeutics. Virksomheden fokuserer på at målrette den menneskelige aldring med nye terapier og lægemidler. I øjeblikket undersøger AgeX stamceller til foryngelse af væv og organer. “Stamceller er programmeret til at dø. De celler, som AgeX skaber, er stamceller, som vi kan give dig, og de kan binde sig til dit hjerte og reparere dit hjerte”, sagde han. “De skaber cellelinjer fra en enkelt celle af væv fra IVF-klinikker. Det er alle levende embryonale celler.”

Bailey sagde, at virksomheden med sine PureStem® cellebaserede teknologier har mulighed for at generere pluripotente eller selvfornyende stamcelleafledte unge celler af enhver type for potentielt at helbrede en række aldersrelaterede degenerative sygdomme. Virksomheden håber f.eks. en dag at kunne sprøjte cellerne lokalt ind i den beskadigede del af et menneskes hjerte eller rygmarv. “Det ville være celler, der er en dag gamle, ikke 70 år gamle celler,” sagde Bailey.

Og ifølge virksomhedens hjemmeside håber AgeX med sin iTR™-platform (induced Tissue Regeneration) for lang levetid at “frigøre cellulær udødelighed og regenerativ kapacitet til at vende aldersrelaterede ændringer i kroppen.”

Sundere, længere levetider med nye væv og organer vil være en realitet hurtigere end nogen tror, sagde Bailey. “Vi lærer bare så meget så hurtigt”, sagde Bailey. “Det sker nu. Det er ikke i fremtiden, og det vil ske hurtigere, end folk tror. Potentialet for at genvokse en lunge eller et lem er ekstraordinært.”

Juvenescence-finansieret bioteknologisk selskab, LyGenesis, Inc. håber at gå ind i forsøg på mennesker næste år med en terapi, der potentielt kan give patienter med leversygdomme i slutstadiet håb om nye lever uden at skulle vente på donerede organer. Teknologien anvender lymfeknuder som bioreaktorer til at genvokse fungerende organer i patientens egen krop. “I USA har vi ikke nok lever til at foretage transplantationer – som er en procedure til 700.000 dollars”, sagde Bailey. Virksomheden arbejder på at injicere celler fra kadavere i lymfeknuder for at dyrke sekundære lever, sagde han.

Med udgangspunkt i forskning fra Eric Lagasse, PharmD, PhD, lektor ved Institut for Patologi ved University of Pittsburgh (UPIT) og LyGenesis’ Chief Scientific Officer, fandt forskningen, at en række forskellige celletyper og væv, herunder lever, kunne indpodes og faktisk vokse i lymfeknuder.

“Det var bemærkelsesværdigt, at vi var i stand til at få disse transplanterede celler til at organisere sig, proliferere og vaskularisere sig til fungerende ektopiske organer, hvilket reddede dyrene fra ellers fatale tilfælde af organsvigt”, siger Lagasse i en erklæring. Forskningen er delvist finansieret af National Institutes of Health (NIH) og udføres på UPIT’s McGowan Institute for Regenerative Medicine.

Michael Hufford, PhD, administrerende direktør for LyGenesis, sagde, at teknologien kunne løse problemet med ubalancen mellem udbud og efterspørgsel af organer. I stedet for at ét doneret organ kun behandler én patient, kunne ét doneret organ tjene som frø til behandling af snesevis af patienter samtidig, sagde han. Og procedurer, der anvender Lygenesis’ teknologi, ville ikke kræve større transplantationskirurgi, sagde Hufford i en erklæring, “men ville i stedet bruge en minimalt invasiv ambulant endoskopi, hvilket mindsker omkostningerne og samtidig gør det muligt for patienter, der anses for at være for syge eller have for mange komorbiditeter til at kvalificere sig til traditionel organtransplantation, at modtage behandling.”

“Ville det ikke være fantastisk, hvis du var diabetiker, og du kunne skabe en ny bugspytkirtel fra dine egne lymfeknuder?” spurgte Bailey. “De ting, der vil ske, vil være ekstraordinære.”

Der er næsten ingen grænser for, hvad vævsregenerationsbehandlinger kan gøre for at forbedre og forlænge den menneskelige levetid, sagde Bailey. “Hvis et barn skærer spidsen af sin finger af, og de er under syv år gamle, kan den vokse igen. Vi har den evne i os, men vi mister den ved en vis alder. Vi er nu ved at lære, hvordan vi kan aktivere den igen hos voksne. Det er muligt at genvokse en nyre eller et lem. Og jeg er opmærksom på, at hvis man bliver 150 år, ønsker folk ikke at være helt rynkede og sidde i kørestol. Så det, vi ønsker at kunne gøre, er at regenerere væv”, sagde Bailey.

Suden Juvenescence bemærkede han undersøgelsen fra 2017 om midaldrende frugtfluer, hvor UCLA-biologer udviklede et indgreb, der fungerer som en cellulær tidsmaskine – og som væsentligt forbedrer dyrenes helbred, mens deres aldring bremses betydeligt. Den igangværende mitokondrie-fokuserede forskning har til formål at føre til terapeutiske midler, der kan forsinke udbruddet af Alzheimers, Parkinsons og hjerte-kar-sygdomme samt kræft, slagtilfælde og andre aldersrelaterede sygdomme hos mennesker.

Så er der joint ventures med virksomheder som Alex Zhavoronkovs AI-butik hos Insilico Medicine og Buck Institute, hvor biotechs og forskere i de enkelte virksomheder har kombineret deres viden for at indgå partnerskaber med Juvenescence om at udvikle små molekyler som nye mål for at forsøge at forlænge levetiden.

Juvenescence bakkes op af den britiske internationale biotek-investor Jim Mellon, der lancerede virksomheden i 2017 og derefter skrev en 400-siders guide til investering i området for lang levetid.

Studiet af aldring og lang levetid vokser i popularitet samt giver næring til håbet om, at mennesker faktisk kan leve op til 150 år. “Det er en populær vision. Inspireret af Mellon afslørede venturekapitalist Sergey Young – som er ansvarlig for alt vedrørende lang levetid i den almennyttige XPRIZE- og VC-fond BOLD Capital Partners – en fond på 100 millioner dollars med samme mål i februar,” rapporterede Endpoints’ Natalie Grover i sidste uge. “Google-ejede stealthy biotech Calico er ude efter den samme pris – og har indgået et partnerskab med AbbVie $ABBV.”

Nanalyze, et websted, der tilbyder oplysninger til investorer om nye teknologier, offentliggjorde for nylig en liste over de 10 største virksomheder, der arbejder på at øge levetiden. Insilico Medicine og AgeX er blandt dem.

Bailey sagde, at Juvenescence forventer at have mindst fire anti-aging-produkter på markedet inden for syv år.

Han sammenlignede resultatet af anti-aging-forskningen med studiet af flyvning. “I 1903 fløj to brødre med en glorificeret drage i 14 sekunder, Kitty Hawk. Femten år senere fløj de flyvemaskiner under Første Verdenskrig, og 35 år senere havde tyskerne opfundet jetflyet. Femogtres år senere landede vi en mand på månen. For robotteknologi og aldring skal dette tal divideres med 10. Det er så hurtigt, det vil ske.”