El Camino tilføjer ingen forløsning til Breaking Bad, men øger indsigten i Jesse Pinkman

Forfatter og instruktør Vince Gilligan bringer en underliggende tillid til næsten hvert øjeblik i El Camino, den Breaking Bad-efterfølgerfilm, som han har lavet til Netflix. Den omhyggeligt koreograferede cinematografi, Aaron Pauls rå og engagerede præstation, Gilligans tro på, at de, der stiller ind, vil have en skarp hukommelse for detaljerne i hans AMC-serie Breaking Bad – Netflix-originalfilmen gør med succes argumentet for sin eksistens, selv om det er to timers indhold, der ikke nødvendigvis behøvede at blive lavet.

Det er ikke fordi publikum og kritikere er trætte af at gense Gilligans nuancerede undersøgelse af moral og korruption, set gennem prismen af Albuquerques bedste og værste mennesker. Spinoff-serien Better Call Saul har tiltrukket et trofast publikum, og der er en femte sæson på vej i 2020. Men Breaking Bad’s sidste afsnit optræder jævnligt på lister over de bedste finaler nogensinde, så der har altid været en risiko for, at en opfølgende historie med fokus på seriens nøglepersoner på en eller anden måde kunne skade finalens ry og afspejle dårligt på serien som helhed.

I stedet er det lavmælte karakterstudie El Camino en stærk følgesvend til serien. For at være helt klar skal det siges, at den bevidst er designet til kun at blive nydt af seere med topkarakteristiske erindringer om Breaking Bad. Gilligans manuskript gør sig ingen anstrengelser for at minde seerne om, hvad der skete for at føre op til El Caminos indledende øjeblikke. (Heldigvis er der masser af resuméer online – Paul var endda med i Jimmy Kimmel Live for at opsummere hele serien.)

El Camino fortsætter lige efter Breaking Bad’s dramatiske slutning og har et forholdsvis antiklimatisk plot, der i høj grad fokuserer på den tidligere meth-kok Jesse (Paul), der forsøger at skaffe de penge, han har brug for til at flygte fra Albuquerque, hvor han er eftersøgt. Det betyder, at han skal undvige myndighederne og tage sig af Neil (Scott MacArthur) og Casey (Scott Shepherd), som er endnu et par operatører, der trives i den lokale kriminelle underverden. De har en løs forbindelse til de narkohandlere, der holdt Jesse fanget i månedsvis, og de er ude efter de samme penge, som Jesse er på jagt efter, men ellers er de nye i serien.

Jeseses konfrontationer med Neil og Casey fører El Camino ind i dens mest voldelige øjeblikke, komplet med specifikke referencer til en velkendt klassisk western-trope. Men Gilligan har ikke helt nok plot til en to timers film, og det er her, at de udvidede flashbacks til både vigtige og banale punkter i Breaking Bad-historien kommer ind i billedet. De nyoptagede scener passer ind mellem tidligere begivenheder fra serien, selv om kun superfans og Reddit TV-detektivtyper vil være i stand til at udpege præcis, hvornår nogle af disse sekvenser finder sted. Flashbacks bringer mange kendte ansigter med i cameos, som spænder fra vitale til “Nå, men det er da rart at se den person igen.”

El Camino vover sig af og til ud i fanservice, både via disse cameos og ved at udfylde mulige lavmælte spørgsmål fra serien. Havde Breaking Bad-fans brug for at vide, om Jesse nogensinde fik eksamen fra high school, eller hvordan hans fangevogtere byggede den rig, de brugte til at holde ham lænket fast? Sandsynligvis ikke. Men Gilligans serier har altid blomstret på deres skarpe opmærksomhed på detaljer, og disse guldkorn af information bliver ved med at bygge på seernes forståelse af denne indstilling.

Paul har allerede en bunke af priser, der anerkender hans skuespiltalenter, men hans arbejde i El Camino er forbløffende, i betragtning af den høje sværhedsgrad, der følger med at skulle spille så mange variationer af denne karakter. Set både i flashbacks og i nutiden varierer Jesse fra en stadig optimistisk ung kok til en forelsket mand til en mand, der er permanent skadet af fangenskabet. Mens Gilligans hår- og makeup-afdeling fortjener al mulig ros for at gøre Jesses forskellige buzzcuts tydelige og præcise i forhold til deres tidsrammer, kommer de virkelige forskelle alle fra Pauls præstation, som bevarer Jesses traumer, vrede og fortvivlelse som undertekst snarere end som et råb. Jesse begyndte serien som en hårdtslående wannabe-bølle, og noget af det, der gør El Camino så overbevisende, er den måde, hvorpå den beskæftiger sig med, hvordan han har ændret sig siden de tidlige dage. Når en gnist af hans oprindelige svovlmodighed kommer frem i et moderne øjeblik, forstærker det kun denne udvikling.

Som instruktør er Gilligan selvsikker i en grad, der modsiger hans relative mangel på erfaring. Selv om han har instrueret piloterne til Breaking Bad og Better Call Saul samt Breaking Bad’s finale, omfatter hans credits færre end et dusin andre tv-episoder, og El Camino er hans første spillefilm. Men som instruktør er han virkelig engageret. Hvert eneste skud i El Camino, fra den mest almindelige opsætning til det flotteste trickskud, føles bevidst valgt for at afvige en lille smule fra de konventionelle valg. Uanset om det er en ødelæggende telefonsamtale, der er optaget med hele Jesses krop i silhuet, eller en bred optagelse af to mennesker, der har et intimt øjeblik, sikrer hvert valg, at Jesses urolige sindstilstand giver genlyd i hvert enkelt billede.

Et mærkeligt aspekt ved filmen er, at selvom Breaking Bad aldrig har manglet veludviklede kvindelige karakterer, så er El Camino ekstremt mandefokuseret. Bortset fra strippere, Jesses mor og en enkelt vigtig cameo handler det hele om Jesse mod mændene i den resterende kriminelle underverden i Albuquerque. Dette opgør er dog en mere personlig kamp: Jesse mod sit eget mørke.

Først i El Camino blinker Jesse tilbage til en tid, hvor han troede, at der var en chance for, at han en dag kunne “rette op på tingene”. Men nogle gange er forløsning umulig efter et vist punkt. Som et velkendt ansigt minder Jesse om, er det at rette op på fortiden “den eneste ting, man aldrig kan gøre”. I løbet af de fem sæsoner af Breaking Bad traf Jesse en masse forfærdelige valg og var ansvarlig for en masse lidelser, enten aktivt eller ved et uheld. El Camino holder sin dom over hans handlinger tilbage og overvejer aldrig, om han fortjener en lykkelig slutning. Men Gilligan er meget bevidst om, hvordan en persons beslutninger er en vigtig personlig definerende faktor, både i omverdenens øjne og i deres egen anseelse.

Jesse er måske ikke i stand til at se sig selv i spejlet uden at huske alle de ting, han har gjort. Men der er en skønhed i at håbe på, at selv en person med Jesses fortid kan være i stand til at vende sin fremtid. I El Camino lader Gilligan denne idé komme til udtryk på en subtil måde. Det er en meget specifik historie, om en ung mand, der gik den forkerte vej. Men budskabet er universelt.

El Camino har premiere på Netflix den 11. oktober 2019.