En Body-Swap Horror Comic

Siden oktober 2018 har jeg læst en manga kaldet A Trail of Blood af Shuzo Oshimi, lige siden Super Eyepatch Wolf gav den førstepladsen på sin eller i stedet Mega Diepatch Wolf’s top 10 over Halloween-anbefalinger. Og det har været en ædruelig, vanedannende, isnende, gysende, thriller og med twists og drejninger, der ærligt talt får maven til at falde ned.

Herfor var min eneste eksponering for Oshimis værk de to første bind af Happiness, som jeg nød ganske meget og bliver nødt til at komme tilbage til igen på et tidspunkt. Jeg kendte også til The Flowers of Evil, men kun fra et par kiksede klip fra anime-adaptionen.

Sidst for nylig har Super EyePatch Wolf udgivet en video om nogle af Oshimis værker, mest med fokus på A Trail of Blood, og på et tidspunkt nævner han mangaen Inside Mari, som jeg ikke havde hørt om før. Jeg fandt hans korte beskrivelse af serien fascinerende. Videoen overbeviste mig også om, at Oshimi har lavet en masse arbejde, som bør konsumeres i sin helhed. Og da jeg hele tiden er ved at indhente kapitler fra A Trail of Blood, besluttede jeg, at jeg skulle begynde at binge-læse alle hans værker. Så jeg begyndte med Inside Mari.

I går aftes afsluttede jeg serien, og det var utroligt. Den handler om en ung mand, der kan beskrives som en hikikomori, og interessant nok hedder han Isao Komori (er ikke sikker på, om det var med vilje). Isao er en deprimeret, patetisk, arbejdsløs, college-dropout, video-gaming incel, og han forfølger sædvanligvis en teenagepige, og en dag er hans sind nu i pigens krop. Det var både fascinerende og tilfredsstillende at se, hvordan et mandligt perspektiv kunne reagere på at blive objektiveret som en kvinde, og hvordan en ekstremt isoleret person kunne reagere så dybt på menneskelig kontakt.

Serien dækker ting som identitet, og hvordan alle altid projicerer det, de ønsker, på denne pige, der angiveligt hedder Mari Yoshizaki. Og til sidst slår den kvindelige kropsfængslede mand sig sammen med den retfærdigt poserende, men lige så svage highschool-pige Yori Kakiguchi. Sammen forsøger de at afdække, hvad der er sket med den “rigtige Mari”, men det, de ender med at finde ud af, er, at hun i hele sit liv er blevet projiceret på af andre, hvilket forhindrer hende i virkelig at blive forstået af sin familie og sine jævnaldrende, og at ingen i virkeligheden kender den rigtige Mari.

For at gøre sagen endnu mere forvirrende skulle man tro, at Maris bevidsthed måske blev overført til Isaos krop, men det er ikke tilfældet. I stedet går den oprindelige Isao stadig rundt som han plejer, og Isao i Mari er blot en kopi af hans sind.

Deraf kommer der en masse etiske spørgsmål op. Som f.eks. om denne kopi er en gyldig person, hvilket måske kan minde nogle om den eksistentielle krise det er at være en digital kopi i Black Mirror. Jeg bør nok også advare om, at denne manga ikke viger tilbage for skildringer af onani i så mange ubehagelige detaljer som muligt, hvis formål så bringer det op, om Isao’s handlinger inde i Mari er onani eller voldtægt. Uanset hvad, så er scenariet ikke naturligt.

I underholdningsfandoms er der et begreb kaldet “mindfuck”, hvilket er når en historie er så foruroligende kompliceret og psykologisk dyb, at den afhængigt af seeren enten vil forvirre frustrerende eller intellektuelt ophidse vedkommende. Eller begge dele. Eksempler, som dette udtryk gælder for i anime ville være Serial Experiments Lain, Akira, Neon Genesis Evangelion, Paranoia Agent, og Revolutionary Girl Utena. Nogle kan også bruge det til at beskrive Perfect Blue, Monster og Shin Sekai Yori.

Desto mere som mangaen bevægede sig mod slutningen, jo mere blev mindfuck-udtrykket passende for den. Jeg var ved at blive lidt nervøs for, at serien måske ikke direkte ville afsløre, hvordan Isao’s sind endte i Maris krop. Jeg vil selvfølgelig ikke spoilere hvordan det skete, men hvordan er afsløret, hvilket er glimrende for dem, der måske ville have været generet, hvis det ikke var sket. Så vidt jeg kunne se, bliver stort set alting løst til sidst, men jeg stødte på nogle læsere, der sagde, at de var skuffede, fordi de ikke var sikre på, hvad meningen med det hele var.

For mig sker mange ting i det virkelige liv uden en mening. Jeg har ingen anelse om, hvad meningen med at begå de fleste forbrydelser er. Men i tilfældet med denne manga tror jeg, at der er en mening. Men før jeg taler om det, mener jeg, at når man læser manga eller anden fiktion, så er der som regel en pointe. Alligevel er det ofte sådan, at den pointe ikke bliver serveret med ske for dig; mange gange er det bare noget, læseren selv finder på, og afhængigt af hvad du har læst, kan pointen komme hurtigt til dig, eller nogle gange skal du tænke lidt over den. Indrømmet, dette argument gælder ikke for alt; noget fiktion kan selvfølgelig bare være dårligt skrevet.

Som sagt mener jeg ikke, at eksistensen af en “pointe” er det, der bør være afgørende for en historie; i dette tilfælde var dette en fremragende fortalt historie med temaer, og disse temaer var pointen. Dette var en historie om selvrealisering, køn, at bryde fri af forventninger, antagelser og projektioner, seksuel opvågnen, identitet, skolemobning, handlekraft, gruppepres, misbrug, betinget kærlighed, at blive voksen, at skabe sin egen vej, at tage kontrollen over sit liv tilbage osv.

I nogle henseender minder mangaen mig lidt om en australsk horror mockumentary kaldet Lake Mungo, hvis nogen er interesseret i noget lignende. Jeg vil også anbefale at tjekke Ryan Hollingers anmeldelse af den The Saddest Horror Movie You’ve Never Seen.

Inside Mari fik en live-action tv-serie, men efter hvad jeg har set af den, rammer den bare ikke de samme spine-chiller beats som mangaen har, som Oshimi er en mester i.

Og hvis du er interesseret i at læse den, så er den udgivet på engelsk af Denpa Books.

Redaktion: Jeg er blevet opmærksom på, at Inside Mari også kan læses på Crunchyroll, hvis man har et abonnement.