En fortsat, meget seriøs antropologisk undersøgelse:

Det var nok i foråret 1987, da jeg første gang hørte den særlige publikumstekst i Billy Idols version af Tommy James’ klassiker “Mony Mony Mony”. Jeg var vært for et af de gamle CFNY Video Roadshows på en high school et sted i det sydlige Ontario. Da Martin Streek, der havde ansvaret for at afspille videoerne, slog til dette klip, brød danserne ud.

I begyndelsen kunne jeg ikke forstå, hvad det var, de råbte. “Hvad råber de?” Jeg spurgte Martin. Han oversatte hjælpsomt med de relevante armbevægelser.

Billy: Her kommer hun nu og synger Mony Mony
Dansere: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Jeg er ikke så meget for det: Hey, hun gav mig kærlighed, og jeg har det godt nu
Dansere: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!

Jeg kiggede underligt på ham. “Hvordan ved de, hvad de skal sige?”

Der kom et øjeblik et forvirret blik over Martins ansigt; det var tydeligt, at han aldrig havde overvejet spørgsmålet før. Så trak han bare på skuldrene og vendte sig om for at tage sig af en meget vred rektor, der var forfærdet over, at sådanne uanstændigheder blev sunget af hans elever i hans gymnastiksal på hans skole.

Spørgsmålet om oprindelsen af de særlige tekster med publikumsdeltagelse har ligget i baghovedet på mig lige siden. Måske er det på tide at tage det op en gang for alle – hvis det overhovedet er muligt.

* * * *

Wikipedia definerer et meme på følgende måde:

En idé, adfærd eller stil, der spredes fra person til person inden for en kultur.” Et meme fungerer som en enhed til at bære kulturelle ideer, symboler eller praksisser, som kan overføres fra et sind til et andet gennem skrift, tale, gestikulationer, ritualer eller andre efterlignelige fænomener. Tilhængere af begrebet betragter memer som kulturelle analogier til gener, idet de selvreplikerer sig, muterer og reagerer på selektivt pres.

I løbet af det sidste årti er vi alle blevet bekendt med snesevis af internetmemer: Star Wars Kid, LOL-katte, Rickroll og så videre. Men dette koncept om ideer og adfærd, der spredes inden for en kultur, går langt, langt tilbage i tidernes dybder. I deres kerne er sprog, religion og alle mulige sociale konventioner memer. Nogen kommer med en idé. En anden person kan lide den og spreder den til en anden person – og så videre og så videre og så videre, indtil det er en generelt accepteret praksis, og alle gør det.

Hvordan memer slår rod og spreder sig er et seriøst område for kulturantropologer og sociologer. En sådan undersøgelse kan fortælle os meget om en kultur, dens sprog, dens skikke og folkeskikke og forskellige former for kommunikation.

Ja, det, du nu skal til at læse, er obskønt og vulgært, men prøv at lægge det til side et øjeblik. Prøv i stedet at fokusere på mysteriet om, hvor publikumssangen “Mony Mony” begyndte, hvordan den spredte sig, og hvordan den muterede.

Først en lille historie. “Mony Mony” blev skrevet i 1968 af Tommy James, en amerikansk sanger, som havde en række hitsingler gennem 60’erne. Titlen stammer fra et skilt på en bygning, som James kunne se fra sin lejlighed på Manhattan: MONY Building, en forkortelse for Mutual of New York. Sangen nåede nr. 3 i både Canada og USA og var et nr. 1-hit i Storbritannien.

I løbet af det næste årti blev sangen coveret flere gange med varierende grad af succes. Men så kom Billy Idol.

I 1981, lige efter at have forladt Generation X, udgav Billy Idol en EP med fire numre med titlen Don’t Stop. Den første sang på pladen var hans fortolkning af “Mony Mony”. Selv om den blev udgivet som en single, var den en stiv sag og nåede ikke længere end til nr. 107 på Billboard Hot 100.

Men da Idol genudgav sangen i en live-version den 2. oktober 1987 (og samtidig med den nordamerikanske udgivelse af hans Vital Idol-samling), havde et interessant og uforklarligt fænomen slået rod, hver gang sangen blev opført live eller spillet i en klub, til en dans eller endda til en bryllupsreception: den obskøne call-and-response-publikumssang mellem versene.

Hvordan skete det? Det var helt sikkert ikke via internettet, for i 1987 var der ingen, bortset fra nogle få hardcore nørder, der vidste, hvad det var. Det kan heller ikke have været gennem radiospilning, for der blev aldrig udgivet nogen radioudgave med den sanglige del. Og det kan bestemt ikke have været gennem videospilning, for hverken MTV eller MuchMusic ville have turdet spille noget med så vulgære ord.

Dertil kommer, at det i høj grad synes at have været et nordamerikansk fænomen – eller i hvert fald har jeg ikke kunnet finde nogen beviser for, at sangen stammer fra (eller overhovedet er blevet brugt) i Storbritannien, Europa eller andre steder i verden. Sangene var stort set de samme, men med små regionale forskelle. Det tidligste debatforumindlæg, jeg kan finde om emnet, er fra den 20. maj 1989.

(Der er ikke meget dokumentation, jeg kan citere for det følgende, men det er, hvad jeg har kunnet finde frem til fra forskellige opslagstavler, der går tilbage til slutningen af 80’erne. Dette er langt fra en udtømmende liste, så rettelser/tilføjelser/uddybninger er velkomne i kommentarfeltet.)

Der var sikkert andre, men du forstår det hele.

Disse sange syntes at opstå spontant og mere eller mindre samtidig. Hvorfor? Det er uklart, men her er nogle teorier:

1. Nogle hævder, at traditionen går tilbage til 1969, hvor den originale Tommy James-version blev spillet på klubber i New York City som The Guest House og 44th Street Armory. (Link til debatforumindlæg.)

2. Et rygte involverer læbelæsning. Der er angiveligt en video, hvor man tydeligt kan se Idol tale ordene med munden. Hvis man går videre, ser det ud til, at Idol selv støtter “Hey, motherfucker! Get laid, get fucked!”-versionen af sangen. Vidner siger, at denne støtte går tilbage til et Idol-show på Mandalay Bay i Las Vegas engang i slutningen af 80’erne. Her er et eksempel på Idols fremførelse af sangen på den nu accepterede måde.

3. Da Don’t Stop EP’en blev udgivet, optrådte Idol på MTV sammen med Martha Quinn. Under interviewet hævdes det, at han indrømmede, at han havde mistet sin mødom til Tommy James-versionen. Spring frem til 7:50 i interviewet for at høre, hvad han siger.

Billy har også fortalt historien i sin selvbiografi, Dancing with Myself.

I 1970 rummede bagsiden af velgørenhedsbutikken bear Bromley South mange vidundere.

“Do you want to fuck?” Jeg spurgte. Og hun sagde ja! Jeg havde aldrig haft sex, så jeg var en smule nervøs, da hun tog mig i hånden.

Hun må have fornemmet situationen. “Du er jomfru, ikke sandt?” halvt spurgte hun, halvt erklærede hun. “Nej, jeg har gjort det før,” løj jeg, mens vi gik op ad bakken for at tumle os i Church House Gardens. Vi gik ind bag nogle buske, og hun lagde sig ned. Jeg lagde mig ovenpå og blev hård, men havde lidt svært ved at få den i hende, da det var første gang for mig. Hun rullede mig om på ryggen og sagde: “Åh, lad mig gøre det”, og hun stak min pik ind i hende og kneppede mig virkelig.

Mens vi var i gang, spillede “Mony Mony” af Tommy James and the Shondells på en transistorradio i nærheden…

* *

*

Omkring tre år efter dette oprindelige indlæg tog jeg telefonen en søndag aften og fandt Billy i røret. Her er, hvad han havde at sige om alt dette.

Jamen, det tilføjer en del til historien. Men hvem var de der broderskabsfyre i England tilbage i midten af 80’erne? Kunne de spores op for at få deres syn på sagen? England: Jeg regner med dig. Grav rundt.

Så hvor efterlader det os? Desværre ikke tættere på sandheden, end da vi startede. Oprindelsen af “Mony Mony”-memet forbliver et mysterium. Måske kunne dette fungere som en ph.d.-afhandling for en spirende kulturantropolog. Eller måske vil nogen læse dette og komme med flere beviser.