En kort historie om Appalachian Trail
Historien om Appalachian Trail er lige så kompleks som dens opbygning. Idéen til stien blev født af Benton MacKaye. I 1921 offentliggjorde MacKaye sin ambitiøse vision med sit forslag: An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning. I sit forslag forestillede MacKaye sig imidlertid meget mere end en simpel vandresti. Han drømte om et utopisk ideal med små, selvejende lejre, der blev oprettet i nærheden af stien og støttet af mad- og landbrugslejre, hvor folk kunne komme og høste de mange fordele ved at leve i bjergene. I løbet af de næste mange år brugte MacKaye sin tid på at forsøge at få støtte til sine ambitiøse planer. I 1925 fandt MacKaye til sidst nok ligesindede til at organisere Appalachian Trail Conference (som senere blev til Appalachian Trail Conservancy, ATC) og begynde at udvikle en handlingsplan for kernen i hans forslag: en vandresti fra New England til Georgia.
Benton MacKaye (til venstre) Myron Avery (til højre). Foto venligst udlånt af Appalachian Trail Conservancy.
I sidste halvdel af 1920’erne skete der kun få fremskridt med AT’en. Det var lykkedes ATC at forbinde eksisterende stier og bryde nyt terræn i nord, men fremskridtene i de sydlige regioner var mangelfulde. Arthur Perkins, en pensioneret dommer fra Connecticut, overtog kontrollen med ATC fra MacKaye mod slutningen af dette årti. Det var Perkins’ indsats, der tiltrak sig opmærksomhed fra en advokat fra Washington, Myron Avery. Avery og nogle få andre lokale tilhængere begyndte at tegne en vej for stien gennem det nordlige Virginia og West Virginia.
Eventuelt lykkedes det Avery at efterfølge Perkins som leder af ATC, og under hans ledelse steg udviklingsarbejdet for AT kraftigt, om end på bekostning af interne stridigheder. Efterhånden som fremskridtene på stien fortsatte, stødte Avery og MacKayes visioner for, hvad AT var og skulle være, sammen. Avery’s mere pragmatiske idé om stien som et middel til at gøre bjergene mere tilgængelige for masserne var ikke på linje med MacKaye’s mere romantiske vision. Fejden kulminerede til sidst i 1935, hvor MacKaye afledte en stor del af sin opmærksomhed fra AT til fordel for andre projekter. Under Averys fortsatte bestræbelser blev AT endelig forbundet som en sammenhængende vandresti, der strækker sig fra Georgia til Maine, den 14. august 1937. Arbejdet var dog langt fra slut.
Det følgende årti var stien plaget af udfordringer. En orkan i 1938 beskadigede dele af stien i det nordlige område voldsomt. Samme år godkendte kongressen udvidelsen af Blue Ridge Parkway, som i sidste ende ville fortrænge næsten 120 miles af stien. Der begyndte også at opstå konflikter med stien, der gik gennem privat jord. Med udbruddet af Anden Verdenskrig blev fremskridtene på stien mere eller mindre standset i det meste af årtiet, idet mange frivilliges indsats var fokuseret på krigen.
En tidlig vision af AT foreslået af Benton MacKaye til Appalachian Trail Conference i Washington i marts 1925. Med tilladelse fra Appalachian Trail Conservancy.
I 1948 blev der imidlertid pustet nyt liv i stien af en mand ved navn Earl Shaffer. Shaffer, der var en veteran fra Anden Verdenskrig, begav sig ud på AT og blev den første registrerede gennemvandrer i historien – en bedrift, der på det tidspunkt blev anset for umulig. Efter krigen kunne man koncentrere sig om arbejdet med stien igen. Til sidst, i 1951, erklærede Avery endnu en gang AT for åben som en sammenhængende vandresti, selv om den aldrig officielt var “lukket”.
Igennem 1950’erne og 1960’erne fortsatte arbejdet med stien og forfinede dens forløb. Eksterne udviklinger begyndte at gribe ind i AT’s korridor, hvilket fik ATC til at søge lovgivningsmæssig hjælp. Under ledelse af ATC’s medformænd, Stanley Murray og Murray Stevens (som overtog styringen efter Averys pludselige død), begyndte arbejdet med at formulere en føderal lovgivning, der skulle sikre beskyttelsen af AT-korridoren. Deres indsats gav pote i 1968, da præsident Lyndon B. Johnson underskrev loven om National Trails System Act, som gjorde Appalachian Trail til den første nationale naturskønne sti under National Park System (NPS). Denne lov ville sætte gang i den lange og besværlige proces med officielt at erhverve og placere AT langs føderale arealer – en proces, der først skulle blive formelt afsluttet 46 år senere i 2014.
Relateret
