En kort historie om Bozeman Trail

Guldfeber! 49’erne var blandt de første i Vesten, der blev smittet med denne smitte, da de tog California Trail til guldfelterne i Sierra Nevada. Derefter kom mænd som John Merin Bozeman til Colorado i forbindelse med Pikes Peak-guldfeberen, der begyndte i 1859 og varede i hele begyndelsen af 1860’erne. Måske malede han endda “Pikes Peak or Bust” på et vogncover, som mange gjorde på den tid.

Bozeman blev født i 1835 i Pickens County, Ga., og voksede op ved foden af Blue Ridge Mountains, hvor der var almindelig guldgravning. I troen på, at guld var håbet om en lysere fremtid, forlod hans far sit hjem, sin kone og sine fem børn for at tage til de californiske guldfelter i 1849. Han tog ruten over Isthmus of Panama, men døde den 14. maj 1852 om bord på Clarissa Andrews, inden han nåede frem til Californien. Da det tog 40 dage at gennemføre turen op ad vestkysten, blev liget af den 33-årige William Bozeman smidt over bord.

Måske påvirket af sin fars eksempel forlod John Bozeman sin kone og sine tre unge døtre i 1860 for at slutte sig til en gruppe på 15 mænd, der skulle til guldfelterne i Colorado. Udgravningerne der var mindre indbringende, end han havde håbet, så han vovede sig videre til det næste knudepunkt for aktivitet og tog nordpå til Montana Territory. På det tidspunkt havde nogle Pikes Peak-veteraner opdaget rige placeringsforekomster langs bredden af Grasshopper Creek nær Bannack. Bozeman ankom dog først i juni 1862, da dette rush næsten var overstået.

I maj 1863 blev der fundet en ny forekomst ved Alder Gulch, ca. 75 miles øst for det tidligere fund ved Bannack. Rygtet spredte sig hurtigt, og minearbejderne forlod Grasshopper Creek-strejken og skyndte sig til de nye udgravninger. Snart var bjergsiderne langs Alder Gulch dækket af minearbejdernes telte, buskhytter og rå bjælkehytter, og da det blev tid til at indgive det officielle dokument til navngivning af den nye by, kaldte de den Virginia City.

Men Bozeman havde skiftet karriere. Den stadige strøm af guldgravere, der flyttede ind i området, fik ham til at tænke, at han i stedet for at udvinde guld kunne tjene flere penge på at udvinde minearbejderne. Så han slog sig sammen med den lokale bjergmand John Jacobs og gik ind i guidebranchen. Bozeman var en promotor, og Jacobs var en erfaren guide, der kendte landskabet, floderne, vandhullerne og bjergene. Sammen søgte de efter en genvej til Montanas guldfelter fra Oregon Trail i det nuværende Wyoming.

En ældgammel rute

Den rute, de valgte, var en velbenyttet korridor, som indianerstammer havde fulgt i århundreder. I 1860’erne var den også kendt af hvide opdagelsesrejsende, fangere og handlende. I 1859-1860 ledede kaptajn William F. Raynolds fra U.S. Army Corps of Topographical Engineers en ekspedition, der udforskede området i et forsøg på at finde fire mulige vognruter gennem det nordlige Wyoming og det sydlige Montana. Embedsmænd i krigsministeriet håbede at kunne bygge et netværk af veje, der ville åbne området for hvid bosættelse. Raynolds’ guide var Jim Bridger, den tidligere pelsjæger, nu guide og hærens spejder, der havde boet i Rocky Mountains i 40 år og havde et godt kendskab til Vestens topografi.

Raynolds rapporterede, at der var et 30 miles bredt bælte af land, der var ganske velegnet til en vognvej, og han skrev bl.a.: “Jeg tvivler ikke på, at det vil blive den store rejselinie ind i Three Forks-dalen . Da denne stribe ligger umiddelbart ved foden af bjergene, er den vandet af de mange vandløb, som stiger op i bjergene, men snart forsvinder i det åbne land nedenunder, mens bjergkammenes opvækst er så ensartet i retning, at en forholdsvis lige vej kan anlægges tæt ved deres fod.”

Den 500 mil lange korridor undgik både bjerge og ørkener og eliminerede dermed måske seks ugers rejsetid gennem mere ujævnt land. Godt græs og vand til okserne eller muldyrene, der trak vognene, og frisk vildt og brænde til de rejsende var også tilgængeligt.

Tidligere tog guldsøgere fra øst enten dampbåde til Fort Benton ved hovedsejladsen på Missouri River og rejste 250 miles mod sydvest til Alder Gulch, eller også tog de Oregon Trail til Fort Hall i Idaho Territory, drejede nordpå og rejste ca. 275 miles til guldgravepladserne i Montana.

Bozemans rute sparede afstand ved at rejse diagonalt, idet han forlod Oregon Trail ved Deer Creek Crossing nær det nuværende Glenrock, Wyo. Herfra drejede de mod nord gennem Powder River Basin, der mod syd er afgrænset af North Platte, mod nord af Yellowstone River, mod vest af Bighorn Mountains og mod øst af Black Hills.

Derpå gik de mod vest mod Tongue River’s udspring, hvor de passerede de nuværende samfund Big Horn og Dayton, Wyo. Derfra fortsatte de mod nordvest og kom ind i Yellowstone-dalen og fortsatte gennem det sydlige Montana til guldfelterne i Virginia City.

Et første forsøg, 1863

Den eneste ulempe – og det viste sig at være en stor ulempe – var faren for indianerangreb. Stien gik gennem førsteklasses bøffeljagtområder, der var blevet lovet til Lakota-siouxerne i henhold til vilkårene i Fort Laramie-traktaten fra 1851. Lakotaerne ville sammen med deres allierede Arapaho og Northern Cheyenne yde voldsom modstand mod denne indtrængen i deres land.

Det første af flere udvandrertog begyndte at køre op ad stien ikke længe efter, at Bozeman og Jacobs var blevet færdige med at markere ruten. Et tog på 46 vogne med 89 mænd, 10 kvinder og flere børn forlod Deer Creek den 6. juli 1863. Bozeman førte gruppen an, ledsaget af Jacobs og en anden guide, Rafael Gallegos. De havde kun tilbagelagt 150 miles, da de blev konfronteret med en stor gruppe af nordlige Cheyenne- og Sioux-krigere, som advarede dem om at vende om eller blive dræbt. Den utilfredse gruppe trak sig tilbage til hovedvejen for emigranter efter at have erfaret, at der ikke var en militær eskorte til at eskortere dem sikkert til guldfelterne. Denne hændelse fandt sted ved Rock Creek, fire miles nord for det nuværende Buffalo, Wyo.

Bozeman og ni mænd gik dog videre og satte deres liv på spil for at følge den nye gennemfartsvej. De red gennem nætterne og sov om dagen og undgik yderligere konflikter med indianerne. Efter 21 dage nåede de sikkert frem til Gallatin-dalen via det, der nu er kendt som Bozeman-passet, mellem det nuværende Livingston og Bozeman, Mont. Bozemans tapperhed ved at trænge videre til Virginia City ad den kortere rute skaffede ham stor respekt blandt emigranterne og var hovedårsagen til, at stien blev opkaldt efter ham.

The Townsend Train, 1864

Et år senere rejste fire tog med i alt 450 vogne og 1.500 personer ad Bozeman Cutoff til guldfelterne i Montana. Denne rejse forløb stort set uden hændelser, bortset fra Townsend-gruppen.

Det 150 vogne store Townsend-tog forlod Deer Creek sent i juni, ifølge historikeren Robert Murray. Om morgenen den 9. juli så de en stor gruppe krigere nærme sig ved en bomuldsskov ved Soldier Creek, et stykke vest for sporets krydsning af Powder River. Guiderne John Richard, Jr. og Mitch Boyer talte med indianerne og fandt ud af, at de var på vej til et angreb på Crows. Kaptajn Townsend gav indianerne mad, men nægtede at lade dem rejse med toget.

Da en af emigranterne blev meldt savnet, sendte Townsend en lille styrke ud for at lede efter ham. De fandt ud af, at indianerne havde dræbt manden, og der fulgte en kamp. Udvandrerne havde dog overtaget, da de var godt bevæbnede med repeterende Henry- og Spencer-geværer. Tre emigrantmænd og tretten indianere blev dræbt i kampen, men toget fortsatte derefter til sit bestemmelsessted uden yderligere hændelser.

Story’s Texas-kvæg

Ifølge historikeren Susan Badger Doyle varede den egentlige emigrationsperiode på Bozeman Trail kun fra 1863-1866. Doyle bemærkede, at emigranterne ikke nødvendigvis havde den opfattelse, at indianerne ville gøre deres rejse farlig. Hun skrev, at “stien var endnu en form for Manifest Destiny: de kom ud, de erobrede, og de pålagde deres levevis. De fleste syntes at tro, at landet var deres retmæssige ret, og at indianerne ville blive overrendt og enten ville forsvinde eller blive skubbet til side.”

I 1866 søgte Nelson Story, der var blevet rig på guldgravning i Montanas guldfelter, en måde at skaffe oksekød til de spirende minecamps. Han købte kvæg i Texas og til trods for truslen om indianerangreb drev sin besætning på 3.000 dyr nordpå ad Bozeman Trail. Han blev ledsaget af et vogntog, der fragtede dagligvarer ind i Gallatin Valley. Selv om landet var fyldt med indianere, rykkede Story’s gruppe uhindret frem.

Der opstod imidlertid problemer, da de ankom til byggepladsen for Fort Phil Kearny nær det nuværende Story, Wyo. Oberst Henry B. Carrington havde kommandoen på fortet, som var et af de tre forter, der blev bygget det år for at beskytte rejsende på stien.

Carrington krævede, at Story’s gruppe skulle stoppe der, fordi han ikke kunne garantere deres sikkerhed. En mørk nat samlede Story og hans cowboys sit kvæg sammen og tog af sted. Efter kun én mindre skænderi med de fjendtlige stammer nåede Story’s gruppe frem til Montana med alle vogne og flokken intakt.

Doyle bemærker også, at stien i 1866 primært var blevet en militær transportvej. Stammernes modstand mod tilstedeværelsen af forterne og mod militærrejser på vejen blev kendt som Red Cloud’s War, opkaldt efter Oglala Lakota Sioux-krigslederen.

Med hensyn til Bozeman trak han sig tilbage efter kun én sæson som guide efter kun én sæson. Han slog sig ned ved porten til Gallatin Valley og grundlagde Bozeman, Mont. i 1864. Tre år senere blev han dræbt under en rejse langs Bozeman Trail.

Han og hans forretningspartner, Thomas Cover, forlod Bozeman til Fort C.F. Smith den 19. april 1867 for at se, om de kunne få en regeringskontrakt om mel fra deres melmølle i Bozeman. Undervejs endte et uventet møde med fem Piegan-indianere med, at Bozeman blev dræbt og Cover såret. Cover tog tilbage til byen Bozeman og meldte sin partners død. Nogle uoverensstemmelser i Covers beretninger har imidlertid fået nogle historikere til at spekulere på, om Cover måske selv har dræbt sin partner. Tre år senere blev Bozemans lig flyttet til Bozeman, hvor det blev begravet på Sunset Hills Cemetery i Bozeman, Mont.

Den 6. november 1868 underskrev Red Cloud en traktat med den amerikanske regering, der garanterede lukning af forterne. Efter hærens afrejse brændte indianerne forterne, og Bozeman Trail blev officielt lukket. Ruten blev dog brugt igen i 1876, da tropper under general George Crook marcherede ind i Powder River Basin tre forskellige gange på kampagner for at undertrykke Cheyenne- og Lakota-siouxerne.

I dag er Bozeman Trail korridoren stadig en vigtig nord-sydgående rejserute, med en motorvej, der erstatter vogn- og hestesporet. De, der rejser ad stien, kan stadig se det storslåede, omkringliggende landskab og forestille sig, hvor frodigt, uberørt og fuld af løfter omgivelserne må have set ud for de rejsende, der så en ny horisont hver dag på deres rejse.

Spor af vognvejen, der ligger på offentlig jord nær Fetterman Monument i det nordlige Wyoming, kan nemt ses og er et nutidigt bevis på de tidlige rejsedage. Der findes også markører og historiske fortolkningsskilte på mange andre steder langs trailruten.

Ressourcer

• “Bozeman, John Marion.” Tilgået 12. okt. 2014, http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=8611638.

• Doyle, Susan Badger. “Reflections,” i Promise: Bozeman’s Trail to Destiny, redigeret af Serle Chapman og Susan Badger Doyle, 147-151. Park City, Utah: Pavey Western Publishing, 2004.

• Hebard, Grace Raymond og E. A. Brininstool, The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes into the Northwest, and the Fights with Red Cloud’s Warriors, vol. 1, 1922. Genoptryk, Glendale, Californien: Arthur H. Clark Company, 1960.

• “John M. Bozeman.” Encyclopedia of World Biography. 2004. Encyclopedia.com. Besøgt 23. okt. 2014 på http://www.encyclopedia.com/topic/John_M_Bozeman.aspx#1-1G2:3404700836-full.
• Doyle, Susan Badger. Rejser til guldlandet. Helena, Mont: Montana Historical Society Press, 2000; se især den korte biografi om Bozeman, vol. 2, 741-742.
• McDermott, John D. Red Cloud’s War: The Bozeman Trail. Norman, Oklahoma: The Arthur H. Clark Company, 2010, 307-308.
• Murray, Robert A. The Bozeman Trail: The Bozeman Trail: Highway to History. Fort Collins, Colo: Old Army Press, 1999.
• Stanton, Edwin M., Secretary of War. Report of Brevet Brigadier General W. F. Raynolds on the Exploration of the Yellowstone and the Country Drained by That River (Rapport fra brigadegeneral W. F. Raynolds om udforskningen af Yellowstone og det land, der afvandes af denne flod). Krigsministeriet, Washington City, den 19. juli 1867. Besøgt den 16. oktober 2014 på https://archive.org/details/reportofsecretar1868unit.
• Stephen, Michael J. “The Bozeman Trail To Montana.” I Pioneer Trails West: Great Stories of the Western Americans and the Trails they Followed, redigeret af Donald J. Worcester. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, Ltd., 1985, 212-223.
• Note: John Bozeman’s mellemnavn er blevet registreret som Merin, Merwin, Marion og Merlin. Primært kildemateriale fundet i et brev fra hans søster, Arminda Bozeman Leak, til fru J. E. Hart den 10. maj 1905 viser, at Merin er det korrekte navn. Hun opregner navnene på sine brødre og søstre, hvor John M. Bozeman er opført som John Merin Bozeman. Besøgt 23. oktober 2014 på www.oldthingsforgotten.com/familytree/sixdegrees/jmbozeman.htm.

Illustrations

• Kortet over Bozeman Trail er fra FortWiki. Brugt med tak.
• Billedet af John Bozeman er fra Wikipedia. Brugt med tak.
• Det Edgar S. Paxson-maleri af Bozemans død er ligeledes fra Wikipedia. Den i Montana bosiddende historiemaler Paxson, 1852-1919, var bedst kendt for sit bredt reproducerede maleri af Custers Last Stand og for sine vægmalerier i Montana State Capitol i Helena. Brugt med tak.