En ledelsesklasse fra den antikke verden

For de gamle grækere og romere blev ledelse studeret gennem eksempler. En af de bedste bøger, der nogensinde er skrevet om emnet, Xenophon’s Education of Cyrus, ser ud til at være en biografi om den persiske kong Cyrus den Store. I virkeligheden er det en håndbog i statskunst og strategi.

Idet han beskriver, hvordan persiske drenge blev oplært, fortæller Xenophon os faktisk, at succes som leder hviler på moralske kvaliteter – retfærdighedssans, taknemmelighed over for andre, mådehold. Jagt opbygger ens fysiske styrke. Den forbereder også den kommende leder på at bruge bedrag mod sine fjender, især på militære felttog. I Xenophons øjne er det vanærende og i sidste ende farligt at behandle en landsmand uretfærdigt. Men at tvinge sin fjende til at kæmpe på et for ham ugunstigt sted eller at fange ham ubevidst i søvn kan være afgørende for sejren. Lederen må til tider være “en stratagemernes poet.”

Ud over at træne sin egen krop og karakter udviklede Kyros andre måder at få mænd til at følge ham på. Ledere skal ikke kun adskille sig fysisk og moralsk fra dem, de leder. Cyrus mente også, at de skulle “forhekses”. Han bar en blændende kåbe og sko, der fik ham til at se højere ud, end han var. Han brugte endda farve under sine øjne, så de ville se mere strålende ud.

Han var også formand for et overdådigt festbord, hvor der blev serveret de fineste madvarer i hele kongeriget. Men han sørgede for at dele dem med dem, som han ønskede at vinde over. At skaffe sig venner, mente Cyrus, er en prioritet for en leder.

Det bør ikke overraske os, at romerske generaler, da de først vandt et imperium og derefter kæmpede for at regere det, lappede op om Cyrus’ uddannelse. Julius Cæsar var blot en af dens mange læsere. Vi får af Cæsars biograf, Suetonius, fortalt om en lejlighed, hvor Cæsar læste den passage, hvor Cyrus i sin sidste sygdom gav anvisninger for sin begravelse. Cæsar udtrykte sin rædsel over en så langvarig død. Hans ønske var en hurtig og pludselig afslutning.

Med Cæsars brutale mord på Ides of March i 44 f.v.t. ville dette håb blive rigeligt indfriet. I sin forklaring af, hvordan det skete, giver Suetonius i sin guddommelige Julius, den første af sine flere dele af Cæsarernes liv, os en lektion i lederskab som supplement til Xenophon.

Som general levede Cæsar op til Cyrus’ eksempel. Suetonius hylder Cæsars udholdenhedsevne. Han kunne marchere både i blændende sol og regn og tilbagelægge store afstande med en utrolig hastighed. Han slog ofte sine egne fremskudte budbringere. Cæsar indledte slaget, når hans fjender mindst forventede det, straks efter en march, selv i dårligt vejr. Engang, da en lejr med hans soldater var under belejring i Tyskland, sneg Cæsar sig igennem fjendens linjer ved at forklæde sig som gallere.

Som politiker var Cæsars resultater dog efter Suetonius’ vurdering mere blandede. Cæsar kunne bestemt forhekse. Han var høj og muskuløs, med store lyse øjne, og han føjede til sin naturlige skønhed ved at være særlig omhyggelig med sin pleje. Intet plagede ham mere end det for tidlige tab af sit hår, og han var begejstret, da han vandt retten til at bære en laurbærkrone (førhen var han nødt til at bruge en overkæmning). Hans vovede, løse beklædning var omtalt i hele Rom.

Caesar kunne også være en god ven. Da en rejseledsager blev syg i et fjerntliggende område, gav Cæsar ham det eneste logi, der var, og sov selv udendørs på jorden. Cæsar avancerede dem, der hjalp ham, selv om de var af ydmyg oprindelse. Hvis landevejsrøvere hjalp med at forsvare hans ære, pralede han engang, ville han ikke have tøvet med at forfremme dem.

Men for Suetonius skygger disse dyder for fejl. Efter at han blev diktator, belønnede Cæsar kun sine egne håndlangere med de vigtigste ansvarsposter. Medlemmer af Cæsars husstand blev f.eks. sat til at lede møntvæsenet. Cæsar tog også grådigt imod enhver ære, som et tilsyneladende underdanigt Senat stemte ham til. Nogle af disse hædersbevisninger var traditionelt forbeholdt guder, som f.eks. opkaldelsen af en måned efter ham, der stadig kaldes juli i dag.

Men for senatorerne havde Cæsar ingen respekt. Han var ligeglad med, hvad de egentlig mente. Han var fuldstændig ligeglad med dem. Engang, da de kom til ham for at overrække ham endnu flere hædersbevisninger, nægtede han endog at rejse sig op for at hilse på dem. Ifølge Suetonius “var det især ved denne handling, at han vakte dybe og dødbringende følelser af had mod sig selv.”

Suetonius tilskriver Cæsars mord og den frygtelige borgerkrig, som det udløste, moralske svigt, såsom manglende retfærdighed. Historikere eller politologer, der skriver i dag, ville nok mere naturligt tale om Cæsars “politiske fejl”. Når de gør det, følger de Machiavellis eksempel i Fyrsten, den vigtigste bog om lederskab, der er skrevet i moderne tid, og som i høj grad påvirker den måde, hvorpå emnet studeres i dag.

En genlæsning af de græske og romerske klassikere presser os til at tænke mere over, hvad de største politiske fejl i virkeligheden er. I sandhed udspringer de ofte af karakterbrister. En undersøgelse af retfærdighed bør være en del af enhver leders pensum, og biografier som Suetonius’ på læselisten.

Josiah Osgood er professor og formand for klassisk litteratur ved Georgetown University og forfatter til mange bøger, herunder Rome and the Making of a World State, 150 BCE-20 BCE. Han bor i Washington, DC.