En modgift mod bittert ølansigt?
Tilbage i 90’erne kørte Keystone Beer en meget populær reklamefilm, der advarede mod farerne ved “bitter beer face”
Keystone’s løsning var naturligvis at drikke Keystone-øl. Jeg er ikke enig. Masseproducerede amerikanske øl er elendige. De smager som brusende vand med et par rustne søm smidt i for smagens skyld. Der må være en måde at nyde bedre øl på, samtidig med at man undgår den sociale stigmatisering, der er forbundet med ølbittere ansigt.
Godt nok giver en ny undersøgelse i PLoS ONE af hollandske forskere håb for fremtiden. Forskerne har opdaget, at nogle forbindelser kaldet flavanoner kan blokere (“antagonisere”) de bitre smagsreceptorer, der findes på vores tunge.
Forskerne gennemførte eksperimenterne in vitro ved hjælp af en menneskelig cellelinje kaldet HEK293, som er let at manipulere i laboratoriet. De udtrykte en menneskelig bitter smagsreceptor kaldet hTAS2R39 i cellerne. Cellerne kunne derefter aktiveres ved at tilsætte et bittert stof, der findes i grøn te, kaldet epicatechin gallat (ECG). Receptoren for bitter smag ville binde sig til ECG, og cellerne ville derefter udløse en intracellulær frigivelse af calciumioner. I det eksperimentelle system, som forskerne anvendte, ville denne calciumfrigivelse forårsage fluorescens, som kunne påvises. Enhver flavanon, der i tilstedeværelse af ECG reducerede mængden af fluorescens, blokerede derfor den bitre smagsreceptor.
Et af deres forsøg er vist nedenfor. (Ignorer de “ikke-inducerede” betingelser.)
Eksperimentet viser, at den bitre forbindelse ECG aktiverer cellerne, men forbindelse nr. 6 (4′-fluoro-6-methoxyflavanon) blokerer med succes den bitre receptor. Ved endnu højere koncentrationer af 4′-fluoro-6-methoxyflavanon blev den bitre receptor fuldstændig blokeret. Det betyder, at 4′-fluoro-6-methoxyflavanon, hvis det gives til mennesker, kan være i stand til i høj grad at reducere opfattelsen af bitterhed i fødevarer.
Der er begrænsninger ved denne undersøgelse. Først og fremmest blev den udført i cellekultur og ikke på rigtige mennesker. For det andet er der mange forskellige slags bitre smagsreceptorer på vores tunge, så blokering af kun én af dem vil ikke helt fjerne bitre smage. (Desuden er den specifikke receptor i denne undersøgelse ikke involveret i detektering af de bitre molekyler, der findes i øl). For det tredje er det ukendt, om 4′-fluoro-6-methoxyflavanon faktisk er sikkert til menneskeføde. Og for det fjerde er der ingen kendt naturlig kilde til 4′-fluoro-6-methoxyflavanon, og det ville kræve en bekostelig kemisk syntese at fremstille det.
Men alligevel er disse resultater lovende, ikke kun for bitre fødevarer, men også for medicin. Og en dag kunne man måske tilføje “bitterblokkere” til sin yndlingsøl, så man ikke får det frygtede bitre ølansigt.